清朝道光七年（1827年）秋,，嘉興書生陳文因應(yīng)舉人考試,，雇舟赴杭。陳文之妻張氏多年來沒有生育,，曾聞西湖上天竺寺有觀音圣跡,，求子甚為靈驗,。張氏頗為心動，即乘丈夫赴試之便,，帶上丫環(huán)同舟而往,。陳文一家抵達杭州，已是八月下旬,。三人進入客棧,，盥洗換裝之后，陳文先是探望了親友,，接著安排入闈考試事宜,，忙得沒有一點時間。

入闈前一日,，陳文告訴張氏,，他入闈考試后要兩天才能回來，張氏枯坐客棧無益,，不如帶了丫環(huán)去上天竺寺求子,；第三場試考完后，他們再一起雇船回去,，不用在此滯留,。張氏聽了丈夫的話，心中甚是歡喜,，到上天竺寺求子正是她此行的目的,，于是便點頭同意。

第二天,，張氏把陳文送入考場后,，隨即喚了兩乘轎子，一主一婢往上天竺寺來,。陳文家境富有,，其妻也是名門之女。去上天竺寺那天,，張氏華妝盛飾,，珠翠盈頭，沿途之人無不顧盼張氏,，都夸贊她為美若仙人,。轎子抬著張氏往山上走去，行到半路張氏的轎子突然“砰”的一聲,，兩根轎桿斷了一根,。

轎桿突然折斷，兩名轎夫相互責(zé)怪起來。起初二人是言語爭論,，后來演變到拳打腳踢,，廝斗不已。張氏見轎夫爭斗,，忙勸說二人事已至此,，爭斗也于事無補，只有快去另換一乘轎子來,。丫環(huán)的轎子原本走在前面,，此刻已經(jīng)遠去多時，張氏呼喚已來不及,，只好站在轎子旁邊等待轎夫們回來,。

張氏等待良久，轎夫們才姍姍來遲,，并抬來了一乘新的轎子,。張氏見轎夫們弄來了新轎子，也就沒有埋怨他們耽誤了時間,。轎夫們揭開轎簾,，張氏低頭鉆入了轎子里,，轎夫?qū)⑥I子抬起,，朝著山上繼續(xù)走去。

一路之上山嶺重疊,，野徑曲折,，轎夫們在亂山之中轉(zhuǎn)彎抹角，疾走如飛,。張氏坐在轎中,，只感覺轎夫行走如飛，似乎正在朝某個方向疾進,。張氏不知上天竺寺在何方,，忙問轎夫們?yōu)楹稳绱思贝掖亿s路？轎夫們回答,，轎桿折斷耽誤了時間,，為趕上前面丫環(huán)的轎子，不得不走小道,。走小道會減少一半路程,，就能按時到寺廟與丫環(huán)匯合。

約行數(shù)十里,，路徑愈僻,，行人愈少。轎夫此時大喊“到了”，張氏揭開轎簾,，發(fā)現(xiàn)轎子轉(zhuǎn)了個彎,，在一座鼓面前停了下來。張氏忙問轎夫,，這里就是上天竺寺嗎,？兩個轎夫回答此地正是上天竺寺。轎夫們邊說邊扣寺廟大門,，大聲對立面呼喊“進香的到了”,。

隨著轎夫的呼聲，有個小和尚打開了山門,，探出一顆光溜溜的腦袋來,。小和尚滿臉堆笑，與兩個轎夫似乎熟識,，三人各以隱語問答后,，小和尚便請張氏入內(nèi)燒香。張氏忙問丫環(huán)是否到了,，小和尚說尚未見到有人前來,，也許是張氏走了捷徑，丫環(huán)和仆人還在后面,，先入室內(nèi)稍等片刻,，他們不久就到。

張氏不知所以,，跟著小和尚進了寺廟,，經(jīng)過曲折的走廊后，小和尚把張氏引入了一間密室里,。小和尚指著密室內(nèi)的坐塌對張氏說,，“請?zhí)诖诵ⅲ∩热ゴ蟮畈贾?，稍后來請?zhí)M香,。”小和尚說罷,，返身離開密室,，并隨手闔上了密室的門。

