清朝年間,，江蘇某縣有一個年輕商販姓陸名百川，長年經(jīng)商在外,，一年之間難得回家一兩次,。這年年關(guān)將近，陸百川帶著辛辛苦苦做生意賺回的本利和購置的年貨,，風(fēng)塵仆仆地回到了家里，和妻子酈氏團(tuán)聚,。

沒想到就在除夕這天凌晨,，從陸百川家里突然傳出他妻子酈氏的慟哭聲。鄰里聞聲都來問她：“因何事如此慟哭,？”酈氏一面啼哭,，一面指著房內(nèi)直挺挺死去的丈夫邊哭邊說：“我家官人不知因何原因夜間突然死去了?！编徖锫牶鬅o不驚駭,。有人問道：“你丈夫昨天還好端端的，突然死去,，究竟是何病身亡,？”酈氏說：“我也不知道，平時雖然常聽他說心口痛，但昨晚上喝酒時還很好,，夜里兩人還恩恩愛愛的……不知何故,，我一覺醒來卻發(fā)現(xiàn)他身上冰冷，已經(jīng)死去,，跟看只丟下我一個婦道人家,，以后可叫我如何度日啊,！”說完,，她又哀哀慟哭不止。

眾鄰居嗟嘆不已,，都搖頭嘆息道：“真是'天有不測風(fēng)云,，人有旦夕禍福’,?！笨梢灿腥擞X得蹊蹺。在心懷疑慮的人當(dāng)中,，就有住在死者隔壁的堂兄弟陸大海,，他暗暗猜想：堂弟陸百川為人忠厚，平日從來聽他說起有過心口痛,，他長期做生意在外,，前天他剛回到家里，就聽他與妻子酈氏拌嘴,，兩人吵了一通,。常言道：人心隔肚皮，莫非生性輕浮的堂弟媳酈氏……這時,，他又想起了半年前的一件事：

一天早上,，他因傷風(fēng)未好還未起床。酈氏卻濃妝艷抹打扮得花枝招展的,，突然走進(jìn)他的臥室,，見家中沒別人，口里說是來請安問病的,，兩只眼睛卻盯住自己笑個不住,。隨后又說出幾句不三不四的話來挑逗自己。虧得自己是個老實本分的人,，便當(dāng)下用話嚇唬她：“你嫂子就在后院菜地里……”她聽后才只好怏快地走了,。后來她又屢次來糾纏自己，都被頂了回去,。就是這樣一個水性楊花的女人,，什么事情不能做出來？

于是，陸大海寫了狀子,，投到縣衙門,，要求驗尸。

縣令接到狀子,，即領(lǐng)幾名衙役和一個叫李明的仵作,，由地保指引著前來查勘。李明仔細(xì)驗看尸身后,，沒有發(fā)現(xiàn)任何外傷,，也沒有謀害致死的跡象。只是死者面部有痛苦之色,，便認(rèn)定是肚腹絞痛而死無疑,，似與死者妻子酈氏所說：“死者生前常有心口痛”正好吻合，便以暴病而亡作結(jié)論,，了結(jié)了此事,。

然而幾天后，陸大海又再遞訴狀,，聲言：堂弟媳酈氏在料理丈夫喪事之時,，始終不讓死者的親族近身，倉倉促促入殮安葬,。而據(jù)傳死者又面有痛苦之色,，實在令人覺得大有疑慮?？h令因自己已親臨現(xiàn)場勘察檢驗過,，又見狀子上沒有具體情節(jié)，便以證據(jù)不足為由駁回了狀子,。

就在陸大海告狀無門之時,，正好遇江蘇按察使應(yīng)敏知過境。應(yīng)大人斷案神明,，人稱“應(yīng)青天”,。他便攔轎告狀。臬臺大人一聽事關(guān)人命,，便叫人接了狀紙，立刻駕抵縣衙,。先向縣令了解此案詳情,，接著又親自查閱有關(guān)案卷。覺得有必要進(jìn)一步弄清真相,。便傳原告陸大海,，親自審理。陸大海當(dāng)堂按狀子上所寫的內(nèi)容又重述了一遍。最后再次要求清官大老爺查個水落石出,。

應(yīng)臬臺隨即傳被告酈氏上堂,。問她：“你丈夫辦喪事時，是誰在場幫忙料理的,？”

