公元618年,，李淵建立唐王朝。此時的大唐面臨內(nèi)憂外患,，內(nèi)有竇建德,、王世充等割據(jù)勢力；外有強盛且一直想效仿北魏道武帝入主中原的東突厥,。李淵對外奉行“遠交近攻”之策,，交好西突厥,，對東突厥則采取隱忍防御之策，曲盡禮節(jié),，集中精力整合內(nèi)部,。

武德九年（626年），東突厥在玄武門之變后突襲至距首都長安僅40里的涇陽（今陜西涇陽縣）,，而后一路挺進,，陳兵二十萬兵于渭水北岸，威脅長安,。當(dāng)時京師震動,，唐太宗李世民設(shè)疑兵之計，親率高士廉,、房玄齡等6人在渭水隔河與頡利可汗對話,，怒斥頡利、突利二可汗背約,。不久后唐軍趕至太宗背后,，頡利可汗見到唐軍“軍容大盛”，又得知大將執(zhí)失思力被擒,，由是大懼,。雙方在渭水便橋上斬殺白馬重新立盟。

雖然一場入侵消弭無形之中,，唐太宗一直將其視為恥辱,，隱忍退讓只是權(quán)宜之計。貞觀三年（629年）,，經(jīng)過十幾年的勵精圖治,，唐王朝國力漸盛，此時東突厥內(nèi)亂已久,，唐太宗命令兵部尚書李靖統(tǒng)率十萬大軍分六道出擊,。作為前鋒主將的蘇定方率領(lǐng)兩百騎兵夜襲東突厥，親手生擒了東突厥可汗,，導(dǎo)致東突厥軍心大亂,，為后面徹底攻滅東突厥鋪平了道路。越明年,，突厥酋長紛紛請降,，太宗創(chuàng)羈縻府州制度，其長官由部族首領(lǐng)世襲,，唐朝拓地自陰山北至大漠,。

得到漠北后，唐太宗將目光轉(zhuǎn)向了西域,。在吸收東突厥殘部后,，西突厥已成為中亞霸主,，太宗乘西突厥內(nèi)亂，伸其腕于玉門關(guān)外,，由近而遠,，自東征西，將西域諸國次第收入版圖,。

不過廣征領(lǐng)土不是唐太宗的目的,，貞觀十三年，太宗欲出兵高昌“公卿近臣皆以行經(jīng)沙磧?nèi)f里用兵,，恐難得志,，又界居絕域,，縱得之,，不可以守，競以為諫,?！苯Y(jié)果“太宗皆不聽”，令侯君集出兵高昌,。平定高昌后,，太宗欲以其國為州縣，在其地設(shè)西州都護府,，治所在西州,。同年9月在交河城設(shè)安西都護府，用以針對西突厥,。再次遭到公卿反對,，魏征認為太宗此舉是為了懲治高昌王麴文泰幾次背叛唐王朝，其人既死當(dāng)招撫其子,。褚遂良也反對,，他認為出兵高昌已經(jīng)造成河西供役的困難，應(yīng)效仿治理吐谷渾的方式,，“今宜擇高昌可立者立之,，召首領(lǐng)悉還本，長為藩翰,?！苯Y(jié)果同樣遭到拒絕。

以虛心納諫而著稱的唐太宗在高昌問題上一反常態(tài),，幾乎到了固執(zhí)己見的程度,。《漢唐經(jīng)營西域目的的比較》一文稱,，這一舉措顯示了唐太宗經(jīng)營西域的苦心孤詣,。

高昌國故地在今新疆吐魯番地區(qū),，天山北麓和南麓的出口都經(jīng)過這里，是連接內(nèi)陸中原王朝與西域地區(qū)游牧民族的要道,，與鄯善,、伊吾同被稱作“西域之門戶”。該文稱出兵高昌建立西州,，不僅為唐朝提供了經(jīng)營西域的前沿根據(jù)地,，而且第一次將絲綢之路的門戶高昌納入中原王朝的建制之內(nèi)，使其成為大唐領(lǐng)土的一部分,。更為關(guān)鍵的是,，唐太宗高昌、西域是華夏的腹心與根本,，只有有效控制西域,，才能在內(nèi)陸歐亞大背景下達到“邊鄙無虞”、“中外乂安”,。

在擁有了高昌后,，疏勒和于闐歸附唐朝，使唐朝完全控制了西域,。貞觀十九年,，占據(jù)漠北的薛延陀率軍攻進唐朝，次年反被唐軍擊敗,，薛延陀滅亡后,，唐朝在漠北設(shè)立安北都護府、在漠南設(shè)立單于都護府,。至此,，威脅中原王朝的游牧民族均已在唐王朝的統(tǒng)治下。

貞觀二十一年,，北方蕃族將原屬于突厥的天可汗稱號讓于唐太宗,，各族在回紇以南、突厥以北建立了一條“參天可汗道”,，正如太宗《正日臨朝》所作那般“百蠻奉遐贐,，萬國朝未央。雖無舜禹跡,，幸欣天地康,。車軌同八表，書文混四方,。赫奕儼冠蓋,，紛綸盛服章。”從此,，絲綢之路再度興盛,，敦煌、陽關(guān),、玉門這些地方成為當(dāng)時“陸地上的海市”,。

