蒙古族的祖先蒙古部族,，原先游牧于黑龍江上游額爾古納河?xùn)|南一帶,，公元八世紀(jì)以后西遷至今蒙古人民共和國(guó)的鄂嫩河和克魯倫河流域，屬唐朝所設(shè)的燕然都護(hù)府管轄,，后又先后臣服于遼國(guó)和金國(guó)。從公元十二世紀(jì)末起至十三世紀(jì)后期,，蒙古部族在成吉思汗鐵木真及其兒子窩闊臺(tái),、孫子忽必烈連續(xù)三代八十余年的努力下，迅速?gòu)?qiáng)盛起來(lái),，先后攻滅了西遼,、西夏,、金等少數(shù)民族政權(quán)和南宋政權(quán),，建立起了“北逾陰山,，西極流沙,，東盡遼左，南越海表”,，疆域比盛漢盛唐時(shí)更加遼闊的龐大的元帝國(guó),。

元朝的開(kāi)國(guó)世祖，所以能獲得如此巨大的成功,，如果說(shuō)其中有什么“奧秘”的話,，這就是與重視選賢任能密切相關(guān)。

雄才大略的元太祖成吉思汗,，在創(chuàng)立元帝國(guó)的過(guò)程中,，是很注意選拔任用有才能之人的。 “武器專(zhuān)家”孫威即是深受他重用的一個(gè),。

孫威是元初渾源（今屬山西）人,，青年時(shí)被征入伍。在轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北,，刀對(duì)刀,、槍對(duì)槍的激烈拼殺中，他常?？吹皆姷膶㈩I(lǐng)和士兵,，因所穿鎧甲不堅(jiān)固，防護(hù)能力差,，而被敵人砍傷,、刺傷和射死，造成不應(yīng)有的傷亡,。因此,，他深感有改進(jìn)鎧甲的必要性，進(jìn)行了刻苦的鉆研,。經(jīng)過(guò)反復(fù)試驗(yàn),，他終于用十分堅(jiān)韌的牲畜的蹄筋,，將一個(gè)一個(gè)禽鳥(niǎo)羽毛根部狀的甲片，非常緊湊密集地編扎起來(lái),，十分巧妙地創(chuàng)制成了前所未有的“蹄筋翎根鎧”,。這種鎧甲，不僅柔韌,、份量輕,，穿在身上比較舒適，行動(dòng)比較方便,，而且非常堅(jiān)固結(jié)實(shí),，不僅刀砍不壞，槍刺不穿,，連強(qiáng)弓也射不透,。

“蹄筋翎根鎧”創(chuàng)制成功后，孫威將它進(jìn)獻(xiàn)給元太祖成吉思汗,，說(shuō)他造的這種鎧甲箭射不透,，不怕刀槍刺砍。成吉思汗起初聽(tīng)了不大相信,，當(dāng)即親自拉開(kāi)威力強(qiáng)大的硬弓進(jìn)行試射,。盡管他武藝超群、臂力過(guò)人,，可是射出去的箭卻射不透孫威創(chuàng)制的“蹄筋翎根鎧”,。見(jiàn)此情景。成吉思汗不禁贊賞備至,，欣喜萬(wàn)分,，當(dāng)即重重地賞賜了孫威，后來(lái)又把孫威任命為順天等路工匠都總管,，讓他負(fù)責(zé)元軍鎧甲和其他武器的制造,，使元軍的裝備水平和作戰(zhàn)能力得到了大大提高，為戰(zhàn)勝敵人,，開(kāi)國(guó)立業(yè)提供了必要的物質(zhì)條件,。

由于受狹隘的民族觀念的限制，開(kāi)始時(shí),，成吉思汗只重用蒙古族中的人才,，甚至只重用自己原部落的親信。后來(lái),，在轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北的過(guò)程中,，他接觸到了不少外民族的有識(shí)之士，特別是見(jiàn)到契丹人耶律楚材后,，認(rèn)識(shí)到其他民族也有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí),、出類(lèi)拔萃的人才,，便開(kāi)始注意了發(fā)現(xiàn)和任用其他民族中的賢才。

