魏晉南北朝近四百年的政治亂局,，反映在地方行政上,，就是秦漢以來逐步建立起來的州郡縣三級管理體系，最終混亂不堪難以維系,。

南北朝末期,南北兩邊地方政區(qū)規(guī)模合計大約是220州,999郡,。和兩百年前的西晉相比,州膨脹了11倍,郡膨脹了10倍。州郡數目的激增,，當然不是社會正常發(fā)展的結果,，而是由戰(zhàn)事、政權林立以及軍閥割據等原因所導致,。有些地方一個州只管轄一個郡,，有些郡下面竟然并不轄縣，甚至還會出現兩個州同管一個郡的極端情況,。傳統的三級制已經失去了行政管理的實際意義,。

南北朝晚期形勢圖

隋代再次一統天下,數百年混亂不堪的地方行政制度已然不能適應新的統一政權。隋文帝在經過深思熟慮以后,對地方行政進行了大手筆的調整重組,。開皇十三年(593年)下令“罷天下諸郡”,就是整體性取消州-郡-縣三級制中的郡一級,直接以州來統轄縣,實質上就是又回到了秦漢早期的郡(州)縣二級制,。

大業(yè)三年(607年),隋煬帝繼續(xù)大舉并省州縣,同時又把“州”改回古稱“郡”,合并之后全國僅存190郡,1255縣,平均每郡統轄六七個縣。經過隋代的大規(guī)模調整,，政區(qū)模式正式回歸了秦代的郡縣二級制,。

唐代貞觀元年(627年),，唐太宗繼續(xù)了隋代的政區(qū)調整工作,到貞觀十三年地方政區(qū)數目為358州（煬帝時期的郡在唐初名稱改回州）,1551縣。隋唐和秦漢相比,疆域比秦漢大,統治比秦漢深入,州郡的數量,，無論如何壓縮也不可能再回到秦漢三十幾或者百余郡的規(guī)模了,。

隋代疆域圖

在具體的管理實踐中，二級制的弊端開始再次浮現,。地方政區(qū)“州”的長官“州刺史”,一人管理六七個縣都顯得工作量比較大,更何況要中央政府特別是天子,直接管理天下三百多個州,。

據記載唐太宗把三百多個州刺史的名字,都寫在屏風上，每天早晨都要把他們的名字看一遍,以便經常檢查他們的政績,以決定獎懲升降,當時就有大臣說,漢代得一個好的二千石(郡太守)已經不容易了,何況如今得去找三百多個州刺史,工作量實在太大,。

這種情況下,，地方管理機構設置不得不又重新回到漢代州郡縣三級制的軌道上來?；蛟S盡管可能會導致各種弊端,，但三級制還是疆域廣袤的大一統帝國最合適的政區(qū)模式。

貞觀年間,，先是在三百余郡之上設置了十個“道”,。“道”起初并不是嚴格意義上的行政區(qū)劃,因為它沒有設官分職,中央只是不定時地派遣一些“巡視組”分道去監(jiān)察各地的地方行政情況,這些“巡視組”在完成工作了以后就返回中央匯報,并不留居當地,也沒有固定的工作場所,其臨時性質十分明顯,。這也顯示出中央對是否在州之上再設一級政區(qū)仍在猶豫,。

唐玄宗開元年間，將“貞觀十道”再調整為“十五道”,，每道設置正式的采訪處置使一職,有固定的治所,形成了正式的監(jiān)察區(qū),，之后道開始轉變?yōu)檎降牡胤礁邔有姓^(qū)。唐代的“道”這種行政區(qū)名稱,，至今在東亞一些國家仍有保存,，比如朝鮮的咸鏡北道、黃海南道,韓國的江原道,、京畿道,日本的北海道等,。

開元十五道

開元十五道的劃分也影響了此后宋代各路的劃分，往往被統稱作“唐宋道,、路制”,，如今一些省級政區(qū)的名稱也直接來自唐代各道的名稱。

開元十五道分布：

京畿道,，治所在京師長安城內,，管轄長安周邊地區(qū)；

關內道,，治所同在長安城內,，管轄潼關以西,、秦嶺以北,包括河套地區(qū),；

都畿道,，治所在東都洛陽城內，管轄東都洛陽附近地區(qū),；

河南道,，治所在汴州（今開封市），管轄黃河以南,、淮河以北地區(qū),；

河東道，治所在蒲州（今陜西永濟縣）,，管轄黃河以東,、太行山以西；

河北道,，治所在魏州（今河北大名縣）,，管轄黃河以北、太行山以東,；

隴右道,，治所在鄯州（今青海樂都縣），管轄隴山以西,、遠及今新疆地區(qū),；

山南東道，治所在梁州（今陜西漢中市）,，管轄秦嶺以南,、長江以北地區(qū)；

山南西道,，治所在襄州（今湖北襄陽市）,，管轄漢水流域的江漢地區(qū)；

劍南道,，治所在益州（今四川成都市）,，管轄劍閣以南成都平原地區(qū)；

淮南道,，治所在揚州（今江蘇揚州市）,，管轄江淮地區(qū)；

江南東道,，治所在蘇州（今江蘇蘇州市）,，管轄今江蘇南部和閩浙兩省,；

江南西道,，治所在洪州（今江西南昌市），管轄今江西,、湖南省大部及湖北省部分地區(qū),；

黔中道,，治所在黔州（今四川彭水縣），管轄今貴州大部,、川,、湘、鄂,、桂各一小部,；

嶺南道，治所在廣州（今廣東廣州市）,，管轄南嶺以南地區(qū)及海南島,。

唐初疆域圖