唐朝接替突厥掌控了整個西域之后吐蕃王朝開始興起，貞觀二十一年,，王玄策受命在出使南亞地區(qū)期間,，從吐蕃和泥婆國借兵討伐中天竺阿羅那順，大獲全勝,。唐的政治影響力跨越蔥嶺向西南拓展,。

唐朝勢力在西域逐漸穩(wěn)固后，太宗將注意力轉(zhuǎn)向高句麗,。

貞觀十六年,，高句麗東部大人淵蓋蘇文殺死榮留王后立高藏為王并自封為“大莫離支”攝政，這給了唐太宗出兵的口實,。為征討淵蓋蘇文和保護唐朝的盟友新羅,，貞觀十八年,，唐太宗率領(lǐng)李世勣,、李道宗、張亮和長孫無忌統(tǒng)軍10萬親征高句麗,。然而在淵蓋蘇文的指揮下,，唐軍始終無法突破安市（今遼寧鞍山）。貞觀二十一年以及貞觀二十二年,，唐軍又先后從陸海發(fā)起進攻,，均未成功。

貞觀二十三年,，隨著唐太宗的去世,，東征高麗不僅告一段落，西域形勢也驟然改變,，曾經(jīng)臣服于“天可汗”的突厥部落不甘心于被唐王朝所控制,，西域諸部族與吐蕃王朝聯(lián)合，龜茲和突厥多次掀起叛亂,，嚴重威脅著唐王朝西北邊疆的安全,。

唐高宗繼位后對西域采取了一連串軍事行動進行嚴厲打擊，永徽二年（651年）安西都護府遷回高昌,。

高宗顯慶二年（657年）十一月,，唐將蘇定方在碎葉水平定阿史那賀魯?shù)姆磁眩瑥亩蕉宋魍回省ｏ@慶三年五月（658年）,，安西都護府又遷到龜茲（今庫車）,，安西都護府升格為大都護府，恢復(fù)設(shè)立安西四鎮(zhèn)龜茲﹑焉耆﹑于闐﹑疏勒,。唐高宗改變太宗時只重軍事而輕行政管理的做法,，在突厥故地分設(shè)濛池、昆陵兩個都護府,，并將其附屬小國分別設(shè)置州府,，西境直抵波斯（現(xiàn)伊朗北部），都隸屬于安西大都護府,，使這一帶都置于唐朝的羈縻統(tǒng)治之下,。

顯慶五年（660年），位于蔥嶺以西的西突厥都曼部降唐,，朝廷派人去該部巡查,。高宗龍朔元年（661年），又派遣吐火羅道置州縣使王名巡視蔥嶺以西,，在于闐以西,、波斯以東十六國設(shè)置十六都督府，統(tǒng)轄80個州,，110個縣,，126個軍府，并在吐火羅立碑記述此事,。在此時,，安西大都護府的管轄地包括安西四鎮(zhèn)、濛池都護府,、昆陵都護府（西突厥故地）,、昭武九姓、吐火羅乃至波斯都督府,，大體相當(dāng)于今日新疆與中亞五國,、阿富汗，伊朗東北部的總和,，與阿拉伯帝國的倭馬亞王朝接壤（白衣大食）,。

盡管在西域頻頻動兵，唐高宗更注重對高句麗的軍事行動,。

永徽年間,，高句麗不斷聯(lián)合靺鞨、百濟騷擾新羅及唐朝邊疆,，當(dāng)時新羅為了取得唐朝支持,，積極向唐朝靠攏，并舉訴百濟、高句麗聯(lián)兵侵羅,，新羅危在旦夕,。百濟則采取聯(lián)絡(luò)高句麗、日本以防唐朝的策略,。

顯慶五年,，百濟恃高句麗的援助，多次侵略新羅,，新羅王春秋上表求救于唐朝,。唐朝以左武衛(wèi)大將軍蘇定方為神丘道行軍大總管，率左驍衛(wèi)將軍劉伯英等水陸十萬軍隊伐百濟,。以新羅王春秋為嵎夷道行軍總管,，率新羅之眾。雖然百濟動用全國兵力來交戰(zhàn),，但聯(lián)軍大破百濟,，百濟王義慈及太子隆、次子以及各城都投降于唐軍,。百濟有五部,、37郡、200城,、76萬戶,，唐朝將百濟故地納入唐羈縻府州體系，設(shè)置熊津等五都督府,。

唐朝攻滅百濟使高句麗失去一個軍事盟友,，高句麗側(cè)翼完全暴露在唐朝的直接攻擊之下，高句麗側(cè)翼也失去了戰(zhàn)略防御屏障,。這之后，唐朝趁勝追擊,，對高句麗發(fā)起攻擊,。但一直到淵蓋蘇文去世，引發(fā)家族內(nèi)部斗爭后,，唐朝依靠叛逃的淵蓋蘇文長子淵男生告知的情報,，才不算順利的征服了高句麗。

唐高宗總章元年（668年）十一月,，唐滅高句麗,，次年，唐朝建立熊津都督府,、安東都護府管理百濟和高句麗故地,。至此，唐朝疆域東起朝鮮半島，西臨咸海（一說里海）,，北包貝加爾湖,，南至越南橫山，成為1,237萬平方公里的帝國,。