站在中國最大的鹽湖察爾汗面前,，人的身影顯得格外渺小,。踞于巍巍昆侖山和祁連山之間的柴達(dá)木盆地，以青藏高原“聚寶盆”之美譽(yù)蜚聲海內(nèi)外,，而柴達(dá)木盆地的心臟則是赫赫有名的察爾汗,。察爾汗蒙古語是“鹽的世界”，察爾汗鹽湖面積為5856平方公里,，為世界第二大（僅次于美國鹽湖城鹽湖）,，中國第一大鹽湖！鹽湖東西長160多公里,，南北寬20至40公里,，鹽層厚約為2至20米。鹽類資源總儲量多達(dá)600多億噸,，可供全世界的60億人口食用4000年,。科學(xué)家這樣描述察爾汗的鹽資源：如果用察爾汗的各類鹽礦架一座寬12米,、高6米的鹽橋,，可以從格爾木一直架到月球。

從格爾木驅(qū)車60公里,，就是察爾汗鹽湖了,。鹽湖是柴達(dá)木盆地最低洼和最核心的地帶。幾億年前,，柴達(dá)木曾是萬頃汪洋大海,，由于青藏陸地隆起導(dǎo)致海陸變遷,，柴達(dá)木變成了盆地；因?yàn)闅夂蜓谉岣稍?，湖水的蒸發(fā)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于降水量,，便形成了高濃度的鹵水，然后逐漸結(jié)晶成鹽粒,，在湖面板結(jié)成了厚厚的鹽蓋,。放眼望去，四周除了沉默的鹽灘地還是鹽灘地,，天空又藍(lán)又遠(yuǎn),。眼前的鹽灘地經(jīng)過了烈日的暴曬、勁風(fēng)的雕琢,、大溫差的反復(fù)錘煉,，最終形成了一種十分獨(dú)特的地貌。有的宛如經(jīng)歷了千百年的樹皮般滄桑,，那些皺褶訴說著蒼涼與歲月的艱辛,；有的宛如斑塊狀的麻面玻璃，讓你看不透它下面到底隱藏著什么神秘,；有的宛如泛起的魚鱗,，講述著這里曾經(jīng)魚蝦成群的海洋故事。地面上翹立的土層看上去潮濕柔軟,，但是踩上去才發(fā)現(xiàn),，含有鹽蓋或鹽塊的土層異常堅(jiān)硬，人站上去跳躍根本不會踩壞,，車壓過去也不會留下任何痕跡,。

盡管一切綠色植物均難以在察爾汗鹽湖生長，但卻孕育了晶瑩如玉,、變化萬千的神奇鹽花,。鹽花是鹽湖中鹽結(jié)晶時形成的美麗形狀的結(jié)晶體稱謂。鹵水在結(jié)晶過程中因濃度不同,、時間長短不一,、成份差異等原因，形成了形態(tài)各異,，鬼斧神工一般的鹽花,。這里的鹽花或形如珍珠、珊瑚,，或狀若亭臺樓閣,，或像飛禽走獸，一叢叢，一片片,，一簇簇地立于鹽湖中,，把鹽湖裝點(diǎn)得美若仙境。因此前來觀看鹽湖奇觀的旅游者不計其數(shù),。夕陽下的鹽湖，更是令人陶醉,。雖少了點(diǎn)一望無際的廣闊感,，但湖面遠(yuǎn)處。若隱若現(xiàn)的碧玉霞光,，湖天相接的秀麗霞光,，以及猶如靈光閃現(xiàn)般的粼粼湖光，像極了一個害羞的待嫁閨中的姑娘,。

察爾汗鹽湖上很多建筑都是用鹽建造成的,，而在各類鹽的建筑中，最著名的當(dāng)數(shù)“萬丈鹽橋”了,。她是察爾汗鹽湖地區(qū)一處奇特的地理景觀,，全長32公里，折合可達(dá)萬丈,，故稱“萬丈鹽橋”,。萬丈鹽橋舉世無雙，堪稱世界奇觀,，橋體橫跨全國最大的鹽湖卻不用一座橋墩,、一噸鋼材、一塊石頭構(gòu)成,，其承載力每平方達(dá)60噸,，真可謂橋中之最。鹽蓋的承載力特別大,，火車可以在它上面奔跑,，飛機(jī)可以在它上面起落，著名的青藏鐵路,、敦格公路都是修建在察爾汗鹽湖之上的,，可謂是柔弱女子的外表下是一顆堅(jiān)強(qiáng)漢子的心。這條鹽路的養(yǎng)護(hù)方法十分奇特,，平時一旦路面出現(xiàn)坑凹,，養(yǎng)路工人會從附近的鹽蓋上敲下一些鹽粒。再到路邊挖好的鹽水坑里舀一勺濃濃的鹵水,，往坑凹處一兌,，鹽粒很快融化，凝結(jié)在路面上，坑凹處便完好如初,。這種獨(dú)特的修路方法也堪稱世界一絕,，也是公路建筑史上的一大發(fā)明。

