在夜空中，滿天繁星幾乎都是恒星,，它們就像太陽那樣,，周圍也有形態(tài)各異的行星環(huán)繞。距離太陽系最近的恒星位于4.25光年之外,，這就是著名的比鄰星,。由于比鄰星是一顆又小又暗的紅矮星，我們無法用肉眼看到它,。

比鄰星的質(zhì)量只有太陽的12.2%,，質(zhì)量越低的恒星，內(nèi)部核聚變反應(yīng)速率越慢,，每秒釋放出的能量越少,，所以顯得越暗,。比鄰星的表面溫度比太陽低了2730 ℃，亮度比太陽暗了1000倍,。

雖然比鄰星很小,，但如果能夠找到它的行星，無疑會讓天文學(xué)家振奮不已,，因為這是人類近距離研究系外行星的好機會,。2017年，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了繞著比鄰星公轉(zhuǎn)的第一顆行星——比鄰星b,。兩年后,，天文學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了第二顆行星——比鄰星c。

現(xiàn)在,，根據(jù)《天文學(xué)與天體物理學(xué)》（Astronomy & Astrophysics）雜志刊載的一項新研究[1],，天文學(xué)家很有可能找到了第三顆行星——比鄰星d。那么,，這三顆比鄰星行星究竟是怎樣的呢,？那里會有生命和文明嗎？2021年,，從比鄰星方向接收到無線電信號又是怎么回事,？

由于迄今為止，人類只知道地球這唯一一顆行星上存在生命和文明,，所以我們在尋找宜居行星時,，自然而然地會以地球條件為參考。雖然恒星有的很熱,，有的很冷,，但只要行星的距離適中，它們就有可能像地球那樣有著適宜的表面溫度,，從而讓液態(tài)水能夠存在,。

除了運行在宜居帶內(nèi)這個條件，宜居的行星還要求是巖質(zhì)行星,。對于木星這類的氣態(tài)巨行星,，它們是一個巨大的氣體球，沒有固態(tài)的巖石地表,，很難有條件孕育生命,。

此次新發(fā)現(xiàn)的比鄰星d是一顆巖質(zhì)行星，它的個頭要比地球小一些,，其質(zhì)量估計為地球的26%,，相當(dāng)于火星的兩倍。這是目前已知質(zhì)量最小的系外行星之一,，此前發(fā)現(xiàn)的系外行星大都要比地球更大,。

比鄰星d與比鄰星的距離只有433萬公里,，它公轉(zhuǎn)一圈的時間只需5.1天。雖然比鄰星要比太陽冷了很多,，但比鄰星d距離主星還是太近了,，它的表面溫度估計高達90 ℃，所以很有可能不是一顆宜居的星球,。

比鄰星c可能是一顆超級地球,，它的質(zhì)量估計是地球的7倍。比鄰星c的軌道半徑相當(dāng)于日地距離的1.5倍（2.25億公里）,，它的表面溫度低至-234 ℃,，比距離太陽59億公里的冥王星還要更冷一些，所以它也不大可能是宜居行星,。

最可能宜居的是比鄰星b,，它的軌道在比鄰星c和d之間，距離比鄰星726萬公里,，這里處于比鄰星的宜居帶內(nèi),。比鄰星b是一顆比地球稍大的巖質(zhì)行星，它有條件孕育出生命,。

比鄰星系統(tǒng)并非像太陽系那樣屬于單恒星系統(tǒng),，比鄰星還在繞著1.3萬天文單位（0.21光年）之外的南門二A星和南門二B星轉(zhuǎn)動，這三顆恒星構(gòu)成了一個三合星系統(tǒng),。這是一個穩(wěn)定的恒星系統(tǒng),，軌道并非混沌的，而且比鄰星周圍的三顆行星只會繞著比鄰星轉(zhuǎn)動,，并沒有同時繞著三顆恒星轉(zhuǎn)動,。

此前，天文學(xué)家通過射電望遠鏡接收到了來自比鄰星方向的無線電信號,。研究表明,，這個信號不是人類產(chǎn)生的，排除人為干擾的可能,。時至今日，天文學(xué)家也無法解釋這個信號是怎么產(chǎn)生的,。

一種可能的解釋是比鄰星文明發(fā)出的,。天文學(xué)家估計，比鄰星的年齡已有53億年,，比太陽更長7億年,。如果比鄰星b是宜居的，它有足夠的時間給生命進行演化,，也許最終誕生了比鄰星文明,。

在浩瀚的宇宙中,，像比鄰星這樣的行星不在少數(shù)，銀河系中估計有數(shù)以億計顆,，所以人類是孤獨的可能性很低,。中科院院士、天體物理學(xué)家武向平相信,，宇宙中存在外星人,。因為宇宙真的大到超乎想象，如果認為地球非常特殊,，那就顯得非常狹隘,。

考慮到比鄰星離太陽系非常近，我們有機會深入研究這個系統(tǒng),。等到詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）正式投入觀測之后,，它將有望直接看到比鄰星b的大氣層，揭開這顆系外行星的神秘面紗,。

另一方面,，人類還計劃在未來數(shù)十年內(nèi)發(fā)射探測器前往比鄰星。這種探測器非常輕盈,，可以由地球上的激光陣列進行推動,，能讓它們的速度加速到光速的10%至20%。以此速度飛行,，只要幾十年的時間,，探測器就能飛抵比鄰星系統(tǒng)，我們在有生之年或許能夠見證這一宏偉的星際任務(wù),。

參考文獻

[1] J. P. Faria, A. Suárez Mascare?o, P. Figueira, et al. A candidate short-period sub-Earth orbiting Proxima Centauri, Astronomy & Astrophysics, 2022, DOI: 10.1051/0004-6361/202142337.