在石油界,，通常把僅僅依靠巖石膨脹、邊水驅(qū)動,、重力,、天然氣膨脹等各種天然能量來采油的方法稱為一次采油；把通過注氣或注水提高油層壓力的采油方法稱為二次采油,；把通過注入化學(xué)劑改變張力,、注入熱流體改變黏度，用這種物理,、化學(xué)方法來驅(qū)替油層中不連續(xù)的和難開采原油的方法稱為三次采油,。

在一次采油階段,，在地層里沉睡了億萬年的石油可以依靠天然能量擺脫覆蓋在它們之上的重重障礙，通過油井流到地面,。

這種能量正是來源于覆蓋在它們之上的巖石對其所處的地層和地層當(dāng)中的流體所施加的重壓,。在上覆地層的重壓下，巖石和流體中集聚了大量的彈性能量,。

當(dāng)油層通過油井與地面連通后,，井口是低壓而井底是高壓。在這個壓差的作用下,，上覆地層就像擠海綿一樣,，將石油從油層擠到油井中，并舉升到地面,。隨著原油及天然氣的不斷產(chǎn)出,，油層巖石及地層中流體的體積逐漸擴展，彈性能量也逐漸釋放,。

總有一天,，當(dāng)彈性能量不足以把流體舉升上來時，地層中新的壓力平衡慢慢建立起來,，流體也不再流動,，大量的石油會被滯留在地下。就像彈簧被壓縮一樣,，開始彈力很強,，隨著彈簧體積擴展，彈力越來越弱,，最終失去彈力,。

它的優(yōu)點是投資少、成本低,、投產(chǎn)快,，只要按照設(shè)計的生產(chǎn)井網(wǎng)鉆井后，不需要增加另外的注入設(shè)備,，只靠油層自身的能量就可將原油采出地面,。缺點是天然能量作用的范圍和時間有限，不能適應(yīng)油田較高的采油速度及長期穩(wěn)產(chǎn)的要求,，最終采收率通常較低,。

在二次采油階段，人們通過向油層中注氣或注水來提高油層壓力,，為地層中的巖石和流體補充彈性能量,，使地層中巖石和流體新的壓力平衡無法建立，地層流體可以始終流向油井,，從而能夠采出僅靠天然能量不能采出的石油,。

但是,，由于地層的非均質(zhì)性，注入流體總是沿著阻力最小的途徑流向油井,，處于阻力相對較大的區(qū)域中的石油將不能被驅(qū)替出來,。有的原油在地下就像瀝青一樣，根本無法在地層這種多孔介質(zhì)中流動,。因此,，二次采油方法提高原油采收率的能力是有限的。

油田注水開發(fā)的原理就是通過打注水井向油層注入水,，在整個油層內(nèi)建立起水壓驅(qū)動方式,，恢復(fù)和保持油層壓力，從而減少鉆井口數(shù),，提高采油速度,，縮短油田開發(fā)的年限，提高油田最終采收率,。由于注水工藝容易掌握,，水源也比較容易得到，因此油田注水開發(fā)的方式迅速推廣,，成為一種應(yīng)用最廣泛的方法,。注水開發(fā)從注水時間上大致可分為三種類型：超前注水、早期注水和晚期注水,。

在三次采油階段,，人們通過采用各種物理、化學(xué)方法改變原油的黏度和對巖石的吸附性,，可以增加原油的流動能力,，進(jìn)一步提高原油采收率。三次采油的主要方法有聚合物驅(qū),、化學(xué)驅(qū),、氣驅(qū),、熱力采油,、微生物驅(qū)等。

聚合物驅(qū)是指在注入水中加入水溶性的高相對分子質(zhì)量的聚合物,，增加水相黏度和降低水相滲透率,，改善油水黏度比，從而擴大體積波及系數(shù),，達(dá)到提高原油采收率的方法,。

1972年我國開始在大慶油田開始進(jìn)行聚合物驅(qū)試驗，1990年又在中西部地區(qū)開始試驗,。大慶油田聚合物驅(qū)自1996年投入工業(yè)化應(yīng)用以來,，創(chuàng)造了世界油田開發(fā)史上的奇跡,。

稠油是一種性質(zhì)較特殊的原油，其特點是瀝青質(zhì)與膠質(zhì)含量高,，因而原油黏度很高,，在油層及井筒中流動困難、開采難度大,。目前國內(nèi)外稠油開采主要采用注蒸汽采油或火燒油層,，又叫稠油熱采。