酈氏回答說：“因為丈夫死后面目猙獰,，無人敢近身收殮。民女無奈,，只好再三央請膽大的鄉(xiāng)鄰趙阿狗一手料理,。”只見那酈氏一面哭哭啼啼,，一面高呼：“老爺明鑒,，民女也有冤枉！”接著又?jǐn)?shù)落道：“過去丈夫在世時,，陸大海夫婦曾以我和丈夫結(jié)婚多年沒有生下一兒半女為由,，表示要將他家的小兒子過繼過來，明說傳我家香火,，實際想繼承我家財產(chǎn),。只因我們夫妻都未同意，他們便積怨在心,，有意陷害我,。如今正好天賜良機(jī)，見我丈夫不幸暴病身亡,，便欺負(fù)我一個孤寡無援的婦道人家,，不惜趁機(jī)落井下石，以逞誣陷之目的,。逼得民女無端拋頭露面含羞上公堂,。”說畢眼淚簌簌而下,。

應(yīng)臬臺聽畢酈氏所述,，即再傳原告陸大海和他妻子當(dāng)堂詢問：“有否兒子過繼之說？”陸大海夫婦都供認(rèn)不諱,，承認(rèn)確有此事,。桌臺這時便突然沉下臉來，大喝一聲：“大膽刁民,，竟敢乘人之危,，誣陷無辜良女，蒙騙本官,，實在天理難容,。還不給我拿下,！”說話之間，如狼似虎的衙役便一擁而上,，像老鷹捉小雞一般將陸大海夫婦當(dāng)堂拿下,。隨即押進(jìn)牢房。臬臺大人一面又宣布被告酈氏當(dāng)堂予以釋放回家,?？h令見他如此發(fā)落，料定自己判得不錯,，也暗自放下了心,。但臬臺手下一批人心里卻深感納悶，不知他葫蘆里賣的究竟是什么藥,？

這里且不說酈氏歡天喜地回到家里,。卻說晚上應(yīng)臬臺回到住所后，白天公堂上的情景老是在他頭腦里轉(zhuǎn)悠,，他在燈下獨(dú)自思忖了一會,，便喚來一個精干的手下人，如此這般吩咐了一番,。這手下人便馬上帶了數(shù)人,，喬裝打扮分頭偵察。不一刻,，他們便押來了一個伙計模樣的漢子,。據(jù)稱：此人趁黑匆匆進(jìn)入酈氏家后，不多會又匆匆而出,。這時喬裝的衙役把他截住,。日下還未驚動酈氏。臬臺便命手下人偕同縣衙協(xié)助復(fù)審此案的仵作李明等幾個連夜審問,。

審問后得知,，這伙計是趙阿狗家的伙計，原來酈氏當(dāng)堂被釋放的消息,，很快就傳到趙阿狗耳朵,，他便連夜派自己的貼心伙計找酈氏來了，還相約當(dāng)夜三更人靜之時與酈氏直接相會,。當(dāng)那伙計供認(rèn)了這些事實后,，應(yīng)臬臺便認(rèn)定趙阿狗與酈氏必然有瓜葛，他倆必定與陸百川的暴死有關(guān),，不然趙阿狗為何迫不及待地要與酈氏會面呢,？這時應(yīng)臬臺馬上叫人立即放掉那伙計，只是不許他泄露半點(diǎn)消息,，否則嚴(yán)懲不貸,。等那伙汁諾諾連聲而去后，應(yīng)臬臺馬上又派人暗暗監(jiān)視酈氏住所,，單等趙阿狗三更之后上門,，一舉擒住奸夫淫婦。真是：安排撲鼻香芳餌,，專等魚兒來上鉤,。但直到次日天明，監(jiān)視酈氏住所的差人卻沒見趙阿狗的影子,。

應(yīng)臬臺意識到,，如果不是伙計泄密，在辦案人中間必有人在通風(fēng)報信,。為防夜長夢多,，他便下令立即拘捕酈氏、趙阿狗和那伙計歸案,。但在分別提審時,，那邴氏和趙阿狗一對男女卻死死一口咬定：自己沒有殺過人，一時間竟使案情沒法進(jìn)展,。

原來,，在審理案件中善于察言觀色的應(yīng)臬臺，貝陸大海夫妻倆模樣老實,、言詞無誑,，不是奸嘴滑舌之徒。但見那酈氏臉抹脂粉,，穿戴風(fēng)流,，雖外罩喪服，里面卻已穿紅著綠,，露出鮮艷的袖,、領(lǐng)。果然模樣風(fēng)流,、生性輕浮,，不像是一個剛死丈夫后安分守己的女人。于是略施小計,，故意網(wǎng)開一面,。演了一出欲擒故縱的捉放戲。

