差不多整整44年前，美國宇航局（NASA）發(fā)射了旅行者2號無人飛船，它被天文學家寄予厚望,。由于旅行者1號中途意外改變飛行軌道,，在探測兩大氣態(tài)巨行星木星和土星之后，取消了原計劃對兩大冰巨行星天王星和海王星的探測,。

在飛掠兩大氣態(tài)巨行星之后,，旅行者2號繼續(xù)飛往兩大冰巨行星，發(fā)回了前所未有的探測數(shù)據(jù),。此后一直到現(xiàn)在,，人類再也沒有去探測過天王星和海王星,。

按照離開地球時，火箭給予旅行者2號的速度,，它最終會以偏心率很高的橢圓軌道繞著太陽公轉,。但隨著旅行者2號飛掠木星之后,，通過引力彈弓效應加速，獲得了足夠快的速度來擺脫太陽引力的束縛,。

旅行者2號不斷朝著太陽系深處進發(fā),，去往人類從未到過的未知領域。當旅行者2號飛行到178億公里外時,，它撞上了一堵“火墻”,。該火墻由數(shù)萬度高溫的等離子體組成，那么,，這是不是太陽系的邊界呢,？它會不會阻止旅行者2號飛向星際空間呢？

海王星是目前已知離太陽最遠的行星,，但那里并非是太陽系的邊界,。在海王星外面還有布滿小行星的柯伊伯帶，距離太陽45億至75億公里,，此前被踢出九大行星的冥王星就位于此,。在柯伊伯帶更遠的地方,，還有分布著零星冰凍天體的離散盤，那里最遠離太陽160億公里,。

太陽系與星際空間之間并沒有明顯的分界,，要界定太陽系的確切大小不是一件容易的事情。一般來說，我們可以通過兩種力量來定義太陽系的范圍,，一個是太陽風，還有一個是太陽引力,。

從狹義上來說,，太陽系的邊界可由太陽風來定義。太陽把高能帶電粒子拋射到太空中,，形成強大的太陽風,。當這些高能粒子進入太空深處，與來自太陽系外的星際介質(zhì)相遇時,，從最初的200至800公里/秒迅速降下來,，直到停止，這個邊緣被稱為太陽風層頂,。

當旅行者2號距離太陽約178億公里時,，來自太陽的粒子逐漸消失，而來自星際空間的高能粒子密度突然升高了20倍,，那里的宇宙輻射非常強烈,。不僅如此，溫度還高達3萬至5萬度,。在那里,，原子核外的電子被電離成自由電子，由此形成了高溫等離子體“火墻”,。

這個高溫火墻的存在出乎意料，引發(fā)人們擔憂探測器能不能飛出太陽系,，以及未來人類能不能進入星際空間,。旅行者2號傳回地球的探測數(shù)據(jù)不禁讓人感到失望，難道人類真要被困在太陽系中嗎,？

就目前來看，這堵火墻是安全的,，比旅行者2號飛得更快的旅行者1號早已穿過去了,。火墻的溫度確實非常高,，但對飛船所能造成的危害其實是非常有限的，更不會讓飛船汽化掉,。

人造材料的最高熔點不到5000度,，在數(shù)萬度的高溫下,，任何已知的材料都應該會汽化，形成等離子體,。然而，在火墻這樣的數(shù)萬度高溫環(huán)境中,，飛船可以安然無恙,。至于原因，就需要涉及到溫度的定義了,。

溫度本質(zhì)上反映的是粒子的熱運動劇烈程度，粒子速度越快,，溫度越高,。火墻中的粒子運動速度很快,，使其溫度可以達到幾萬度,。然而,，火墻中的等離子體非常稀薄，要比地球表面的空氣稀薄得多,，所以飛船在那里只會接收到極少的熱量,，溫度也就不會大幅升高,。

因此，旅行者2號可以安全地從火墻中穿過,。不過,，旅行者2號還沒真正意義上飛出太陽系，因為廣義上的太陽引力主宰半徑可達1光年,。太陽系被巨大的奧爾特云所籠罩,，它起始于距離太陽3000億公里的地方,，直至1光年（將近9.5萬億公里）外的太陽系邊界,。

以旅行者2號目前每秒15.3公里的速度，它預計會在580年后進入奧爾特云,，然后于2萬年后離開奧爾特云，真正飛出太陽系,。旅行者2號沒有目的地,，它未來就像太陽以及銀河系中的另外上千億顆恒星那樣,，繞著銀心公轉,。