大約在秦漢時(shí)代，南方海邊氏族部落里有個(gè)苦命的女孩名叫葉限,。

她的父親吳氏是當(dāng)?shù)氐牟柯涫最I(lǐng)（洞主）,，人稱“吳洞”。吳洞主娶了兩房妻子,，葉限是正妻之女,。葉限的母親和小媽在很她小多時(shí)候相繼病故。葉限心靈手巧,，擅長用金線鉤織衣服,，父親對(duì)她特別寵愛。后來,，父親又娶了一個(gè)老婆,，這個(gè)后媽生了個(gè)妹妹。不久,，父親病故了,，從此，葉限開始遭受后媽的百般虐待,，每天到深山砍柴,，到激流打水，干的活又苦又累,。

一天,，葉限到河邊打水，看到一條漂亮的小魚,，兩寸來長,，紅艷艷的鰭，金閃閃的雙目。葉限悄悄把魚裝這一只小盆里養(yǎng)了起來,。這條魚每天在迅速長大,，她不得不頻頻換更大的容器，很開就沒有合適的容器里,，她只得悄悄把魚放進(jìn)來家后面的池塘里,。這條魚很懂事，平時(shí)沉在水底,，只有葉限來喂食時(shí),，才游過來把頭枕在岸邊，魚食是葉限每天偷偷省下的口糧,。雖然魚只在葉限來時(shí)浮出水面,，可還是被葉限那狡詐的后媽窺視到了這個(gè)秘密。

她一看這小姑娘居然背著我養(yǎng)了一條巨魚,，立即起了歹意,。先是等葉限不在時(shí)也到池塘邊投食，可是魚就是不出來,。于是便又生一計(jì),。一天，她對(duì)葉限說：你干活這么辛苦,，也該換身新衣服了,。說著，取出一件新衣,，把葉限身上的那件破舊的衣服換了下來,。接著又對(duì)葉限說，新衣服換好了,，去打水吧,。對(duì)了，平時(shí)打水的那條河,，最近水不干凈,，你必須去山那頭的河打水。葉限很聽話地起身去了遠(yuǎn)處的河打水,，那可是百里之外,，來回差不多得一天都時(shí)間。

后媽立刻穿上葉限換下來的舊衣服,，揣上一把快刀,，來到屋后池塘邊，一邊投喂魚食,，一邊學(xué)葉限的聲音呼喚魚兒,。紅鰭金目魚果然出現(xiàn)了，此時(shí)已經(jīng)有一丈多長，它像往常一樣游過來,，把頭靠在岸邊吃東西,。后媽突然抽出快刀將巨魚殺死，隨后呼喚來女兒,，把巨魚的尸首拖進(jìn)廚房,，開始烹飪。魚肉做好,，香氣四溢,，兩人一嘗，哇塞,，從來就沒吃過這么鮮的魚,。二人飽餐一頓，剩下的肉藏起來留著明天接著吃,。

可是那一丈長的魚骨怎么處置,？后媽一想有了，叫上女兒把那只巨大的骨架拖到了外面的肥料糞土堆里埋了起來,。

葉限很晚才回來,，沒發(fā)現(xiàn)異常。第二天早上,，她悄悄來到池塘邊呼喚喂食，可是始終看不到巨魚出來,。她意識(shí)到巨魚兇多吉少,，一個(gè)人跑到僻靜的野地里大哭起來。忽然,，天上徐徐降落下來一個(gè)怪人,，披散著頭發(fā)，穿著粗布衣服,，開口說道：“別哭了,，你的母親已經(jīng)把魚殺了，骨架藏在糞堆里,。你可以把魚骨悄悄收起來,，如果想要什么就向它祈禱，一定會(huì)應(yīng)驗(yàn)的,?！睕]等葉限反應(yīng)過來，怪人飄然消失了,。

