本年度最壯觀的流星雨即將綻放夜空,，這就是北半球年度三大流星雨之一的英仙座流星雨。那么,，流星雨是怎么產(chǎn)生的呢,？在什么地方、什么時(shí)間能看到英仙座流星雨呢,？需要用天文望遠(yuǎn)鏡嗎,？

流星是什么？

在夜空肉眼可見的星星中,，只有少數(shù)幾顆是太陽系中的行星,，其余大部分都是遠(yuǎn)離太陽系的恒星，另外還有云霧狀的天體為星云或者河外星系,。與行星,、恒星不同的是，流星并非遠(yuǎn)離地球,，它們其實(shí)出現(xiàn)在地球大氣層中,。

在宇宙空間中，并非完全空蕩蕩的,，而是漂浮著大量的塵埃顆粒,、太空石頭。這是因?yàn)槲覀兊奶栂底畛跏菑囊粓F(tuán)巨大的原始星云中形成的,，雖然大部分塵埃和氣體云都形成了大型天體,，但還有留下不少的殘余物。

當(dāng)?shù)厍蛟谔罩欣@著太陽運(yùn)動時(shí),，如果遇到塵?；蛘呤^時(shí)，它們就會被地球引力捕獲過來,。它們會以極快的速度（十幾甚至數(shù)十公里/秒）沖入地球大氣層,，形成超強(qiáng)的氣動加熱效應(yīng)，產(chǎn)生數(shù)千度的高溫，這會讓它們劇烈燃燒起來,。

對于沙子大小的塵粒,，它們沖入大氣層后將會完全燒毀，發(fā)出強(qiáng)烈的亮光,，我們在地面上用肉眼就能看到,，這就是流星。對于塊頭足夠大的太空巖石,，它們在大氣層中不會完全燒毀,，還有部分會到達(dá)地面，這就是隕石,。

據(jù)估計(jì),，每天有100至300噸的太空物質(zhì)掉向地球，大部分為十分微小的塵埃,，個(gè)頭大一點(diǎn)的會成為流星,。因此，流星其實(shí)非常普遍,，每個(gè)晚上都能看到2至7顆的流星,。只是由于流星一閃而過，如果不是特意抬頭仰望星空,，很難注意到它們劃過天空,。

流星雨如何出現(xiàn)？

而當(dāng)出現(xiàn)流星雨時(shí),，一個(gè)晚上可以看到成百上千顆流星,。流星雨的形成與彗星有關(guān)。彗星猶如一段臟雪球,，有些彗星穿過地球軌道時(shí),，將會留下大量的塵埃顆粒。當(dāng)?shù)厍蜻\(yùn)行到這個(gè)區(qū)域時(shí),，大量塵粒被地球吸引過來,，在大氣層中燒毀，從而產(chǎn)生流星雨,。

由于塵粒在地球軌道上的位置是不變的,，所以流星雨每年都會周期性地出現(xiàn)。流星雨根據(jù)輻射點(diǎn)所在的星座進(jìn)行命名,，例如，此次的英仙座流星雨,，其輻射點(diǎn)位于英仙座方向,。

何時(shí)何地能看到英仙座流星雨？

根據(jù)預(yù)報(bào)，今年的英仙座流星雨極大值出現(xiàn)在8月13日凌晨3時(shí)至6時(shí),，到時(shí)每小時(shí)估計(jì)能出現(xiàn)110多顆流星,。不過，我們不需要等到極大值才能看到流星雨,。事實(shí)上,，在8月12日晚上，就能看到流星雨,，只是數(shù)量上會稍微少一些,，但仍然會非常壯觀。

流星非常明亮,，肉眼直接能看到,，不需要借助天文望遠(yuǎn)鏡。只要天晴,，去到光污染較少的野外,，能夠看到不少星星的地方，只要注意抬頭仰望星空,，很容易就能看到英仙座流星雨,。

英仙座位于東北方天空，在21時(shí)30分左右升起,，可以通過附近呈現(xiàn)“W”型的仙后座來定位,。我們不需要一直盯著英仙座，可以朝著反方向,，或者頭頂天空觀看,，都有機(jī)會看到流星。這些流星的反向延長線可以匯聚到英仙座,。

今年觀測英仙座流星雨的條件還是很不錯(cuò)的,，因?yàn)楝F(xiàn)在正值峨眉月，月光的亮度低,，不會影響到星空,。筆者曾在去年拍攝過英仙座流星雨（見上圖），由于后半夜月亮升起,，月光讓銀河變得暗淡,。

明年的英仙座流星雨極大值期間正值滿月，這非常不利于流星雨觀看,，正所謂月明星稀,。因此，錯(cuò)過今年就要再等兩年,，到后年才有看英仙座流星雨的好機(jī)會,。

英仙座流星雨的母彗星是斯威夫特-塔特爾彗星,，其彗核的直徑為26公里。它曾于1992年回歸,，引發(fā)了極為壯觀的流星雨,。天文學(xué)家估計(jì)，這顆彗星遲早會撞上地球,，最快有可能是在下次回歸時(shí),，時(shí)間預(yù)計(jì)是在105年之后，即2126年,。由于這顆彗星的個(gè)頭不小,，當(dāng)它撞上地球時(shí)，將會造成很大的破壞,。