接著又查趙阿狗人稱“花花太歲”,，原是本縣一富戶子弟,。因他從小染上惡習(xí)，弄得萬貫家財幾乎傾家蕩產(chǎn)?，F(xiàn)下他開了一家肉鋪,，平時專喜歡與地方上潑皮和紈绔子弟結(jié)交,，但他與陸百川家一沒交往，二非沾親帶故,，對陸百川的喪事為何如此熱心呢,？如陸百川確是酈氏所害，諒她一個女流之輩也沒有這么大的膽量,，必然要有同謀者,。陸大海夫婦被押和酈氏被釋回家后，趙阿狗和酈氏果然露出了蛛絲馬跡,，但現(xiàn)下他倆卻又都矢口否認(rèn),，守口似瓶。

清朝法律規(guī)定謀殺丈夫是十惡不赦的大罪,。應(yīng)臬臺尋思：在沒有取得足夠的證據(jù)之前,，像酈氏這樣的人是決不會輕易認(rèn)罪的。他又素來不愿一味用刑,，因為在酷刑下逼出來的口供常常是不可靠的,。在這情況下，他想出了一個妙計,。

那天一早,，應(yīng)臬臺避開縣衙幾個協(xié)助辦案的人員。而在自己住處的側(cè)廳命人設(shè)立了案桌,，又令一精細(xì)心腹家人潛藏在屏風(fēng)后面,。一切安排妥當(dāng)，他便命令衙役把趙阿狗和酈氏雙雙押上,，跪在屏風(fēng)近邊,。只見廳內(nèi)鴉雀無聲，稍停片刻威風(fēng)凜凜的臬臺府崔師爺出堂端坐桌前,，又?jǐn)[了擺子,，示意揮退了所有衙役，他便正色對趙阿狗說道：“念你趙阿狗祖上就是本縣有名的首富,，你本人在此處地面上也是有些身份的人,，考慮你的聲譽(yù)，臬臺大人不想在公堂上當(dāng)著大庭廣眾審訊你,，特命鄙人在此設(shè)案,，然而你也得認(rèn)罪服罪才是。你的所作所為,，你那貼心伙計幾天前已交代得清清楚楚,，現(xiàn)下你要想隱瞞也已枉然。我容你們靜思片刻,，將你們?nèi)绾巫靼笟⑷说慕?jīng)過據(jù)實招來,。倘再思詭辯,，就休怪那時惹得臬臺大人震怒，動用大刑,，對你們不客氣了,！”

那酈氏聽完，心里就像“十五只吊桶打水——七上八下”,，似知道這崔師爺是臬臺的得力助手，幾次堂審他都在場的,，看來他的話不會有詐,。正在這時，忽然師爺手下有人前來報告,，說縣令有要事相見,，崔師爺即離座而去。

這時,，趙阿狗賊眼滴溜溜往四下里一掃,，只見廳內(nèi)已空無一人， 以為機(jī)會難得,，便對跪在自己身邊不遠(yuǎn)的酈氏低聲咕噥起來：“用毒蛇殺你丈夫的事,，我那伙計并不知曉，只有你知我知,，萬萬不可招認(rèn),，至于我那把兄弟李明，身為官府仵作,，雖然也約略知曉此事,，但諒他是個老練的官場中人，是絕對不會透露絲毫風(fēng)聲的,。那天夜里就虧他給我通風(fēng)報信,，才使我沒有自投羅網(wǎng)。官府找不到證據(jù),，也奈何不了我們,。不要說臬臺大人，就是包公再世也難破此案,?！贬B氏狠狠白了他一眼說：“都是你這冒失鬼。老大猴急得半夜里派了個成事不足敗事有余的小伙計,，被公差撞上,，結(jié)果搭上了你我兩個。現(xiàn)在恐怕你我二人就是舌頭上說出一朵蓮花來,，也難遮掩過去了,?！?/span>”

趙阿狗一聽，正想再講幾句鼓鼓她的氣,，崔師爺卻已返回來了,，只好閉住了嘴。待崔師爺一坐定,，趙阿狗就故意哭喪著臉說：“師爺大人明察秋毫,，我乃本分的生意人。平時只想積善行德,，因見鄰里酈氏少年喪夫,，她家又無父母兄弟姐妹幫忙，只她孑然一身,，便起了憐憫之心,，才在旁幫襯幫襯的，不期她丈夫堂兄嫉恨在心,，倒反落了一個話柄,，竟又懷疑我膽大妄為干了殺人勾當(dāng)！小民實是冤枉呀,！”那酈氏也在一旁故技重施,，哭哭啼啼裝得悲悲切切……

