“走西口”,，史上最著名人口遷徙”事件之一,，是清代以來成千上萬的晉、陜等地老百姓涌入歸化城,、土默特,、察哈爾和鄂爾多斯等地謀生的移民活動,。

“走西口”又被稱為“跑口外”，“口外”,，在清代文獻中多指長城以北地方,，包括今內蒙古、山西,、河北北部的大部分地區(qū),，但不包括東三省，后者一般稱“關外”,。所謂“口”,，是指殺虎口、張家口,、獨石口,、古北口、喜峰口等長城關口,。明朝時有“九邊”,，即為防范蒙古勢力，在北部邊境沿長城設立的九個軍事重鎮(zhèn),，各關隘尤為重中之重,。到了清朝，內,、外蒙古盟旗先后內附,，清帝以“民心悅則邦本得，而邊境自固,，所謂眾志成城者是也”自許,，長城的軍事防御地位下降，長城各關隘則成為中原與蒙古通驛,、通商的要口,。

清廷入關之初，以長城為界,，不許漢人出塞屯墾,。但這一禁令執(zhí)行地并不徹底。大約自康熙初年,，來自直隸,、山東、山西的窮苦民人就不斷向口外地區(qū)遷移,，靠近各口的數十里地面,，逐漸被開墾。后由于對準噶爾戰(zhàn)爭的糧食需求、中原地方連年大旱,、以及直魯晉三省人地矛盾突出等多種因素,，雍正時期正式出臺了“借地養(yǎng)民”政策，將長城沿線以北五十里辟為耕作區(qū),，允許內陸漢民憑票據至蒙地開墾種田,，春去秋回，同時要求蒙古各盟旗容留流入當地的災民,，準各王公享“吃租”之利,。這樣，內陸漢民出口外謀生更加踴躍,，雖然名義上是“借地”,，但大多都定居了下來，而且后來有越來越多的漢族移民逐漸突破長城外五十里的限制,，繼續(xù)向北進深入旗地,，其中一部分人甚至歸化為“蒙古籍”（用當地話說即“隨蒙古”）。這些移民以直隸,、山東兩省為最多,，也有一部分山西人，他們通過張家口,、獨石口,、古北口、喜峰口等關口前往蒙古地區(qū)謀生的行為,，也稱為“跑口外”,。

雍正以后，隨著關內移民大批出到口外地區(qū),，這一帶漢人的數量,，逐漸超過了滿洲、蒙古人的總和,，并且還在不斷增加當中,，于是設置了口北三個直隸廳：多倫諾爾、張家口,、獨石口管理旗民交涉,、詞訟事件,。

從歷史上看,，地處黃土高原的山西、陜西,，是中華文明的搖籃之一,，是中國內陸最早得到開發(fā)的地區(qū)，農耕文明有著數千年的歷史。及至明清時代,，因地狹人稠,，加上天災頻臨，不少下層民眾蕩析離居,，動輒流移,。而自地理環(huán)境視之，晉,、陜北部為中國傳統上重要的農牧分界線,，口外蒙地地廣人稀，當地人出于各種需要,，主動招募內陸民人墾種,，而清朝政府則出于移民實邊等諸多方面的考慮，也逐漸放寬政策,，鼓勵放墾蒙地,、發(fā)展農業(yè)。于是,，晉,、陜民眾遂呼朋引類，前往歸化城土默特,、察哈爾和鄂爾多斯等地謀生,。上述諸種因素的合力，遂導致了清初至民國時期,，“走西口”之風愈煽愈熾,。

“走西口”是一部辛酸的移民史，是一部艱苦奮斗的創(chuàng)業(yè)史,。一批又一批移民背井離鄉(xiāng)北上口外的蒙古地區(qū),，艱苦創(chuàng)業(yè)，開發(fā)了內蒙古地區(qū),。伴隨著“走西口”移民的進程,，口外的內蒙古地區(qū)以傳統單一的游牧社會演變?yōu)槠炜h雙立，牧耕并舉的多元化社會,。