江蘇省的市,，不少是古代的州沿襲下來的,，至今在地名中還留有痕跡，如蘇州,、常州,、揚州、徐州等,。州,，作為地方行政單位，它的演變和消亡,，反映了這些地方建置沿革的來龍去脈,。

州，是洲的本字,，原意為水中可居之處,。用州來劃分地域，始于春秋戰(zhàn)國,。當時的學(xué)者將其所知的大陸先后分為十二州和九州,。相傳孔子選編的《尚書.堯典》云:“肇有十二州?！眰髡f大禹治水后,，并天下為九州，所以,，《尚書,，禹貢》又作冀,、充、青,、徐,、揚、荊,、豫,、梁，雍九州;《呂氏春秋.有始覽》則有幽州而無梁州;成書于戰(zhàn)國的《周禮.職方》則有幽,，并州而無青,、 梁州。后世學(xué)者分別以之為夏制,，商制,、周制，合稱三代九州,。其中,，揚州，徐州兩個州名為蘇北二市沿用至今,。但九州中的揚州地含今蘇,、皖、贛,、浙,、閩等省在內(nèi)的廣大地域;徐州則包括淮水至泰山、濟水至黃海之間的土地,。實際上,，上述著 作只是時人借托舊時的背景對天下的話分，與國家行政并無關(guān)聯(lián)?，F(xiàn)在,，有不少縣、市志在記載建置沿革的時候,，沿用舊縣,、府志的說法，-直延伸到上古,，說本縣,、本市夏、商,、周屬某某州,，這實際上是將行政概念與地理概念混為一談了。

漢武帝元封五年(106年),開始用州這個古老的概念給督察地方的中央官員確定巡視范圍,。為了加強中央統(tǒng)治,，漢王朝將京畿以外的地方分為十三個州,。州名大都沿用《禹貢》、《職方》中的名稱,。每州設(shè)刺史一員,，當刺史.的職權(quán)僅限于糾劾郡守、巡察地方,，并沒有行政上發(fā)號司令的大權(quán),。所以，這時的州還不是地方行政區(qū)劃,。今江蘇境內(nèi),，江南屬揚州部、江北屬徐州部,。

時過二百多年,，東漢末期，為了集中軍政權(quán)力,，改刺史為州牧,，賦之以軍事、行政之職,，使之成為高級軍政長官,。所以，獻帝時的州牧大都是些割據(jù)一方的人 物,。這個變化，在州的歷史上是劃時代的,。當時,，州領(lǐng)郡、郡轄縣,，一改以往郡,、縣兩級的地方建置，形成了三級建置的格局,。這種格局對后世的影響是極為深遠的,。而州作為地方行政單位，自此開始了一千七百余年的歷史,。

西晉承東漢舊制,分境內(nèi)為十九州,。但到了南北朝,由于南北分治及新開發(fā)的地區(qū)增多,州的數(shù)量居然增加。僅今江蘇境內(nèi),，就有北徐州(治彭城),、南青州(曾治廣陵)，南兗州(先后治京口,、廣陵),、南徐州(治京口),、揚州(治建業(yè))等。其中,，南兗州經(jīng)過幾番遷徙,，最后定居”廣陵”，并成為統(tǒng)轄廣陵郡的上級機構(gòu),。由于州的數(shù)量日增,，而新辟的疆土有限，州的地域也就日趨縮小,。宋文帝元嘉八年(431年),，為了和設(shè)在京口的南徐州隔江而治，規(guī)定南兗州僅限于江淮之間,，這與當初包括山東西部與河南東部的廣大土地的兗州是不能相比的;東起建業(yè),，西至壽春、霍山一帶的揚州,，則更是漢末北含蘇南皖南,、南容贛閩、西抵鄂豫的揚州之中的彈丸之地了,。州的規(guī)模雖然逐漸縮小,，但由于南北各朝的國境相對于漢比較狹小，所以,，州仍舊儼然保持為最高的地方區(qū)劃,。

隋代先廢郡存州，遂又改州為郡,，地方僅存州(郡),、縣二級。如開皇九年(589年),，改晉陵郡為常州,，改南兗州為揚州,并廢除了介于揚州與廣陵等縣之間的廣陵郡,大業(yè)元年(605年)，復(fù)改蘇州為吳郡,，改揚州為江都郡,。從州、郡的相互更名中,，可以看出,，這時的州與漢代州下的郡的規(guī)模其實是相當?shù)摹?/p>

唐代復(fù)改郡為州，如吳郡復(fù)改為蘇州,、江都郡先后改為兗州,、邗州、揚州(其中僅有16年稱廣陵郡)。唐代的州,，分,。上、中,、下三等,，分別設(shè)大都督府、都督府,，下轄多少不等的府州,。當時，揚州為大都領(lǐng)七縣,，故為上州,。揚州大都督和揚州刺史都設(shè)衙于蜀岡上的牙城內(nèi)，管轄著雄富繁盛的廣陵重鎮(zhèn),。這樣,，縣、州之上又加設(shè)了一層機構(gòu),，恢復(fù)了地方三級建制,，使幅員遼闊的唐王朝減輕了尾大不掉之苦。至唐中葉,，都督府又成空名,，府州之上便有道，直至權(quán)歸藩鎮(zhèn)節(jié)度使,?？傊拼闹?，規(guī)模雖與隋相當,，但已不再是最高地方區(qū)劃，而降為中層了,。