師爺突然嘿嘿冷笑一聲，此時藏在屏風(fēng)里的家人,，按原定暗號,，從屏風(fēng)后冷不丁轉(zhuǎn)了出來。趙阿狗與酈氏一見有人竊聽,，兩個仿佛一下子被“劈開了八爿頂陽骨,，傾下了半桶冰雪水”。嚇得屁滾尿流,，目瞪口呆,。頓時都一屁股癱坐在廳堂上，猶如斷了骨頭抽了筋,，再也起不來了,。

原來，這酈氏因丈夫長年在外,，對夫不貞,，當(dāng)她引誘丈夫堂兄陸大海未成之后，不久湊巧有一次趙阿狗路過她家門口,，這個吃喝嫖賭,，拈花惹草、游手好閑的花花太歲，一見那水性楊花的女人,，就像蒼蠅見了臭肉,，竟然叮住不放了。 “干柴遇烈火”,，兩人當(dāng)下言來語去一拍即合,，早把男女授受不親忘到了爪畦國去了。從此以后兩個人你來我往,，夜宿晨歸,，只避開陸大海一家和眾鄉(xiāng)鄰的耳目。

沒想到到了年終歲末,，陸百川回家了,，又恰巧被他看見趙阿狗遺忘在酈氏處的衣褲數(shù)件。問妻子,，酈氏又支支吾吾。他情知不妙便起了疑心,，一氣之下和酈氏吵了起來,，若不是為了家丑不外揚(yáng)，事情還要鬧得更大,。這樣一來可打草驚蛇了,，酈氏和趙阿狗兩個在暗里一合計，感到做露水夫妻已非久長之計,，便一不做二不休密謀要除掉這一眼中釘,。兩人最后決定在除夕夜前動手。

小年之夜,，陸百川在妻子的甜言蜜語之下,，頓釋前疑，與妻子酈氏兩個一起吃團(tuán)圓飯,，席間還暢飲了好幾盅,。直到被酈氏灌到酩酊大醉，神志不清為止,。其時酈氏便將趙阿狗偷偷放進(jìn)屋里,，兩人一起把爛醉如泥的陸百川弄到床上，脫去他的內(nèi)褲將他俯臥在床,。趙阿狗又示意酈氏騎坐在她丈夫背上,，使他不能動彈。接著趙阿狗便從身上掏出一只塞住口的瓶子,，瓶里裝著一條小毒蛇,。只見他撥開瓶塞，把瓶口緊緊對準(zhǔn)陸百川的肛門，又用點(diǎn)燃的木柴烘燒瓶子的底部,。毒蛇在瓶內(nèi)受不住火烤,，就朝瓶口往外直竄，一下便鉆進(jìn)了陸的腹內(nèi),。陸百川當(dāng)場痛不欲生,，在床上掙扎了幾下，一瞬就中毒身亡了,。

害死了陸百川之后,，趙阿狗和酈氏怕事情敗露，不免做賊心虛,，便一面由酈氏假意凌晨啼哭,，詭稱丈夫不幸暴病身亡；一面又請趙阿狗幫助料理,，以掩入耳目,。沒想到半路上殺出了個程咬金：陸大海寫狀子告了酈氏。就在縣令偕衙役和仵作李明來現(xiàn)場驗尸前,，趙阿狗先行買通了拜把弟兄李明,，原想瞞天過海，沒想到陸大海幾次三番告狀,，應(yīng)臬臺連連設(shè)計,，撥開案情迷霧。真是天網(wǎng)恢恢,，疏而不漏,，趙阿狗更想不到事情竟會敗露在自己口里。

麻臬臺馬上升堂復(fù)審,，獲取奸夫和淫婦的口供,，又差隨身的仵作等掘墳開棺、重新驗尸,，只見死者陸百川的腹內(nèi)果有死蛇一條,。至此，一樁淫婦伙同奸夫殘殺親夫的奇案便真相大白了,。應(yīng)臬臺遂將趙阿狗和酈氏判為立斬,。仵作李明貪贓枉法，包庇殺人兇子,，也受到嚴(yán)辦,，縣令輕信讒言、剛愎自用,，幾乎放縱壞人,，以至鑄成錯案,。受到應(yīng)桌臺一頓訓(xùn)飭。從此,， “應(yīng)青天”的美名更加遠(yuǎn)揚(yáng)了,。