蔡應榮是明朝弘治年間進士,，在他十九歲那年，已擔任陜西河州縣知縣,。史書記載,，這位蔡知縣在任期間勵精圖治，發(fā)奸擿伏,，斷案如神,，很受百姓愛戴。

　　一天傍晚,，蔡知縣坐晚堂,，門外一陣冷風忽然吹來，將案幾上的蠟燭吹滅了。蔡知縣急命人將蠟燭點燃,，這時他忽然發(fā)現頭上涼悠悠的,，伸手一摸，竟驚詫地發(fā)現頭頂的烏紗帽不見了,。蔡知縣以為是手下人戲弄他,，可仔細一詢問，眾人都連連驚愕搖頭擺手表示,，絕不敢如此作為,。蔡知縣不得不四下尋找，卻怎么也找不到那頂烏紗帽,。

　　在當時,，烏紗帽是官位的象征，丟了烏紗帽,，就等于丟了官,。蔡知縣心里堵得慌，就給衙里十余名捕快下了死命令：三日之內必須找回他的烏紗帽,，否則必將重罰,。捕快們不敢怠慢，第二日天剛亮就出門四處尋找了,。這群人中,，有個叫魏忠的捕快，辦事最為精明能干,。他出城后,，只用了兩個小時時間，就在距縣城兩公里外的大坪村的一棵梨樹下,，發(fā)現了那頂烏紗帽,。遂將其撿起，急急送到了蔡知縣面前,。

　　蔡知縣摸著失而復得的烏紗帽，卻怎么也高興不起來,，他心中詫異：這烏紗帽怎么會無緣無故飛到大坪村去,？莫非這里面大有文章？當即,，蔡知縣坐了轎子,，親自到大坪村的那棵梨樹下，查看細情,。梨樹是一棵百年古樹,，常有人在樹下乘涼,，按理說夯土應該結實才對，可它背面的夯土,，卻像是被人翻動過一番,。蔡知縣更覺奇怪，立即命人將夯土挖開,，竟在地下一米之深處,，挖得一具尚未腐爛的男尸。

　　男尸的年齡大概四十余歲,，沒有外傷,，也沒有被毒死的跡象，但隨身財物卻無分文,，蔡知縣由此判斷,，死者很有可能是在睡夢中被人捂死后，劫了財物,，然后被拋尸至此,。

　　蔡知縣立即招來地保詢問，“這梨樹附近,，都是誰的土地,？”

　　“回大人，東面是陶剛的,，南面是周奇的,，西面是王茂的，背面是王波,?！钡乇Ｈ鐚嵒卮稹?/p>

　　蔡知縣聽后默默點頭,，隨后命衙役將四人找來問話,，四人均稱不認識死者，更沒有殺人,。蔡知縣不得不對四人上了夾棍，怎知四人還是忍痛咬牙說沒有殺人,。地保見狀,，慌忙為四人求情道，“大人,，這四個小子都是本村之人,，平日里安分守己，我想他們絕不可能做出殺人越貨之事,，您可不能屈打成招?。∵€有，這個死者不是本村人,，很有可能是外村人將他殺死后,，埋尸于此，故意陷害我們村里人的,?！?/p>

　　言之有理,，蔡知縣暗暗點了點頭,，卻還不肯放過那四個村民，對他們下了死命令,，“如果三日之內找不到兇手,，就拿他們其中一個人當殺人犯論處?！?/p>

　　四人聽了這話,，都是嚇得不行，于是被蔡知縣放了之后,，就在河州縣城內外四處打探消息,，明問暗訪賊人的影蹤。此舉雖然未讓兇手現行,，但四人尋找兇手的消息,，卻傳遍了河州的大街小巷。蔡知縣得知這個消息后,，于當夜召集了四名精明的捕快在自己面前,，分別拿給他們四張令牌道，“明日開城門之前,，你們四人持令牌去軍營里各領一隊人馬,，分別駐守在東南西北四個城門口，但有出城者,，都給我?guī)У焦蒙蟻?，本官明日要親自審問他們?！?/p>

　　“大人,，我們是抓一個出城人就帶來見您，還是等人多了,，再一齊帶來見您,？”一個叫曾啟的捕快問道。

　　蔡知縣道,，“當然是等人多了一起帶來見我,，時間以申時（15點-17點）為止,。”

　　“是,?！北娙她R齊一聲應承。于是,，到了第二天早上,，天還沒亮的時候，四個捕快就拿了令牌,，到城外的守備軍里領了八十余人,，分別駐守在東南西北四個城門口。只要一發(fā)現出城的人,，他們就命軍士將這些人帶到臨時扎起的帳篷里集中起來,。到了下午，天晚時分,，四路人馬共帶了兩百余人到縣衙復命,。”

　　這時,，蔡知縣又偷笑著對四名捕快說道，“你們悄悄給那兩百余人放話,，就說誰愿意出二十兩銀子,，就可以立馬放人，不然的話,，就要在牢獄里關上七天七夜,。如果真有人愿意出銀子，你們立即帶那人來見我,?！?/p>

　　眾人雖然不知蔡知縣葫蘆里賣的是什么藥，但還是老實照辦,，如實地將他的話放了出去,。此話一出，那兩百余人中,，至少有一百八十余人表示了強烈的抗議,，剩下的二十幾人，大都沉默不語,，唯獨一個叫邱通的酒館老板，卻找到曾啟表示,，他愿意出二十兩銀子,，只求曾啟盡快放了他,。”

　　曾啟聞言,，立即將這小子拿了,，帶到了縣衙。

　　蔡知縣問,，“這小子是何時被你們拿下的,？”

　　曾啟到，“回大人,，今早城門一開,，這小子就背了包袱往城外趕，說是要去走親戚——如此算來,，他是在辰時被拿下的,。”

　　“他是做什么的,？”

　　“在城東開了一個帶夜宿的小酒館,。”

　　“如此說來,，兇手很有可能就是他了,！”蔡知縣點頭一陣竊笑，又道,，“他肯定還沒吃午飯和晚飯吧,？那就再餓他幾個時辰?！?/p>

　　如此地,，熬到了亥時（21點-23點之間），蔡知縣才命人將邱通鎖上堂來問話,。

　　夜深人靜,，公堂上卻是燈火明亮，蔡知縣和一幫威武的衙役早已侯在公堂之上,。邱通做賊心虛,，看到此情景，還以為到了閻王殿,，嚇得他雙腿不住打顫,，蔡知縣趁機將驚堂木一拍就道，“大膽邱通,，你殺人越貨,，將店客尸體埋在大坪村梨樹之下，如今冤魂來告,，你還不把所做惡事如實招來,？”

　　邱通聽蔡知縣說出此話，更是魂不附體,，慌忙撲通一聲跪倒在地求饒,，“上月十五，有個孤客帶了三十兩銀子到我酒館住宿,，因為跟小的爭了幾句,，小的一時沖動糊涂，就趁他晚上睡著之際,，摸進他房內將他捂死,，然后留下他銀子和包袱，等第二日天晚,，小的再找了輛馬車,，將他尸首拉到大坪村埋了?！?/p>

　　“銀子和包袱何在,？”

　　“銀子上有暗記，小的不敢動用,，和包袱一起,，都在小人所睡的床底之下藏著?！?/p>

　　聞言,，蔡知縣立即命人帶著邱通去取，果然尋得死者白銀三十兩及衣物若干,。最終,，邱通被判斬刑，蔡知縣妙計尋兇的故事則被載入史冊,，流傳千古,。