小和尚走后,，張氏環(huán)視室內(nèi),，密室內(nèi)錦被繡枕，陳設(shè)華麗,，不像是出家人居住的質(zhì)樸淡雅之居,，倒像是某個富翁的會所。張氏心中生疑，但轉(zhuǎn)念一想,，認為此間是專門為有錢的香客提供寄宿的,，便沒有再去糾結(jié)過問。

張氏等候良久,，將近傍晚,，肚子已是饑腸轆轆，小和尚卻杳無蹤影,，張氏害怕起來,。張氏在恐懼中直奔大門，可是密室大門已被人從外鎖住,，張氏朝門外大聲呼喊,，卻只聽見風(fēng)吹草動之聲，不見有任何人回應(yīng),。張氏急得落淚,，嗓子喊啞了也無濟于事，只得默坐以待,。

張氏心慌意亂,，坐到一更天時，才有一個獐頭鼠目的小和尚打開了門,。小和尚端著菜肴進了房間,，請張氏用餐。張氏問小和尚,，此間是何寺院,？她為進香而來,，為何將她鎖在房里,，他們意欲何為？小和尚見張氏質(zhì)問,，絲毫不理張氏,，只是咧嘴笑著說：“太太既然來了，就安下心來,，不要急躁,。”

張氏心中驚疑不已,，一股莫名的恐懼感升上心頭,，張氏懇求小和尚放她出去，小和尚把菜肴往桌子上一放就走了,。出門時小和尚把張氏推回房里,，又把門從外面鎖上了。張氏此時明白過來，自己上了賊人的當了,，這里尚不知是哪所寺院,，丫環(huán)和仆人們肯定不在這里。

張氏枯坐房中,，眼淚已經(jīng)哭干,，嗓子已經(jīng)喊啞。饑餓實在難熬,，不得不吃了小和尚送來的菜肴,。如今落入賊人手中，張氏心中后悔不迭,，早知道當初不該來此進香,，如今后悔已晚。但求保住性命,，脫身后再做計較了,。

半夜里，張氏正彷徨室內(nèi),，忽然聽到開門之聲響起,，仔細一看，一個高大的和尚踏步而入,。這和尚長得面色紅黑,，肥頭大耳且陽光兇悍，大和尚進門后見到驚慌失措的張氏,，忙安慰她不要害怕,。大和尚說他是寺廟的主事，太太來寺廟進香,，他今日外出有事有失迎迓,，禮節(jié)不到位之處，還請張氏多寬恕寬恕,。大和尚說罷,，狡黠的目光在張氏周身上下打量，不懷好意地奸笑讓張氏膽戰(zhàn)心驚,。

張氏知道此人并非善類,，竭力對外大喊救命，大和尚笑著說：“太太既到此間,，已是籠中之鳥,，插翅也難飛出去。不如從了小僧,，今晚就與小僧消遣,，他日定會放你回去,。”大和尚說罷,，獰笑著撲向張氏,。張氏雖拼死反抗，奈何不是和尚的對手,，她力不能拒,，遂遭其害。

如此十余日,，每晚總有數(shù)名和尚前來輪流“消遣”,。張氏一個弱女子，頻繁遭到惡僧蹂躪,，惡僧們還用香在張氏的身上灼燒,，張氏白皙的皮膚上被燒出了幾十個小洞。張氏叫天天不應(yīng),，叫地地不靈,，已然奄奄一息。第十二天晚上,，和尚們見張氏氣若游絲,，似乎已無法活命，就用門板將她抬到寺外,，棄于亂山之間,。

再說丫環(huán)和仆人抵達上天竺寺后，卻不見主母身影,。丫環(huán)和仆人心中大驚,，遍尋上天竺寺內(nèi)內(nèi)外外，都沒有找到張氏的身影,。丫環(huán)和仆人急得放聲大哭,，忙下山去回稟陳秀才。此時陳秀才已經(jīng)考完出場,，聽了丫環(huán)和仆人之言,，料想妻子是中了惡僧毒計，氣憤之余忙跑去杭州府衙報了官,。

