當(dāng)西羅馬最后一個(gè)皇帝羅慕洛在公元476年被廢黜之后,，西羅馬帝國(guó)覆亡了,。從此以后,，歐洲進(jìn)入了中世紀(jì)的封建社會(huì)。羅馬的征服者—日耳曼人在歐洲建立了許多國(guó)家,，其中以法蘭克王國(guó)為最強(qiáng)大,。這個(gè)王國(guó)在歷史上存在的時(shí)間很長(zhǎng)，有三百六十多年之久,。

法蘭克王國(guó)的第一個(gè)國(guó)王是克洛維,，他所開創(chuàng)的王朝是墨洛溫王朝（481—751年）?？寺寰S在基督教會(huì)的支持下,，不停地進(jìn)行擴(kuò)張；他的繼承人繼續(xù)到處征戰(zhàn),，終于在公元6世紀(jì)中期使王國(guó)成為西歐日耳曼人的最強(qiáng)大的國(guó)家,。

在征服了高盧之后，法蘭克人已經(jīng)按地域關(guān)系組成了馬克—農(nóng)村公社,，土地歸馬克所有,，只有住房和宅院旁的土地才是私人財(cái)產(chǎn)。耕地和牧分給私人,，可以世襲使用,，但不許買賣或轉(zhuǎn)讓。收割后的耕地和牧地,，必須撤除所有的圍籬,，與休耕地一樣，都作為公共使用的牧場(chǎng),。法蘭克人的《薩利克法典》第59條規(guī)定,，只有男性才有繼承權(quán)。但到6世紀(jì)后半葉,，國(guó)王希爾伯利克頒發(fā)了一道敕令,，賦予了女子同樣的權(quán)利。

馬克的土地制度是從公有制到私有制的過渡,。到6世紀(jì)末,、7世紀(jì)初，這個(gè)過渡逐漸完成,，土地變?yōu)樗接?，并可以轉(zhuǎn)讓，在馬克的成員中間出現(xiàn)了貧富分化,。

法蘭克社會(huì)的封建化過程開始于6世紀(jì)后半期,。在封建化的過程中，一方面,，社會(huì)的主要成員—自由農(nóng)民趨于沒落,，淪為農(nóng)奴,；另一方面，貴族開始成為大土地所有者和封建領(lǐng)主,。751年，宮相（最初只是國(guó)王宮廷的管理人,，后來不但變成最大的地主,，而且控制了國(guó)家的一切權(quán)力）丕平（綽號(hào)矮子）在教會(huì)的支持下篡奪了法蘭克王位，建立了新的王朝一一加洛林王朝,。矮子丕平和羅馬教皇保持著親密的同盟,，并不斷征戰(zhàn)，特別是對(duì)薩克遜人和巴伐利亞人戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利,，鞏固了法蘭克王國(guó)在菜茵河外的勢(shì)力,。

768年，丕平的兒子查理（742—814年）繼承了王位,。他在位四十六年,，大大擴(kuò)張了王國(guó)的版圖，以武力迫使眾多的部落,、部族臣服于他的統(tǒng)治,，使加洛林王朝達(dá)到極盛。

查理發(fā)布了一系列敕 令,，征召他統(tǒng)治下的臣民入伍從軍,。在《米索羅敕令》中，他命令：“每個(gè)伯爵在必須從軍時(shí)得留下二人守衛(wèi)領(lǐng)地,，二人幫助他的妻子,，所有其余的人，都應(yīng)毫無例外地同他一起出征”,；每個(gè)自由人,，“應(yīng)自行裝備，隨著他的領(lǐng)主從軍”,。查理規(guī)定：所有從軍者都應(yīng)自行裝備整齊,，“較貧窮的人，應(yīng)六個(gè)人裝備第七個(gè)人”,；規(guī)定作為伯爵本人,，“應(yīng)該親自檢查參軍者的裝備，每人應(yīng)有一長(zhǎng)矛,、一盾,、一把弓、兩支弦,、十二支箭”,。

為保證上述敕令的執(zhí)行,，獲得足夠的兵源，查理嚴(yán)格規(guī)定,，“任何自由人如蔑視我的命令,，當(dāng)召集出去作戰(zhàn)的時(shí)候，呆在家中,，拒不應(yīng)召”,，則課以六十索里達(dá)（法蘭克王國(guó)的貨幣）的罰款；對(duì)任何臨陣脫逃者,，“應(yīng)處死刑,，財(cái)產(chǎn)沒入國(guó)庫(kù)”。就這樣,，查理組成了一支強(qiáng)大的武裝力量,。

