鄭天挺（1899—1981），原名慶甡,，字毅生,。福建長樂人。1917年入北京大學國文系,。30年代歷任北京大學中文系副教授,、教授，西南聯(lián)大歷史系教授,、總務長,、北京大學文科研究所副所長?？箲?zhàn)勝利后,，任北京大學史學系教授、系主任,、秘書長,。1952年調(diào)任南開大學歷史系教授、系主任,。1963年任南開大學副校長,。

他1924年就畢業(yè)于北京大學研究所國學門，20世紀三四十年代,，寫出過《歷史上的入滇通道》等一系列著名的史學論文,，出版過《清史探微》等影響極大的學術專著，在專業(yè)上獲得的鮮花和掌聲不知有多少,。

（鄭天挺教授）

鄭天挺先生到南開后,，首先抓教學。他規(guī)定,，教師上課必須按教研室集體討論的教學大綱講授,，并須先在教研室試講，再正式登壇授課,。他親自為本科生講授中國通史基礎課,，并開設隋唐史、明清史,、明史專題、清史專題,、史料學,、明清土地制度、清史制度等十余門選修課,。又招收清史方向的研究生,，為全國高校和科研所培養(yǎng)輸送人才。先后創(chuàng)建明清史研究室和歷史研究所。晚年受教育部委托,，開辦明清史進修班,，在天津主持召開了第一屆明清史國際學術討論會。鄭天挺先生以淵博的學識,，豐富的教學管理經(jīng)驗和極高的社會聲望,，主持南開歷史系教學科研近三十年，奠定了南開史學重鎮(zhèn)的基礎,。他把北大的史學優(yōu)良傳統(tǒng)帶入南開,，倡導“求真、求新,、求用”的學風,，不愧為繼梁啟超、蔣廷黼之后的另一位南開史學宗師,。

1940年初,，西南聯(lián)合大學總務長沈履赴四川大學任教務長，空出來的職位,，梅貽琦等校領導有意讓41歲的鄭天挺教授擔任,。校領導多次要他擔任此職都被他拒絕。鄭天挺無數(shù)次上書,，希望專事學問,，不做總務長，聯(lián)大領導不答應,。后來北大領導以照顧三校關系為由,，力促他上任，他才不得不當了此官,。其實,，當時鄭天挺十分缺錢，夫人病逝,，5個幼兒托弟弟撫養(yǎng),，孩子們的生活費全靠他這份工資，在物價飛漲的年代,，壓力可想而知,。

他之所以拒絕做官，是因為：第一,、兼職教授只拿職稱工資,，無津貼、車補,、房補等“油水”和特權,。第二,，西南聯(lián)大的崇學之風很濃。陳寅恪上課時,，教室里總是座無虛席,，一半是學生，一半是聯(lián)大的老師,。朱自清,、馮友蘭、吳宓其時已名滿天下,，但照樣一節(jié)不漏地聽陳寅恪講課,。哲學家沈有鼎講《周易》，聞一多夾雜在學生里聽講,。鄭昕教《康德哲學》,，數(shù)學教授程毓準跑去聽課。第三,，當時大學的實權在教授會,、評議會（以教師為主）手中，學校一切重大事務全部靠其決定,，行政人員無多少權力,，更談不上特權。

正所謂,，社會存在決定社會意識,，在當時的大氣候下，有志于做學問者肯定對行政職務不感興趣,。