杭州知府成世瑄接到訴狀，深知此案與山中惡僧有關(guān),，忙派出官差拘捕上天竺寺眾僧前來詢問,，又派出官差到山中各寺去摸排尋找。成世瑄逐一提審了上天竺寺眾僧,，寺院住持聲稱沒有見過張氏,，只看到丫環(huán)和仆人到寺廟進香,。成世瑄多番審問，斷定上天竺寺僧眾的確不知情,，只好將他們釋放,。

不久之后，派出去摸排尋找的官差回來復(fù)命,，他們在山中尋找多日并未找到可疑人員,，也并未發(fā)現(xiàn)張氏的身影。案子沒有一點線索,，成為了一樁懸案,。陳文見案子遲遲不破，上告到浙江學(xué)政和巡撫衙門,，學(xué)政和巡撫衙門讓成世瑄繼續(xù)多加人手排查,，務(wù)必找回張氏。

數(shù)日之后,，杭州府衙來了一個老翁,，他的身后跟著一個臉色憔悴的年輕女子。年輕女子跪在大堂上哭訴,，一番話讓成世瑄震驚不已,，這女子正是他們尋找多日的張氏。她身邊的老翁,，正是救命恩人于老漢,。

原來那天晚上，和尚們見張氏已經(jīng)奄奄一息,，將她抬到山溝里丟棄,。凌晨時分，寒冷和饑餓將張氏激醒,，張氏睜眼看見滿天星斗,，還以為自己已經(jīng)死了。但是全身的傷痛讓她馬上明白她還活著,，張氏渾身是傷不能動彈,，遠處的狼群嚎叫之聲不止，她嚇得肝膽俱裂,，料想此劫難逃了,。就在絕望之際，有一老翁路過山溝聽到她微弱的呼救聲,，老翁循聲找到張氏,，將她背下了山。老翁把張氏背到一間茅草屋里,，熬草藥給她喝,，給她治療身上幾十個被燒出的小洞,。

經(jīng)過多日調(diào)理，張氏才能開口說話,，她向老翁哭訴了自己的遭遇,。老翁說他姓于，是山下一個普通的采藥人,。前幾日他的兒子在外做生意被人毆打身亡,，他去給兒子料理后事時返回晚了，正好路過那條山溝救下了張氏,。張氏的遭遇令老翁既同情又氣憤,，于是在張氏恢復(fù)后帶著她來到了杭州府衙報案。

張氏和于老漢的出現(xiàn),，讓案子有了轉(zhuǎn)機,。陳文見到妻子未死，夫妻二人抱頭痛哭,。成世瑄忙問張氏害她的和尚長相如何,？地點大概在什么位置？張氏說害她的和尚有六七個,，為首的是個面色紅色,、肥頭大耳的高大和尚，其余是些年輕的和尚,。

她一路上坐在轎中,，也沒有多留心觀察，所以并不知道那間密室在何處,。但那兩個轎夫顯然是他們的幫兇,，轎夫們在城內(nèi)長橋一帶攬活兒，她當初就是坐了他們的轎子才遇害的,。若能抓到這兩個轎夫,，也許能找到藏身在眾多寺院中的兇手，不然天竺寺有多個,，不知兇手藏在那個寺廟,。成世瑄認為張氏所言極是，于是決定來個引蛇出洞,。

成世瑄讓張氏的丫環(huán)打扮得花枝招展,，假扮成要去上香求子的貴婦人到長橋一帶雇轎。長橋一帶有很多轎夫,，丫環(huán)前幾日坐了兩個轎夫的轎子,。轎夫們將她抬到了上天竺寺，這兩個轎夫顯然不是兇手,。幾日之后,，成世瑄又讓丫環(huán)去長橋雇轎，并故意放出話來說她每隔五日要去上天竺寺進香一次,。

