現(xiàn)代國人從小都會兩種語言,，一個是地方方言，一個是全國通用的普通話,。與現(xiàn)代相反,，古代版“普通話”沒有經(jīng)過全面推廣，只在上層階級和商賈之間流動 ,。又因朝代更迭,、地域差別，有著不同版本的官話（“普通話”）,。
古代中國疆域遼闊,，人口眾多，大家使用的語言乃至生活習(xí)慣都有所差異,。
尤其是語言上的差異,，導(dǎo)致統(tǒng)治者無法更好地統(tǒng)治自己管轄的區(qū)域，官話（官方標(biāo)準(zhǔn)用語）應(yīng)運(yùn)而生,。最早的官話是周朝的“雅言”,，即中原地區(qū)（河南一帶）的方言。等到西漢,，思想家楊雄編撰了《方言》一書并將南北通用的雅言稱為通語,。西漢之后的朝代都沿用了通語，直至明清時期,，官方所通用的語言才變成了北京話,。明清時期官話的轉(zhuǎn)變一方面是受到了元代大都話的影響，另一方面是因為官話和每個朝代的都城有很大的關(guān)系,。
官話一詞雖然出現(xiàn)在明朝的《朝鮮實(shí)錄·成宗實(shí)錄》[十四年(1483)]中,，但它形成于中唐時期，只不過沒有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn),，大都以北方方言為主,。
大清滅亡的前一年（1911年），清朝的最高教育機(jī)構(gòu)頒布了“統(tǒng)一國語辦法案”,，國語才代替了官話,，仍以北京官話為通用語言。我們現(xiàn)在所使用的普通話是在1955年10月的全國文字改革會議和現(xiàn)代漢語規(guī)范問題學(xué)術(shù)會議上確立了,，仍以北京語音（標(biāo)準(zhǔn)音）,、北方方言（地方方言）為準(zhǔn)，語法規(guī)范則以典范的現(xiàn)代白話文著作為準(zhǔn),。
古代官話為什么只停留在上層社會和商賈階層呢,？為什么還會因地域不同產(chǎn)生不同的官話呢,？這和古代平民人口流動幅度低以及沒有大力度進(jìn)行推廣有關(guān)，因此只僅限于上層階級,、讀書人和商賈之流中,。
雖然古代有鄉(xiāng)學(xué)、私學(xué),，但古代能夠讀書參政的人數(shù)要比平民百姓少很多,，再加上交通不便，不過南北,，很多地方的底層人民連門口山都很少翻過,，因此各地形成了不同風(fēng)格的官話,。更何況古代疆域歷代都有所變化以及推廣通用語言會有大量的財政支出,，全面推廣官話才沒有在古代施行。直到清雍正年間為了更好地推行政令,，才開始大面積推廣官話,，并將官話的推廣寫入了《學(xué)堂章程》中。
官話的使用規(guī)范由朝廷頒布,，再通過朝廷辦理的教育機(jī)構(gòu)教學(xué),。除了朝廷辦理的教育機(jī)構(gòu)，私人教學(xué)也是學(xué)習(xí)官話的場所,，如孔子講課使用的語言就是當(dāng)時的周朝官話“雅言”,。既然教學(xué)用了官話，那科舉考試自然也要使用官話,。不會說官話的人即便考中做官,，也不會受到重用，如 宋代的劉昌言因不會說官話,，升遷都受到了影響,。等到了清朝，通曉官話的人才能夠在科舉考試中脫穎而出,，再加上雍正年間的大面積推廣,，官話教育在古代教育的比重越來越大。古代推行官話是為了更好地推行政令,，不過一直到清朝,，才真正開始全面推廣官話，也是在清朝末期才頒布了中國近代史上第一個語言規(guī)劃文件,，將中國語言政策由臺后轉(zhuǎn)為幕前,。
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