774年，查理的軍隊(duì)越過高高的阿爾卑斯山,，開始對(duì)意大利進(jìn)行第一次遠(yuǎn)征,。此后，又經(jīng)過幾次遠(yuǎn)征,，意大利北部的倫巴德人被征服,，這一地區(qū)被并入了查理的統(tǒng)治之下。

778年,，查理的軍隊(duì)又越過歐洲西南部的比利牛斯山,，開始了對(duì)信奉伊斯蘭教的西班牙的第一次遠(yuǎn)征。但這次遠(yuǎn)征沒有取勝,，查理被迫退回,。在歸途中，他的后衛(wèi)部隊(duì)在比利牛斯山中遭到了巴斯人的襲擊,，全部被殺死,。率領(lǐng)這支部隊(duì)的，是查理的一名將官羅蘭,，他也戰(zhàn)死了,。

后來，這次出征事件,，成了中世紀(jì)法蘭西的一部騎士文學(xué)作品,、英雄史詩(shī)《羅蘭之歌》的主題。羅蘭是這部史詩(shī)的主人公,。史詩(shī)敘述道：查理在西班牙同阿拉伯民族首領(lǐng)馬爾西勒作戰(zhàn),，馬爾西勒遣使求降。查理指派加納隆為使臣,，去和馬爾西勒談判投降條件,，加納隆卻向馬爾西勒獻(xiàn)策,，在查理班師回國(guó)時(shí)，襲擊他的后衛(wèi)部隊(duì),。羅蘭是后巴部隊(duì)的主將,，他率精銳部隊(duì)二萬(wàn)人艱苦戰(zhàn)斗，直至全部戰(zhàn)死,。

最后,，查理為死難的將士報(bào)仇，消滅了全部敵人,，并將叛徒加納隆處死。史詩(shī)卷重描寫了羅蘭陣亡時(shí)的英勇不屈及對(duì)國(guó)王查理的無限忠誠(chéng),。當(dāng)然,，這部史詩(shī)在一些重要情節(jié)上是虛構(gòu)的。

801年,，查理再次出征西班牙,，占領(lǐng)巴塞羅那城，奪取了一部分土地,，建立了“西班牙邊防區(qū)”,。

在查理對(duì)外擴(kuò)張的戰(zhàn)爭(zhēng)史上，最重要的一頁(yè),，是對(duì)薩克遜人的征服,。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)從772年開始，打到804年,，長(zhǎng)達(dá)三十二年之久,。

薩克遜人定居在中部歐洲，占有從萊茵河到易北河的廣大土地,，在8世紀(jì)后期尚處于原始公社制的最后階段,。查理征服薩克遜人的目的，是要把他們變成農(nóng)奴,，占領(lǐng)其土地,。從772年起，查理率軍對(duì)薩克遜人發(fā)動(dòng)了十八次進(jìn)攻,。777年薩克遜的大部分貴族歸附了查理,；但是廣大薩克遜人民反抗查理的征服，732年形成了廣泛的起義,。

起義者在森達(dá)爾山擊潰法蘭克軍隊(duì),，殺死法蘭克的將官、伯爵和傳教士,。起義迅速席卷整個(gè)薩克遜,。在理決定采取緊急手段,，在威悉河擊潰了薩克遜人之后，他將四千五百名俘虜全部處死示眾,。查理對(duì)薩克遜人實(shí)行嚴(yán)厲的統(tǒng)治,，他頒布的《薩克遜較令》規(guī)定：'除非由我的按察使奉我命召集，薩克遜人不得舉行集會(huì)”,，還宣布：“凡對(duì)國(guó)王表現(xiàn)不忠誠(chéng)的行為者,，處以死刑”

785年，起義的組織者,、薩克遜貴族威都金向查理投降,，

起義遂告失敗。威都金及其他薩克遜貴族則得到了豐厚的賞賜和土地,。此后,，薩克遜東北部邊區(qū)成為斗爭(zhēng)的中心，至1804年,，才被查理征服,。廣闊的薩克遜人的土地被并入法蘭克，并分給了在理的親信—伯爵和主教們,。

經(jīng)過一系列征服戰(zhàn)爭(zhēng),，法蘭克王國(guó)的幅員達(dá)到了空前的規(guī)模。查理把西歐大陸的絕大部分都納入自己的版圖,，差不多把西羅馬帝國(guó)的高盧地區(qū),，以及日耳曼人內(nèi)陸都統(tǒng)一在他的麾下?？墒?，查理欲壑難填，他渴望得到帝王的尊貴稱號(hào),。為此,，他等待著時(shí)機(jī)。

795年,，羅馬教皇阿連德一世逝世,，由利奧三世繼位。新教皇與羅馬教廷有勢(shì)力的大貴族發(fā)生矛盾,，受到各種毀謗和攻擊,。貴族首領(lǐng)以教皇對(duì)待法蘭克人軟弱為借口，于799年4月25日將他逮捕,。但是,，法蘭克王國(guó)的使臣把教皇利奧三世從圖留中救了出來。