察爾汗鹽湖最令人驚喜不已的奇觀,，是它每日千變?nèi)f化的光影之舞,。隨著光線的變化，鹽湖與光影在一天之內(nèi)上演著不同的美妙之舞,，有時是綠之舞,，綠中透黃的鹽湖一望無際，湖面宛如翡翠般碧綠如山,，如同會流動的山水畫,。有時是金之舞，淡黃色的鹵水隨浪逐流,，輕輕拍打著岸邊,，像是風(fēng)吹起的麥浪。有時是粉之舞,，夕陽西下,，鹽湖與長天一色，一望無際的地平線映出一抹紅,。有時候是彩之舞,，鹽湖變?yōu)榫毮奚训奈枧_，卷起一抹七彩的飄帶,，在湖天交界的地方,，畫起了一道道彩虹。此外,，察爾汗鹽湖夏天竟能發(fā)出鞭炮的響聲,！夏天來這里的朋友們曾聽到鹽湖發(fā)出“鞭炮”般的響聲，四處張望,，卻并無異樣,。其實(shí)，這是鹽湖的一種奇特現(xiàn)象,。夏季,，鹽殼表面溫度可達(dá)70℃，而鹽殼的鹽層溫度較低,，上下的溫差,，使得鹽殼中產(chǎn)生裂隙，同時伴隨響聲,。由于產(chǎn)生的裂隙較多,，產(chǎn)生的時間也不一樣,，于是，就出現(xiàn)了朋友們所說的“鞭炮聲”,。

一眼望不到邊的鹽田之中,，采鹽船悠然“游弋”其間，來自遠(yuǎn)方的游客踩著雪白的沙子般細(xì)膩的光鹵石礦,，在鹽田邊擺出各種造型拍照留念,，不遠(yuǎn)處，現(xiàn)代化廠房鱗次櫛比……對察爾汗鹽湖的開發(fā),，始于上世紀(jì)50年代,。為解決我國農(nóng)業(yè)對鉀肥的巨大需求，科考工作者們揭開這里億萬年來都未曾被觸動過的厚厚鹽蓋,，竟發(fā)現(xiàn)，在鹽層下靜靜流動著富含鉀鹽的鹵水,！1958年,，第一代鹽湖人深入大漠深處，來到這塊寸草不生的不毛之地,，靠人拉肩扛生產(chǎn)出我國第一袋鉀肥,，由此拉開了我國鉀肥工業(yè)生產(chǎn)的序幕，“共和國鉀肥長子”也從此呱呱落地,。經(jīng)過60多年的發(fā)展,，這里的鉀肥產(chǎn)量已占到國內(nèi)總產(chǎn)量的85%以上，有力支撐了我國的鉀肥自給,，保障了國家糧食安全,。

察爾汗鹽湖真的實(shí)在是太大了，它的面積相當(dāng)于56個茶卡鹽湖那么大,。據(jù)鹽業(yè)專家介紹,，它的潛在開發(fā)價值起碼在12萬億元以上，所以它也被稱為“最有價值的鹽湖”,。既然如此,，查爾汗鹽湖為什么會鮮為人知呢？因?yàn)楦啕}度的環(huán)境不利于生命的生存,，所以這里的土地上沒有綠草,，沒有花朵，湖水中沒有魚兒,，真的可以用萬籟俱寂形容,。也就因?yàn)檫@樣，察爾汗鹽湖曾經(jīng)被人稱為“生命禁區(qū)”,。因?yàn)槿松?，白天的察爾汗鹽湖顯得有些寂靜和荒涼,，但也正因?yàn)槿绱耍憧梢院煤孟硎?856平方公里帶給你的震撼,。平靜的湖面,，水天一色，遠(yuǎn)處的白云像是海水的浪花,，一層層逐漸向你涌來,。厚實(shí)的鹽蓋，起伏不斷,，便是那大海的波浪,，一遍遍滌蕩著你的心靈。