葉限趁后媽和妹妹出去的時(shí)候,，刨開了糞堆，果然發(fā)現(xiàn)巨大的魚骨，她費(fèi)了很大的力氣把骨架拖到了池塘邊,，清洗干凈,，再拖進(jìn)了自己的屋子。她的屋子雖然破舊卻很寬大,，尚能容下這只魚骨,，她用很多雜物把魚骨掩蓋起來。

經(jīng)過巨魚被殺這件事后,，她更加小心謹(jǐn)慎了，一天,，確保后媽和妹妹都沒在家,，她試著對(duì)魚骨許愿，先要吃的吧,，桌上立刻出現(xiàn)一桌美食,；再試試穿的，又憑空出現(xiàn)一身漂亮衣服,；要首飾行不行,，哇，金珠美玉的首飾也有了……原來,，怪人的話是真的,。

一天，是部族的重要節(jié)日,，人們?cè)谶@天都會(huì)盛裝出行,，聚會(huì)歡慶。后媽是不會(huì)讓葉限去的,，她只帶著親閨女前往娛樂,，讓葉限在家照看院子里的一株果樹。等二人走了,，葉限悄悄對(duì)魚骨許愿,，讓它賜予最漂亮的衣衫。隨即,，一件翠玉色的絲綢上衣和一雙金絲鑲嵌的鞋子出現(xiàn)了,。

后媽和女兒在集會(huì)上又唱歌又跳舞，正玩得開心,，忽聽人們一陣驚呼,，只見一個(gè)絕色的女孩吸引了所有人的目光,，那女孩身穿翠衣，足踏金履,，美麗非凡,，仿佛天仙下凡。兩人呆呆地看了很久,，女兒忽然對(duì)母親說：這個(gè)女孩怎么越看越像我姐姐呢,？說罷，二人又搖頭不敢相信,。

此時(shí),，風(fēng)光無限的葉限也注意到了后媽和妹妹的目光，心想,，該回去了,。隨即閃入人群當(dāng)中，迅速趕路回家,。因?yàn)樽叩锰?，一只金鞋竟然走丟了，她停下來,，卻怎么也找不到,，不敢耽擱，還是先回了家,，剛換上破衣,，藏好翠衣金履，就聽到母女二人的腳步聲,。二人推門一看,，葉限正抱著果樹打瞌睡呢，也就放下了疑心,。

葉限丟的那只金鞋被一名趕集的小販撿到了，他很稀罕這個(gè)寶物,，覺得應(yīng)該能賣個(gè)好價(jià)錢,，遺憾的是只有一只。此地毗鄰大海,，海上有座島國名叫陀汗,。陀汗國王兵強(qiáng)馬壯，統(tǒng)轄著數(shù)十座島嶼,，水界有數(shù)千里廣闊,。小販常到陀汗國做買賣，這次,，他帶去出售的金鞋很快就到了國王手里,。國王把玩這只金鞋,，掂量在手中輕如鴻毛，敲在石頭上寂然無聲,，真是稀世珍寶,。他又思忖，這是一只女鞋,，不知它的主人是誰,？叫來宮中妃嬪試穿，沒有人能穿得進(jìn)去,，腳最小的妃嬪也要比這只鞋大上一寸,。干脆，命令全國的女子來試,，還是沒有人能穿上這只小巧的金鞋,。

他命人把買鞋的小販找來，小販以為還有賞賜,，可得到的卻是一番嚴(yán)刑拷打,，逼問他究竟從哪里偷盜來此鞋。小販苦不堪言,，承認(rèn)是節(jié)日集會(huì)撿來的,，見實(shí)在拷問不出，國王才相信了他,，派兵士們乘船離島,，去集會(huì)之地尋找鞋的主人。大批兵士在四里八鄉(xiāng)找到所有女子,，令他們?cè)嚧?，終于找到了能穿之人——葉限。