查理一向與教會(huì)關(guān)系密切，并以傳播基督教為借口進(jìn)行擴(kuò)張戰(zhàn)爭(zhēng),。他決定利用這個(gè)機(jī)會(huì),，去取得早已向往的皇帝的冠冕。800年12月,，查理不顧天氣嚴(yán)寒,，親自率軍遠(yuǎn)征到羅馬，用他的強(qiáng)有力的軍事力量恢復(fù)了利奧三世的教皇權(quán)位,。

為報(bào)答查理,，這年的圣延節(jié)，在圣彼得大教堂里,，利奧三世為他舉行了皇帝的加冕禮,，把一頂金光閃閃的皇冠戴在他頭上，并且宣稱：“上帝為查理皇帝加冕,，微祝這位偉大的和帶來和平的羅馬人皇帝萬(wàn)壽無疆和永遠(yuǎn)勝利,。”在這虛妄的費(fèi)美聲中，法蘭克王國(guó)成了查理帝國(guó),，查理則成了“大帝”,，具有至高無上的權(quán)威,。從此,，在歐洲，教權(quán)與王權(quán)結(jié)成了聯(lián)盟,。教皇利奧三世在拉特蘭教堂掛上一幅彩色鑲嵌畫,，描繪彼得（耶穌的門徒之一）正在把披風(fēng)送給教皇，把旗幟送給國(guó)王,，禱文上寫著：“圣彼得把生命賜給教皇利奧,，把勝利贈(zèng)與國(guó)王查理！”這就是“格拉西亞信條”,，崇奉教權(quán)與王權(quán)共同統(tǒng)治世界,。

歐洲當(dāng)時(shí)實(shí)際上存在著三個(gè)最高政權(quán)：羅馬的教皇國(guó)、東羅馬帝國(guó)（拜占廷帝國(guó)）和查理帝國(guó),。802年,，查理大帝命令他的領(lǐng)地內(nèi)的所有臣屬，都要把他作為皇帝,，重新舉行效忠宣誓,，希望以此維系帝國(guó)的統(tǒng)一。同時(shí),，他要求東羅馬帝國(guó)承認(rèn)他的皇帝權(quán)威,。當(dāng)這一要求被東羅馬皇帝拒絕后，他就立即發(fā)兵進(jìn)攻東羅馬在意大利的屬地威尼斯。雙方進(jìn)行了近十年的戰(zhàn)爭(zhēng),，到812年達(dá)成協(xié)議：查理大帝放棄對(duì)威尼斯等領(lǐng)土的要求,，東羅馬大使則以皇帝之禮朝見查理大帝。這樣,，查理帝國(guó)的存在得到了國(guó)際上的“承認(rèn)”,。

查理大帝為鞏固帝國(guó)的統(tǒng)一采取了各種措施，成為西歐最強(qiáng)大的封建君主,。但是,，龐大的查理帝國(guó)并不是一個(gè)真正統(tǒng)一的大帝國(guó)。農(nóng)奴們不堪忍受沉重的壓迫和剝削,，進(jìn)行反抗斗爭(zhēng),。查理大帝曾親自鎮(zhèn)壓過農(nóng)民起義。隨著封建化過程的完成,，帝國(guó)內(nèi)部的離心勢(shì)力也日益增長(zhǎng),，帝國(guó)趨于分裂。814年1月,，七十二歲的查理大帝在阿亨的宮中逝世,，他的兒子虔誠(chéng)者路易繼位。817年路易的三個(gè)兒子（羅退耳,、日耳曼路易和禿頭查理）瓜分了帝國(guó),。不久，他們之間開始了爭(zhēng)權(quán)奪利的混戰(zhàn),。833年,，三個(gè)兒子又聯(lián)合起來，共同對(duì)付父親路易,。在戰(zhàn)場(chǎng)上,，路易被士兵們拋棄，他和皇后一道成了自己兒子的俘虜,。

840年,，路易去世。第二年,，三個(gè)兒子又開始了斷殺,，直到843年8月，才在凡爾登締結(jié)和約,，正式把帝國(guó)一分為三：東部地區(qū)歸日耳曼路易,，稱東法蘭克王國(guó)；西部地區(qū)歸禿頭查理,，稱西法蘭克王國(guó),；中部的狹長(zhǎng)地帶歸羅退耳,，承襲帝位。以后,，在這個(gè)基礎(chǔ)上形成了近代西歐的三個(gè)主要國(guó)家：德意志,、法蘭西、意大利,。