在語言的分類方面往往采用發(fā)生學(xué)的方法，按照語言的淵源和親緣程度將語言分為若干語系,，在語系下,，又依次分出語族、語支,、語種,。語種內(nèi)還可分出方言。

印歐語系是世界上分布最廣的語系,，它共有4個語族,。日耳曼語族中，英語,、荷蘭語,、比利時北部的弗萊芒語、德語屬西支,，瑞典語,、丹麥語、挪威語,、冰島語屬北支,。南支的拉丁語族中有法語、西班牙語,、葡萄牙語,、意大利語和羅馬尼亞語。東支的斯拉夫語族中有俄語,、捷克語,、斯洛伐克語、波蘭語,、保加利亞語,、南斯拉夫的塞爾維亞語與斯洛文尼亞語等。印歐語系中的印度一伊朗語族有印地語,、烏爾都語（在巴基斯坦）,、孟加拉語、波斯語（在伊朗）,、普什圖語（在阿富汗）,。

由于語系中一些國家過去占有大片殖民地或?qū)嵭幸泼瘢湔Z言會傳播到其他地區(qū),。例如,，英語擴(kuò)散到北美的美國與加拿大、大洋洲的澳大利亞與新西蘭以及南非,、新加坡等地,；西班牙語和葡萄牙語傳到拉丁美洲；法語傳到西非,。

漢藏語系中人數(shù)最多的語種是漢語,。在語族方面：藏緬語族中有藏語、彝語,、緬語等,；苗瑤語族中有苗語、瑤語,；壯侗語族中有壯語,、傣語、泰語,、侗語,、黎語。原來認(rèn)為與該語系有關(guān)的朝鮮語和日語現(xiàn)多數(shù)學(xué)者認(rèn)為屬于烏拉爾一阿爾泰語系,。越南人使用的越語其系屬未定,。

閃含語系中有閃語族和含語族。阿拉伯語屬閃語族,，是阿拉伯各國通用的語言,。含語族中主要有索馬里語和埃塞俄比亞的加拉語。以色列人使用的希伯來語屬閃語族,。

烏拉爾一阿爾泰語系中主要有歐洲的芬蘭語,、匈牙利語；西亞的土耳其語,；蘇聯(lián)中亞的哈薩克語,、烏茲別克語、土庫曼語,、吉爾吉斯語,；中國的維吾爾語以及中國與蒙古的蒙古語。

班圖語系位于非洲撒哈拉沙漠以南,，由于語系形成較晚,，屬于較為初級的語言,，雖然語種較多，但彼此間緊密相連,，差別較少,。其中主要的有西非尼日利亞的豪薩語、東非肯尼亞和坦桑尼亞的斯瓦西里語,、扎伊爾的魯巴語,。

南島語系為印度洋和太平洋諸島上居民使用的語言。其中主要有馬來語,、印度尼西亞語,、他加祿語（菲律賓）、馬達(dá)加斯加語,、波利尼西亞語等,。