耶律楚材本是遼國(guó)皇族子孫,，他學(xué)識(shí)淵博,，精通漢族的政治、文化,、典章制度,。公元1215年成吉思汗攻取燕后被召用。后來(lái),，成吉思汗征西夏時(shí),，得到了一個(gè)叫夏八斤的制弓名匠。夏八斤認(rèn)為自己制弓手藝高超,，在當(dāng)時(shí)無(wú)與倫比,，便洋洋得意地譏刺耶律楚材說(shuō)：“國(guó)家方用武，耶律儒者何用,？”耶律楚材當(dāng)即反駁說(shuō)：“制造良弓需要有制弓的良匠，可是治理天下,，那就更需要有治理天下的良匠,。”成吉思汗在一旁聽(tīng)了深受教益和啟發(fā),，因此,，他不僅自己重用耶律楚材，把他當(dāng)成自己的主要謀士,，而且還教育自己的三兒子窩闊臺(tái)（即后來(lái)的元太宗）說(shuō)：耶律楚材是天賜給我家的賢才,，往后，軍國(guó)大事都要聽(tīng)他的意見(jiàn),。

元太宗窩闊臺(tái)即位后,，遵照元太祖成吉思汗的囑咐，非常信任,、重用和敬重耶律楚材,。一次，耶律楚材懲處了橫行不法的大臣楊惟忠,，把他監(jiān)禁了起來(lái),。楊惟忠是窩闊臺(tái)的寵臣，窩闊臺(tái)知道后不禁大發(fā)其火,，一怒之下,，命令左右將耶律楚材綁了起來(lái)?？墒沁^(guò)了一會(huì)兒,，窩闊臺(tái)感到這樣做不對(duì),，很為后悔，就下令叫手下人把耶律楚材放了,。但耶律楚材不肯解綁,，對(duì)窩闊臺(tái)說(shuō)：我身為國(guó)家重臣，要捆就捆,，要放就放,，如同兒戲一般，要放我,，就得說(shuō)明放我的原因,。窩闊臺(tái)忙向耶律楚材賠不是，承認(rèn)錯(cuò)誤說(shuō)：“我雖然身為天子,，難道就沒(méi)有做錯(cuò)事的地方嗎,？”

由于窩闊臺(tái)的高度信任，從而使耶律楚材有了充分施展自己才能的可能,。他為窩闊臺(tái)制定國(guó)策．創(chuàng)立國(guó)家的禮儀,、制度，勸窩闊臺(tái)的哥哥親王察合臺(tái)見(jiàn)窩闊臺(tái)時(shí)行君臣大禮,，以尊君權(quán),。第二年，耶律楚材又建議窩闊臺(tái)實(shí)行軍民分治,，州郡長(zhǎng)吏專(zhuān)理民事,，萬(wàn)戶(hù)府總管軍政。他堅(jiān)決反對(duì)那種把漢族地方都變牧場(chǎng)的荒謬主張,，建立起了賦稅制度,，立十賂征收課稅使，專(zhuān)掌錢(qián)糧,。

同時(shí),，耶律楚材深知只憑武力是無(wú)法統(tǒng)治具有深厚文化傳統(tǒng)的漢族的，一再向窩闊臺(tái)強(qiáng)調(diào)重視和任用知識(shí)分子對(duì)治國(guó)的重要性,。他對(duì)窩闊臺(tái)說(shuō)：“制器者必用良工,，守成者必用儒臣。儒臣之事業(yè),，非積數(shù)十年,，殊未易成也?！痹诠テ迫珖?guó)都城汴京時(shí),，窩闊臺(tái)根據(jù)他的建議，廢除了歷來(lái)的屠城（攻下一城后屠殺城里人民）舊制，又封孔子后裔襲爵衍圣公,，設(shè)立經(jīng)籍所,、編修所，發(fā)展文化教育事業(yè),。公元1237年,，在耶律楚材的建議下，還開(kāi)設(shè)了科舉,，選拔人才,，同時(shí)還釋放了被俘為奴的漢族儒士。

由于實(shí)行了耶律楚材的這一系列方針,、政策,，使北方很快得到了安定，國(guó)家的力量迅速?gòu)?qiáng)大起來(lái)．為統(tǒng)一全國(guó)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ),。窩闊臺(tái)為此感到非常高興,，心中對(duì)耶律楚材由衷的敬佩。在一次宴會(huì)上,，窩闊臺(tái)親自為耶律楚材敬酒,，說(shuō)：“非卿，則中原無(wú)今日,，朕所以得安枕者,，卿之力也?！边@個(gè)評(píng)價(jià)是恰如其分的。