在上世紀50-60年代的太空競賽中，一開始美國在很多方面都似乎落后于蘇聯(lián),，如世界上第一顆衛(wèi)星,、第一艘載人飛船、第一個成功飛越月球的探測器等都是蘇聯(lián)發(fā)射的,，不過后來情況開始發(fā)生了改變,，美國率先將宇航員送上了月球表面，率先造出了航天飛機,，在44年前發(fā)射升空的旅行者1號,、2號探測器已經飛到星際空間。

旅行者2號

旅行者2號探測器比旅行者1號探測器發(fā)射升空早了近半個月，在1977年8月20日發(fā)射升空,。由于旅行者2號探測器在發(fā)射時剛剛好遇到了176年一遇的行星幾何排陣,，能夠借助行星引力進行加速，一口氣完成了木星,、土星,、天王星、海王星這4顆遙遠的氣態(tài)行星,，被譽為最有價值,、最多產的探測器。

由于旅行者2號探測器的主要任務不是環(huán)繞氣態(tài)行星飛行，所以當它靠近氣態(tài)行星時,，并沒有進入環(huán)繞軌道,。在1979年7月9日,，旅行者2號探測器從距離木星大約57萬公里的高空中飛過。這一次飛越木星,，旅行者2號探測器不僅拍攝到大量木星的照片,，還發(fā)現了木衛(wèi)一火山噴發(fā)的情況。

借助木星引力加速,，在1981年8月25日旅行者2號探測器就來到了土星的附近,，在1986年1月24日飛越了天王星，在1989年8月25日飛越了海王星,，隨后朝著太陽系外側飛去,，在2018年進入了星際空間。到現在,，旅行者2號探測器與地球的距離已經達到187億公里,，大約相當于地球與太陽平均距離的124.6倍。

真空中物質竟越來越密集

雖然太空是一個“真空”的環(huán)境，但并不意味著在太空中啥都沒有,，在太陽系內,，質子和電子的平均密度大約為3-10個/立方厘米，隨著遠離太陽,，真空中質子,、電子的密度也會下降，在遙遠的日球層頂以外,，等離子體密度僅為0.002個電子/立方厘米,。不過，當旅行者1號,、2號到達星際空間后發(fā)現等離子密度越來越密集了,。其中旅行者1號探測器在星際空間測得的密度為0.13個電子/立方厘米，旅行者2號在185億公里處的地方測得的介質密度增加到0.12個電子/立方厘米,。

這一個發(fā)現確實是一件“怪事”,，為什么旅行者1號,、2號越往外飛，監(jiān)測到的粒子密度卻在上升,，而不是繼續(xù)下降或者保持較低的水平呢,？雖然已經發(fā)現這一個情況,，但是科學家現在仍不知道到底是什么原因導致的。

由于現在旅行者1號、2號進入星際空間的時間還不是很長,，也還沒完全深入到星際空間的內部,，所以在星際空間內的等離子分布情況到底是怎么樣的，不得而知,。只能繼續(xù)等待它們倆不斷傳回新的數據,，將星際空間的景象展現在我們的眼前。不過,，現在旅行者1號,、2號探測器的情況不容樂觀，因為它們的設備已經嚴重老化,，能量也所剩無幾,，預計還能維持5年左右了。也就是說,，或許在5年以后,，我們就再也收不到它們倆的信息了。

NASA恢復和旅行者2號通信

由于探測器離地球非常遙遠，科學家通過無線電信號與這些探測器實現通訊,，不過這些無線電信號會隨著距離越遠,，消減越明顯，即探測器從幾十億公里外傳來的無線電信號在到達地球時極為微弱,，我們沒法直接接收到這些微弱的信號,。所以科學家制造了龐大的深空網絡（Deep Space Network）來與這些探測器進行“交流”。

深空網絡（Deep Space Network）由3個呈120度分布的深空通信設施構成，其中一臺位于美國加州的Goldston,，一臺位于西班牙馬德里附近,，還有一臺位于澳大利亞的Canberra附近，其中位于澳大利亞堪培拉的的70米口徑深空網絡DSS 43號無線電天線（Deep Space Station 43）進行了升級,、維修,，在升級期間，這一臺天線暫時關閉,。由于這一臺天線是位于一個能夠向旅行者2號探測器發(fā)射無線電信號的天線,，所以在它升級,、維修期間，人類與旅行者2號探測器暫時失去了聯(lián)系,。

在2020年10月,，這一臺天線完成了大部分重新組裝工作后,，它曾經向旅行者2號探測器發(fā)送了一條測試信息，也接收到了旅行者2號探測器的“回復”,。隨后科學家繼續(xù)完成天線的升級,，在上周五，NASA重新開啟了這一臺天線,，恢復了與旅行者2號探測器的溝通。