如果問宇宙中最浪漫的天體，那自然是星云。從外形上看,，星云有各種形狀，它們的直徑在好幾光年以上,，就像是畫在宇宙中的一幅幅巨大的畫卷。而星云來自一個恒星的衰亡,，它本身又是另一顆恒星的起點,，串聯(lián)起了宇宙恒星的演化路線。

美麗的星云

隨著人類科技的進步,，我們能夠看見更清晰的星云圖像,，雖然NASA呈現(xiàn)給我們的星云圖片是經(jīng)過處理過的，目的是為了更加方便觀看,，可人們依舊臣服與星云的壯觀,。其中最著名的一張星云圖非“創(chuàng)世之柱”莫屬，光聽這名字就十分的威武霸氣,。然而曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)它的哈勃望遠鏡觀察到,，“創(chuàng)世之柱”正在坍塌，因為里面出現(xiàn)了“蛀蟲”,。這究竟是怎么回事,？

在鷹星云的'創(chuàng)生之柱'，于2014年重新拍攝,。

創(chuàng)世之柱

“創(chuàng)世之柱”是老鷹星云內(nèi)部的一團氣體與塵埃組合形成的星云局部圖像,，哈勃太空望遠鏡在1995年4月1日拍攝到，經(jīng)過NASA一系列的潤色后,，照片一經(jīng)公布就震驚了全世界,。

M16鷹狀星云

老鷹星云編號M16，位于巨蛇座星云區(qū),，同時也在銀河系的人馬臂上,，距離我們的太陽系7000光年，光是老鷹的翼展就有上百光年,。星云內(nèi)部有大約460顆恒星,，因此老鷹星云的亮度其實是很高的，用普通的天文望遠鏡也可以觀測到,。

巨蛇座

之所以叫它老鷹星云,，是因為形狀看起來像一只翱翔的雄鷹。“創(chuàng)世之柱”的位置正好在鷹的心臟位置,，讓其具有了特殊的意義,。“創(chuàng)世之柱”的高度大約有5光年，它由三個柱子組成,，每個柱子的直徑都在1光年以上,。之所以叫做“創(chuàng)世之柱”，是因為這里也是老鷹星云誕生恒星最多的地方，仿佛一只手,，在締造這些恒星,。

在鷹星云的'創(chuàng)生之柱'，1995年的原始圖像,。

但是天文學家們卻認為,，誕生的恒星越多，“創(chuàng)世之柱”就會越暗淡,，隨著時間的推移,，在未來它有坍塌的可能。其實這并不是什么悲傷的結(jié)局,，相反,，這是每個星云的命運。

恒星的搖籃

我們?nèi)祟悓⒌厍虺蔀樯膿u籃,，那是因為人類誕生在地球之上,，對于地球來說，太陽系是它的搖籃,，因為沒有太陽,，地球等行星根本就不會形成。而對于太陽來說,，星云就是它的故鄉(xiāng),。

太陽系

星云里面最火的，恐怕不是壯闊的老鷹星云,，而是M78星云,，這是著名影視角色奧特曼的故鄉(xiāng)。事實上,，M78星云真的存在,，不過沒有所謂的奧特曼，M是給星云命名的一個編號,，比如老鷹星云只是人們的俗稱,，它的學名叫M16星云。

M78星云

星云的主要成分是氣體和塵埃,，它是全宇宙目前已知的直徑最大的天體,，動輒得咎就會超過幾十光年。星云的質(zhì)量非常大,，無奈它的體積也非常大，最后的結(jié)果就是星云的密度很小,。從圖片上看,，星云一副歲月靜好的樣子，事實上里面暗流涌動,。組成星云的氣體主要是氫氣和氦氣,，里面的氫元素和氦元素也是元素周期表上的前兩號元素,。

星云

氫和氦是如今核技術(shù)中比較常用的原料，在宇宙中,，它們之間會發(fā)生核聚變反應(yīng),，釋放大量的能量。這些能量會攪亂星云內(nèi)部暫時的平靜,，讓局部地區(qū)發(fā)生物質(zhì)的聚集,。聚合起來的氫和氦就會形成一顆會發(fā)光、發(fā)熱的天體,，這便是恒星的前身,。而那些塵埃，聚沙成石再聚少成多,，成為了行星的前身,。幾乎每一顆恒星，都誕生在星云之中,。