葉限不慌不忙,，又取出翠衣，和另一只金鞋,，一并穿戴整齊,，霎時(shí)間，又變成了仙女的模樣,。眾人都驚呆了,。兵士們不敢怠慢，恭請(qǐng)葉限前往陀汗國覲見國王,。葉限從容答應(yīng),，又叫兵士們將屋內(nèi)的巨魚骨架取出一起帶回海島,。眾人簇?fù)碇~限走了，后媽和妹妹后悔不已,。

后來,，葉限成為了陀汗國王最寵愛的王妃，而她的后媽和妹妹就沒那么幸運(yùn)了,，不知道因?yàn)槭裁丛?，被飛石擊中二人都死了。有人說是國王聽了他們的惡行派人實(shí)施的懲罰,，也有人說是上天的報(bào)應(yīng),。同鄉(xiāng)人把二人的尸身埋在一處大石坑中，筑起一座墳塋,，取名“懊女?！保础鞍没谂说膲?zāi)埂?。久而久之,，部族之人慢慢發(fā)現(xiàn)到懊女冢祭祀祈禱子嗣，只要求生女孩就必然靈驗(yàn),。

葉限把巨魚骨有求必應(yīng)的秘密告訴了陀汗國王,，國王也去祈求，果然金銀財(cái)寶求之即來,，堆積如山,。可是國王太貪婪了,，還是不斷向魚骨求寶,。到了第二年，魚骨失靈了,，再怎么求也沒反應(yīng),。不得已，國王只得把巨魚骨埋在了海岸上一處安全而隱秘的地方,，同時(shí)埋藏的還有一百斛珍珠,，并用金子做了秘密標(biāo)志線。國王想得挺好,，國家一旦發(fā)生戰(zhàn)事，可以把這些金珠財(cái)寶挖出來當(dāng)做軍費(fèi),，哪曾想人算不如天算,，一天晚上，突然爆發(fā)了巨大的海潮,，埋寶之地被整個(gè)淹沒了,，退潮后,，金珠財(cái)寶和巨魚骨都不見了。

這個(gè)故事是李士元講述的,，就發(fā)生在他的家鄉(xiāng)邕州的鄉(xiāng)間（今天的廣西南寧一帶）,。

《酉陽雜俎》續(xù)作《支諾皋》

《葉限》出自唐代段成式的《酉陽雜俎》續(xù)作《支諾皋》上卷（大概成書于860年）,，是著名的“中國灰姑娘”故事類型,。

灰姑娘，以德國《格林童話》中的故事最為著名,，收錄的原本為法國作家夏爾·佩羅的發(fā)布于1697的作品《灰姑娘 Cinderella》,，也就是我們常說的“水晶鞋的故事”。

講一個(gè)受繼母虐待,、兩個(gè)妹妹欺負(fù)的女孩子辛迪瑞拉,，生活在爐灰堆中。她在母親墳頭種下一株榛樹,，樹上的鳥兒可以她所有愿望,。一天，繼母帶著兩個(gè)親生女兒去參加宮廷舞會(huì),，她向鳥兒祈禱,，得到了一雙漂亮的舞鞋，還有仆人和馬車,，她也去了舞會(huì),，美貌征服了所有的人，王子深深愛上了她,。她總是在每次舞會(huì)沒結(jié)束時(shí)匆匆離開,，王子設(shè)計(jì)得到了她的一只金絲鞋（或水晶鞋），通過找女孩們?cè)囆?，終于找到了鞋的主人,。二人成婚，繼母和兩個(gè)女兒被神鳥啄成了獨(dú)眼,。

中國近代學(xué)者周作人,、趙景深等人早已發(fā)現(xiàn)《葉限》就是中國的“灰姑娘類型”故事，比西方廣泛流傳的故事早了八百余年,，應(yīng)該是世界上最早的此類型故事,。

其實(shí)，類似的“灰姑娘類型”故事在世界各地流傳,，據(jù)學(xué)者統(tǒng)計(jì)不少于幾百個(gè),，僅我國的各民族就有大量同類故事,，探討分析灰姑娘型故事也因此一直是學(xué)術(shù)熱點(diǎn)。

