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氣球作為一種軍事用途的工具或武器由來已久,，早在公元2-3世紀(jì)，最早的熱氣球就被中國發(fā)明用來傳遞軍事信號,。以后至今的近2000年里,，其軍事應(yīng)用領(lǐng)域不斷拓展、作戰(zhàn)機(jī)理內(nèi)涵不斷深化,、技術(shù)支撐手段不斷升級,，期間雖有飛機(jī)、航天器等更高級的空中武器平臺陸續(xù)問世稱雄,，但氣球武器仍以其獨特的軍事價值和作戰(zhàn)潛力,，賡續(xù)不斷、歷久彌新,、獨具魅力,。氣球武器，具有駐空時間長,、耐侯性能好,、載荷承重大,、可機(jī)動部署,、使用效費比高等特點,。其被廣泛應(yīng)用于目標(biāo)偵察、通信中繼,、低空預(yù)警,、環(huán)境測量等軍事領(lǐng)域，一戰(zhàn)和二戰(zhàn)時期,，其還被用于執(zhí)行投送炸彈,、阻滯空襲等特殊任務(wù)，科索沃戰(zhàn)爭中,，南聯(lián)盟軍隊仍然使用浮空氣球群攔截美軍巡航導(dǎo)彈攻擊,，起到了一定的抵御效果。當(dāng)前,，隨著信息網(wǎng)絡(luò),、新材料新能源、人工智能等相關(guān)專業(yè)領(lǐng)域的理論創(chuàng)新和技術(shù)“涌現(xiàn)”,，氣球武器發(fā)展具體呈現(xiàn)以下新趨勢： 隨著武器裝備平臺載荷集成度的不斷提高，氣球武器的應(yīng)用任務(wù)也正朝著綜合化的方向發(fā)展,，氣球武器系統(tǒng)的發(fā)展也在往超大型和微小型兩個極向平臺不斷拓展,，以滿足不同的作戰(zhàn)需求。超大型氣球武器平臺,，主要針對國防領(lǐng)域的戰(zhàn)略應(yīng)用,，圍繞著高性能、多功能等方面開展技術(shù)研究,，上世紀(jì)六十年代美國固特異公司為美國海軍制造的ZPG-3W型空中預(yù)警軟式飛艇,，體長竟大150多米，體積為40000多立方米,，堪稱“空中巨怪”,；現(xiàn)役裝備中，俄羅斯“阿夫古里一俄航空系統(tǒng)”公司研制的“美洲虎”第4代防空預(yù)警系留氣球系統(tǒng),，體積也均在2000立方米以上,，最大的“虎—40”系統(tǒng)體長達(dá)42米，體積達(dá)4000立方米,。微小型氣球武器平臺,，主要針對軍事戰(zhàn)術(shù)應(yīng)用和民事應(yīng)用，主要圍繞小型化,、集成化,、低成本等方面開展技術(shù)研究,，如美國Drone Aviation公司生產(chǎn)的車載型WASP系留氣球體積僅為70立方米，以色列IRTLTA公司研制的Skystar系列氣球武器最小直徑僅為3.6米,，如同高空中的一顆砂礫,。 
在人們固有印象里,，氣球武器都是肉眼可見,、移動緩慢、以及極易被捕捉和截?fù)舻穆浜螽a(chǎn)品,，事實上并非如此,。氣球武器相對于飛機(jī)、航天器而言,，“低,、慢、小”的特征更為綜合均衡,，其通過利用地球曲率和地形障礙等為掩護(hù),，衛(wèi)星、雷達(dá)和其他探測設(shè)備更加難以及時發(fā)現(xiàn)和捕捉目標(biāo),。許多國家和軍隊研究發(fā)現(xiàn),，實驗性平流層氣球正在成為可行的、有能力的空中武器替代品,，可以不被敵方防空系統(tǒng)發(fā)現(xiàn),，或者經(jīng)常被誤認(rèn)為是不明飛行物。據(jù)有關(guān)報道,，美軍近年來曾啟動“冷星”計劃和“實驗性氣球行動”,，即研發(fā)一種可以潛伏在敵方領(lǐng)空且不被發(fā)現(xiàn)的氣球武器，能夠通過噴涂吸波漆料和特型設(shè)計等手段,，以規(guī)避常規(guī)的雷達(dá)反射和紅外成像偵察,，并將這一計劃付諸于聯(lián)合演習(xí)實踐。