當然星云也不完全是恒星的故鄉(xiāng),，它還是其他天體，比如彗星的故鄉(xiāng),。人們不禁會感到疑惑,，這么壯麗的星云是怎么來的，根據(jù)能量守恒定律,，它不會憑空出現(xiàn)的,。可以說星云是恒星的起點，也是恒星的終點,。

恒星的“出生”和“死亡”

宇宙中沒有永恒,，雖然天體的年齡動不動就在幾十億上百億年，一切的天體最終都會消亡,，它們有自己的壽命,。恒星是宇宙中數(shù)量最多的天體之一，它們也會經(jīng)歷自己的“一生”,。

恒星

前面說到,，恒星來自于星云內(nèi)部的核聚變反應(yīng)，隨著反應(yīng)繼續(xù),，聚集繼續(xù),，恒星的質(zhì)量會越來越大，引力會將周圍一些能夠供它使用的物質(zhì)都吸過來,，直到最后達成一個動態(tài)平衡,。這個平衡就是，以這個恒星為中心，形成一個體系,，那些聚集起來不發(fā)光發(fā)熱的天體,，會在恒星的引力下圍繞它旋轉(zhuǎn)。

同時,，恒星的核聚變還在繼續(xù),，隨著動態(tài)平衡完成，恒星的核聚變反應(yīng)也會趨于穩(wěn)定,。這個時候,，恒星就會進入一個很長的持續(xù)發(fā)光發(fā)熱的階段。

恒星會在這一時期呆很久,，有的會有上百億年,，有的可能不足一億年。恒星告別青澀的成長期,，步入成熟期,，組成宇宙中最基礎(chǔ)的天文體系——恒星系。

恒星系

我們的太陽系就是宇宙中一個普通的恒星系,。恒星的發(fā)光發(fā)熱來自核聚變,，可原料總有消耗完的一天，恒星的氫原子完結(jié)之日,，便是它結(jié)束成熟期進入老年期的標志,。老年期會是怎樣的狀態(tài)，取決于恒星自身的質(zhì)量大小,。

太陽系

小于等于八個太陽質(zhì)量的恒星,，會在進入老年時期后膨脹，這個時候叫做紅巨星,。雖然表面的氫被核聚變消耗殆盡,，但是恒星內(nèi)部還存在著氫和氦，它們繼續(xù)核聚變,。只不過比起過去,，散發(fā)出來的能量并不連續(xù)，也不穩(wěn)定,，這個時期的恒星如同老人一樣,，脾氣陰晴不定。

氦繼續(xù)核聚變會生成碳和氧,，內(nèi)核開始收縮,，質(zhì)量都聚集在了內(nèi)核。恒星的外部卻在不斷膨脹,，這就導致出現(xiàn)坍塌,。最后恒星只剩下一顆冰冷發(fā)白的內(nèi)核,，稱之為白矮星。

而質(zhì)量大于八個太陽的恒星,，其膨脹會尤為突出，用紅巨星來形容它已經(jīng)不合適,，所以叫超紅巨星,。質(zhì)量越大膨脹也就越大，這就不單單是坍塌這么簡單了,，它會直接爆炸,。不管是坍塌也好爆炸也好，都會把恒星內(nèi)核以外的物質(zhì)全部甩出去,。

紅巨星

這些被甩出去的物質(zhì)里,，是以氫、氦元素為主的氣體,，夾雜著一些碳,、氧元素甚至金屬元素，以及爆炸產(chǎn)生的塵埃,。是不是在哪里聽過,？是的，就是星云,，恒星在星云中來,，最后又在星云中離去。

不同質(zhì)量的恒星,，留下的內(nèi)核不相同,，小于等于8個太陽質(zhì)量的恒星，留下的是白矮星,；質(zhì)量大于8個太陽的恒星,，要么留下的內(nèi)核是中子星，要么就是宇宙中最無敵的存在——黑洞,。

不管是白矮星也好還是中子星也好甚至是黑洞也罷,，它們的密度都非常的大，引力也很大,，不過白矮星因為體積太小,，影響力不及后兩者強大，更多的時候是作為恒星的墓碑出現(xiàn),。

神柱崩塌

“創(chuàng)世之柱”只是一個形象比喻,，它并非實體柱子，而是氣體,、塵埃形成了形似神柱的圖像,。它本質(zhì)上是星云的一部分,，這就意味著每形成一顆新的恒星，就會消耗“創(chuàng)世之柱”的物質(zhì),，相當于把柱子“掏”走一部分,。

“創(chuàng)世之柱”