從宋開始,州的范圍更為縮小，州的概念也部分地向地名轉(zhuǎn)化,。宋代的州有大有小,，依次分節(jié)度，防御,、團練,、軍事四等。如鎮(zhèn)江,，揚州都是節(jié)度州,。當時，揚州一分為五,，僅領(lǐng)江都,、廣陵二縣,，轄境之窄是前所未有的。

原屬揚州的儀真,、高郵,、寶應(yīng)都是縣的家底，故曾為軍州,。從太祖開始,，大的州即升為府，如揚州府,、蘇州府,。值得注意的是，這里的行政區(qū)劃的名稱,，已由府字取而代之,，而州字已和原先的地名(如揚，蘇)合成為地名的一部分了,。那些未改府的州,，如徐州、常州,、泰州,、鄭州，概念如舊,。州以上,，先由轉(zhuǎn)運使巡察數(shù)州轄境。淳化四年(993年),， 分天下為十道;至道二年(996年),， 又分天下為十五路，形成了州府以上的一級政權(quán),，今蘇南屬兩浙路,，蘇北屬淮南東路。

元代的州與宋代一樣,，與府大小有別,，卻互不相轄。府州以下有縣,，上有路,，路上有道，道上有省,。如揚州路,，下有高郵、安宜(寶應(yīng))二府，真,、滁,、泰、通,、崇五州;揚州路屬淮東道,，淮東道屬江淮行省(淮東道廢時，直屬江蘇行省),。州中有的帶縣,，如泰州領(lǐng)海陵、如皋二縣,，有的不帶縣,，有的屬于路，如泰州等五州,，有的直屬省,，如真州。這時的州,，在省,、道、路,、州(府),、縣五級建置中，已淪為中下層,。州的等級最低的時候在明清二朝,。此時，州與府已不僅是大小之分,，而有了隸屬關(guān)系,。州隸于府，府隸于省,。也有少數(shù)直屬于省的州,，稱直隸州。有些州州下無縣,稱散州,，其等級只能與縣相比,。如揚州府高郵州原領(lǐng)興七、寶應(yīng)二縣,，乾隆年間，興化,、寶應(yīng)自隸揚州府,，高郵遂為散州;揚州府泰州原領(lǐng)如皋縣，雍正三年(1725年)，如皋別屬通州,，泰州又為散州,。清代定制，散州散廳與縣是基層,，直隸州與府是中級,，而直隸州主要分布于江南一帶，數(shù)量有限,，所以總的說來,，州已成為基層的地方行政單位。由于州縣的組織不健全,，既無人事權(quán),，又缺辦公費，俸祿又極微薄,，加上各種攤派層層壓制,，州的不景氣達到了前所未有的地步。

民國開始,，州的概念終于全盤演變成地名的一部分,而在國家行政中消失了,。民國初，廢府州而存縣,，各縣直隸于省,。江蘇省六十一縣直屬省政府，揚州的江都,、儀征,、泰縣、高郵,、寶應(yīng),、興化、東臺都是如此,，在江蘇省,，徐州廢為銅山縣，揚州廢為江都縣,，鎮(zhèn)江(潤州)為丹江,，常州為武進，蘇州為吳縣,。徐州,、揚州、鎮(zhèn)江,、常州,、蘇州只成了人們習(xí)慣_上對這些城市的稱呼,。建國后，前清的州,，或作市,，或作縣，如徐州市,、揚州市,、高郵、泰州,、泰州市,、儀征縣(市) ,其中的州字，已經(jīng)全然沒有行政區(qū)劃的含義了,。

州,，作為地方行政區(qū)劃既然已經(jīng)消失，為什么還能頑強地在地名中保存下來呢?這似乎可以從語言學(xué)的角度找到原因,。凡作地名保存下來的州字,，原先的地名大都是單音詞，如揚,、泰,、徐、常等等,，單獨使用則顯得不夠明確和響亮,，即使在古代也是如此，所以古人有“惟揚”之稱,。綴之以州字,，形成雙音節(jié)便是這個道理。如此這般的長期使用,，又使它們成為不可分割的整體,。當新的區(qū)劃名稱產(chǎn)生的時候，它們便作為完整的地名而冠之于前了,。那些原名就是雙音節(jié)的,，州字往往就自然淘汰了，如高郵(州)縣,、寶應(yīng)(州)縣,、儀征(州)縣。

現(xiàn)在,，還有些少數(shù)民族設(shè)有自治州,，苗、布依,、藏,、回等族都有,，但這個州并非全國普遍現(xiàn)象，故不在本文的研究范圍之內(nèi),。