未來的氣球武器,，或許會成為像深海中的潛艇一樣令人膽寒的隱蔽殺手,。較之遠(yuǎn)重于空氣的飛行器而言,，氣球武器更多依靠浮力留空,，無需更多消耗能源來克服自身重力，這使其得以擁有較長的駐空待機(jī)時間,。隨著相關(guān)技術(shù)的發(fā)展,，其已經(jīng)具備部署于大氣平流層的條件，由于不受對流層空氣流動的影響,，風(fēng)模式在給定高度保持一致,，因此其對部署區(qū)域環(huán)境的適應(yīng)性較好,，也在一定程度上保證其能夠長時間內(nèi)持續(xù)穩(wěn)定地遂行任務(wù)。通常而言,，大型氣球武器的駐空時間一般可達(dá)到30天,，小型氣球武器的駐空時間也普遍能達(dá)到1周以上。目前,，太陽能,、溫差、風(fēng)力,、重力發(fā)電，燃料加壓存儲,、大容量儲電,、新能源等技術(shù)的日益成熟，加之諸如俄羅斯PA1-720D“佩列斯韋特”系留氣球系統(tǒng)“雙站運(yùn)行方式”等創(chuàng)新設(shè)計理念,，均有效確保了氣球武器能夠隨時處于駐空待戰(zhàn)狀態(tài),，“久不落地”甚至“永不落地”的目標(biāo)正由理想變?yōu)楝F(xiàn)實。
關(guān)于實戰(zhàn)中使用氣球武器的經(jīng)典戰(zhàn)例,，不得不提1944年日本對美國的氣球轟炸行動，日本將數(shù)十只掛載燃燒彈的氣球從本土漂洋過海到美國境內(nèi)落地爆炸,，給其造成了一定程度的破壞和威懾,，但由于當(dāng)時缺乏精確的定向定位引導(dǎo)和毀傷效果評估，最終無奈自我“叫?！绷诉@項行動,。但當(dāng)今，這種粗放低效的使用方式已成歷史,，靈敏的光熱,、微波、激光等各類遙感平臺,，靈活的變速,、變向、變高等集成操控設(shè)備,，加之人工智能技術(shù)的有機(jī)嵌入,，以及多學(xué)科耦合仿真、綜合性分析計算,、場景化放飛試驗等途徑,，均為氣球武器能夠精準(zhǔn)執(zhí)行系列作戰(zhàn)任務(wù)提供重要技術(shù)支撐。例如美國五角大樓和 NASA 開發(fā)近太空技術(shù)的私營公司W(wǎng)orld View Enterprises,，其研發(fā)的Stratollite系列氣球,，能夠憑借其新開發(fā)的可測風(fēng)模式傳感器,，有效執(zhí)行飛行變化設(shè)計，并保持在指定目標(biāo) 12 英里范圍內(nèi)達(dá)4天之久,。
傳統(tǒng)意義上的氣球武器，更多是單純的用來攻擊或防衛(wèi),，加之缺乏足夠的穩(wěn)定性和防護(hù)性,，通常不宜裝載人員，但在未來,，這些短板未必不可突破,。首先，氣球武器可以作為火箭和導(dǎo)彈發(fā)射的跳板平臺,，由于大氣層中發(fā)射需要克服空氣阻力,，過多消耗燃料，選擇在空氣稀薄的高空甚至平流層發(fā)射火箭或?qū)?，可有效降低空氣阻力和重力損失,，降低系統(tǒng)防熱要求。2017年,，西班牙“零至無窮”公司利用氣球?qū)⒁幻痘鸺椭?5千米高空后順利實現(xiàn)發(fā)射,，目前美國洛杉磯低軌航空航天公司也在加緊研制可移動發(fā)射平臺、可重復(fù)回收使用的“雷古勒斯”高空氣球,，并計劃用來發(fā)射太陽同步軌道衛(wèi)星,。其次，著眼未來遂行全域作戰(zhàn)任務(wù),，在車輛,、飛機(jī)、艦船等現(xiàn)有載體基礎(chǔ)上,，使用系留氣球?qū)⑽淦鲝椝幒臀镔Y給養(yǎng),，甚至是身著抗低氧、抗光灼,、抗輻射等特種裝具的精兵快速安全地投送到指定戰(zhàn)場作戰(zhàn),，或許是一種可供考慮的選擇。
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