哈勃天文望遠鏡發(fā)現(xiàn)，恒星們正如“蛀蟲”一樣,，在蠶食“創(chuàng)世之柱”里面的物質(zhì),，一旦某一天將“神柱”里面的物質(zhì)消耗完，“創(chuàng)世之柱”就會“崩塌”,。也許屆時整個老鷹星云的形狀也會發(fā)生改變,，Maybe會變成一只雞、一只鴨,，或者干脆是其他完全不沾邊的動物,，也有可能，老鷹星云被新生的恒星們四分五裂,。

創(chuàng)生之柱：兩張照片拍攝期間發(fā)生驚人變化

不過恒星的形成過程是很漫長的,，以我們的太陽為例，它真正穩(wěn)定下來花費了大約2到3億年的時間,，因此神柱坍塌是必然的,，只不過我們未必能看見。

而且星云的形狀并非一成不變而是時刻都在變化,，人類依靠的是光學望遠鏡觀察,。星云動輒得咎就在幾十光年外，人類要察覺它的變化,，恐怕要經(jīng)過長時間的觀察,，這個長時間不是幾個月幾年，是以幾十年起步,，千百年為單位記錄,，以人類的壽命，恐怕辦不到,。

刻卜勒式望遠鏡的簡圖

NASA在1995年后,，幾乎每一年都會更新“創(chuàng)世之柱”的圖像，不知從何時起,，神柱失去了往日的光輝,，它不再熠熠生輝而是趨于暗淡，甚至有點模糊了,。天文學家發(fā)現(xiàn),，在老鷹心臟位置誕生的恒星越來越多，它們的亮度與“創(chuàng)世之柱”成反比,。并且威脅“創(chuàng)世之柱”的不僅僅是恒星誕生,，恒星“死亡”的時候也會對柱子產(chǎn)生影響,。

超新星大爆炸

大質(zhì)量的恒星消亡的時候，會發(fā)生爆炸,，叫做超新星大爆炸,。爆炸產(chǎn)生的能量是巨大的，很有可能會波及“創(chuàng)世之柱”,。人類有一句古語叫做“福禍相依”,，用在星云身上就是“生死相隨”。有恒星誕生的地方,，肯定有恒星死亡，超新星大爆炸就是恒星最后的絕唱,，會十分壯烈,。

“創(chuàng)世之柱”

“創(chuàng)世之柱”所在的地方是恒星誕生最活躍的地方，同時也是恒星死亡最多的地方,。天文學家們推斷,，“創(chuàng)世之柱”在未來不一定是被“蛀蟲”給“掏空”，而是毀于一場巨大的超新星大爆炸,。

人類的渺小

我們?yōu)槭裁匆ヌ剿餍窃?？因為從某種角度上來說，星云也是我們的起源,。遙想46億年前,，太陽系初生的時候，太陽周圍的物質(zhì)結(jié)合起來形成了最初的行星,，地球也是在這個時候開始形成,。剛開始的地球滾燙無比，就是一顆炙熱的大火球,，甚至還被另外的天體撞擊過,，不知何時地球出現(xiàn)了水。

地球結(jié)構(gòu)圖

關(guān)于地球的水是哪里來的,，我們至今都無法找到答案,，不論來源，地球的生命開始于這些看似平平無奇的液體,。從46億年地球形成,，到大約38億年出現(xiàn)生命，中間過去了差不多8億年的歷史,，這成為了人類研究地球的空白時期,。在生命誕生之前，到底有怎樣的伏筆被埋下,，為何偏偏是地球成為了這場生命之戰(zhàn)的贏家,？

我們探索星云,，可以觀察恒星的誕生，同時也能知道行星的形成,，可以從中看到曾經(jīng)的地球,，了解遠古時期，甚至能夠見證另一場生命的誕生,。地球的生命是偶然,，還是必然，可以從星云中去尋找答案,。星云里有沒有奧特曼我們不得而知,，我們能肯定的是，通過星云,，我們可以看見一個恒星系的過去,、現(xiàn)在以及未來。

美麗的星云

人類太渺小了,，就連自己生活的地球都沒能探索完畢,，更何況是距離我們光年之外的星云。所以在看到“創(chuàng)世之柱”的那一剎那,，人類折服于它的壯闊,，也被激發(fā)起了好奇心。宇宙中還有無數(shù)的壯闊的星云在等待人類的發(fā)現(xiàn),，我們自己說不定就身處在一個巨大而又美麗的星云之中,。