有興趣的讀者可以去找相關(guān)資料,。這里我來說說自己讀《葉限》的感受,，純粹個(gè)人觀點(diǎn)，不拾前人學(xué)者之牙慧,。

《葉限》有一個(gè)特別的角度，它非常隱晦地強(qiáng)調(diào)了婚姻對(duì)于女子無與倫比的重要性,。

按理說,，葉限有了寶貝魚骨已然是衣食無憂，不但衣食無憂而且是大富大貴,，可是她的價(jià)值并不能就此而圓滿,，她的終極價(jià)值是找到一個(gè)如意郎君把自己嫁出去。其實(shí),，我要是葉限,，我就直接對(duì)著巨魚骨架喊一聲：給我一個(gè)丈夫一個(gè)家，就完事了,。對(duì),，就這么任性，仗著有錢找個(gè)倒插門女婿,。但如果是這樣,，整個(gè)故事的意義就徹底崩塌了。

她的愿望必須具體化為一雙鞋,，鞋是干嘛的,，是出門走路用的，鞋的價(jià)值在于行走,，甚至在于“離家出走”,。

故事里的鞋固然小巧至極，但終究還是行走之用,。只有嫁出去,，離開生長的家庭，對(duì)于一個(gè)女子才算命運(yùn)有了歸宿,。女人終極的家,，是丈夫所在的那個(gè)家。鞋，成了婚姻和嫁娶的信物,。夫婦相配，猶如兩鞋相合,。

——這就是古人的婚姻觀念,。（其實(shí)外國那個(gè)“灰姑娘”也差不多一個(gè)意思。）

另外更有意思的是,，葉限和國王的婚姻其實(shí)并不是丑小鴨嫁入豪門的傳奇，二人本來就是門當(dāng)戶對(duì),。葉限雖然生活很凄慘,，可是別忘了她過世的父親原來可是“洞主”，也是一方部族首領(lǐng),，和海島國王算得上旗鼓相當(dāng)了,。如果他的父親還在世，二人的婚姻會(huì)非常隆重,，葉限的嫁妝也會(huì)非常豐厚,。只不過，嫁妝這件事最后是靠著巨魚骨架來實(shí)現(xiàn)的,。仔細(xì)想想,，與其說是神魚的法力幫葉限圓了夢(mèng)，不如說這本來這就是葉限命中注定的,。

巨魚骨架之所以能保留下來,，一方面是因?yàn)槿~限有著足夠的勇氣智慧和善良，一方面則是她不怕骯臟,，從糞土堆中找了回來,。她高貴不凡的價(jià)值也正是由此得以驗(yàn)證，正如糧食借助糞土肥料而收獲一樣,，她的命運(yùn)也同樣是出污泥而不染,，化腐朽而神奇，經(jīng)苦難而成就,。

還有一個(gè)細(xì)節(jié)或許很多讀者都忽視了，葉限的父親分明是“吳洞主”，可故事通篇都稱女主人公為“葉限”,，難道她的全名叫“吳葉限”,？非也！她就姓“葉”,！葉,，即是女主人公丈夫的姓氏，也就是那位海島國王姓葉,！

是的,，古代女子婚嫁后隨夫姓，有時(shí)是夫姓加本姓,，有時(shí)只用夫姓,。（這里只談風(fēng)俗習(xí)慣不談其他，“妻冠夫姓”不只存在于我國古代,，更是一種廣泛存在于世界很多民族的風(fēng)俗,，有些國家和地區(qū)至今沿襲。）

別看故事里葉限的繼母兇狠刁蠻,，猶如鳩占鵲巢,，實(shí)際上她已經(jīng)改姓了吳，那個(gè)家她做主人還真的是名正言順,，毫不為過,；反之，那里倒不是葉限真正的家了,，葉限真正的家應(yīng)該在丈夫那里,。

葉限，這個(gè)名字就已經(jīng)在暗示本故事的特別主題：“婚嫁是女子的終極命運(yùn)”,。