到了第四次乘轎時,，兩個賊眉鼠眼的轎夫抬著丫環(huán)上了山。這兩個轎夫故技重施,，把丫環(huán)抬上了一座古廟門前,，又將她騙進了密室里。丫環(huán)剛剛進入密室,，尾隨在后的官差一擁而入將轎夫,、小和尚拿下。官差們根據(jù)轎夫和小和尚的口供,，在集鎮(zhèn)上逮捕了大和尚,。

成世瑄立刻提審了大和尚、小和尚和轎夫,，大和尚起初不肯認罪,，成世瑄讓張氏與他對質(zhì)。大和尚見到張氏時,，以為見到了鬼,。事實證據(jù)確鑿，大和尚不敢抵賴,，只得承認了罪行：

原來,，大和尚法名覺空，俗名叫劉山海,。此人本身是個地痞無賴,，劉山海在街面上混不下去，就投靠了上天竺寺負責(zé)采辦的和尚覺明,，成了覺明的下手,。劉山海在街面上混過，手段殘忍,、心狠手辣,，他負責(zé)催繳寺院地租，采買物資等,。劉山海經(jīng)常用暴力手段催租,，佃戶們苦不堪言。后來覺明和尚暴斃身亡,，寺廟見他催租有力,，把采辦大權(quán)交給了他。

覺空和尚出外采辦時,，趁機克扣銀錢,，到青樓妓館中去瀟灑,。后來他發(fā)達之后，又陸續(xù)拉了幾個昔日的兄弟到寺廟當了和尚,，以此壯大自己的勢力,。覺空和尚后來覺得青樓女子太過俗氣，便打起了漂亮女香客的主意,。他與長橋的轎夫勾結(jié)在一起,，讓他們把人抬到后山的寺廟里，再由小和尚把女香客騙到密室,。

事成之后,，轎夫們得到銀子，和尚們得到“消遣”,。覺空和尚只手遮天,，專挑漂亮的、陌生的女香客下手,。覺空和尚還承認,，表兄覺明和尚也是死在他的手里。覺明和尚是個正直的和尚,，他看不慣表弟的兇狠霸道,，多次請求住持把覺空打發(fā)回家，覺空和尚便尋機毒死了他,。

成世瑄又問覺空和尚,，他究竟害了多少人了？覺空和尚說記不得有多少了,，這三年來大概有十三人吧,。成世瑄讓官差到山谷中搜索遺骨，共尋得殘缺的尸骨三具,，且都是殘破不全的,。后來又從寺廟后院的菜地、樹林里挖出層疊埋葬的尸骨十具,，尸骨都是年輕女子,，這些尸骨有青樓的頭牌、有孀居的寡婦,，也有外地來的良家婦人,。

一幫惡僧，竟然在短短三年內(nèi)連害十多人,，導(dǎo)致至少十三人慘死,。若不是于老漢救了張氏，張氏也難逃一死。正是張氏的僥幸存活揭開了這幫惡僧的真面目,，否則不知道還有多少人受害,。成世瑄根據(jù)覺空和尚的供詞，逮捕和作惡的和尚五人和四個轎夫,。

和尚罪大惡極,，罪行令人發(fā)指,。三年內(nèi)害死十三個女子,，害死覺明和尚，總共十四條人命,，其罪令人心驚,。成世瑄按律將覺空和其余五個和尚凌遲，四個轎夫判處斬首,。刑部批文下達后,，和尚們紛紛被剮，為虎作倀的轎夫紛紛人頭落地,。陳文感謝于老漢對妻子的救命之恩,，將孤身的于老漢認為干爹帶回嘉興，給他養(yǎng)老送終,。

此案轟動一時,，被當時的人記錄在筆記、檔案之中,。和尚本該四大皆空,，本該謹記清規(guī)戒律，奈何這些酒肉和尚荼毒生靈,，連害多人性命,，罪行真是令人發(fā)指。行文自此,，不得不寫詩嘆曰：

天竺寺里花和尚,，僧袍之下罪惡藏。

誘騙糟蹋良家女,，假仁假義壞心腸,。

十三女子葬荒郊，作惡多端休想逃,。

千刀萬剮骨肉盡,，閻王殿上把命銷。

告誡后世披裟者,，修行要做好和尚,。