考古學上考察人類物質(zhì)遺存的文化屬性,，最常見的是通過陶器，因為陶器普通,、易碎,，變化敏感，又往往反映人們的文化習俗,。石峁遺址所出陶器以雙鋬鬲和斂口甗兩種炊器最為典型,。鬲是山西中部至內(nèi)蒙古中南部一帶發(fā)明的最具“中國”特色的陶質(zhì)炊器之一,，和斝相比有著碩大的三空足，食物完全盛放于三足內(nèi),，能保證炊煮食物的時候有著最大的受熱面積,，高效節(jié)能，很適合半干旱的內(nèi)蒙古中南部,、山西中北部,、陜北、河北西北部——狹義“北方地區(qū)”的農(nóng)業(yè)人群使用,。甗雖然最早源自長江下游地區(qū),，但傳至北方地區(qū)后由三實足變?yōu)槿兆悖驴芍笊夏苷?，更加方便高效,。我們曾將石峁這類狹義“北方地區(qū)”以農(nóng)業(yè)為主的龍山遺存，統(tǒng)稱為老虎山文化,。老虎山文化有不少地方性差別,，可以分為若干地方類型，或者若干“亞文化”,；石峁所代表的陜北地區(qū)遺存有一定特色,，如三足甕出現(xiàn)最早且發(fā)達，可稱之為老虎山文化石峁類型,，當然稱石峁文化也未嘗不可,。發(fā)掘者將石峁古城主體遺存分為早、晚兩期,，早期流行寬襠的斝式鬲,，晚期變?yōu)榧饨且d的典型鬲，新出三足甕,、盉等陶器,，絕對年代分別在大約公元前2300—前2100年和公元前2100—前1800年，大致相當于我們劃分的老虎山文化前期晚段和后期,。

老虎山文化的前身是廣義中原地區(qū)的仰韶文化,。大約公元前4500多年的全新世中期氣候適宜期，北方黃土丘陵地區(qū)的水熱條件比現(xiàn)在好很多,，地貌也應該比現(xiàn)在平整許多,，比較適合發(fā)展旱作農(nóng)業(yè)。仰韶文化后崗類型人群從太行山以東地區(qū)西北向遷徙,，仰韶文化半坡類型人群從關中地區(qū)東北向遷徙,，二者先后到達北方地區(qū)并碰撞融合，形成具有一定特色的仰韶文化,，延續(xù)發(fā)展了約兩千年,。到大約公元前2500年的龍山時代,，陶斝從山西南部進人北方地區(qū)而特化為鬲,，陶甗也自河北平原后崗二期文化傳播而來,，面貌一新的老虎山文化由此形成?？梢姲ㄊ乖趦?nèi)的老虎山文化源于中原,，發(fā)展過程中又深受中原影響。但另一方面,，老虎山文化卻又是適應北方地區(qū)自然環(huán)境而形成的自具特色的文化,，其主要文化基礎是仰韶文化阿善類型、白燕類型等,。另外,，北方地區(qū)內(nèi)部的文化交融也是老虎山文化形成的重要原因，如白灰面窯洞式建筑從陜北和山西中部擴展至內(nèi)蒙古中南部,、山西北部,、河北西北部等地，石城從鄂爾多斯,、陜北地區(qū)擴展至山西中北部,、岱海地區(qū)、河北西北部等,。

石峁的玉器,、獸面紋石雕的文化來源也應該在中原，更早的源頭當在東方,。石峁及其附近的神木新華等遺址發(fā)現(xiàn)的大量刀,、鉞、璧,、環(huán)等玉器,，在陜北北部地區(qū)沒有任何淵源，而和稍早的晉南陶寺文化的玉器近似,，理應來自陶寺文化,。由于陜北南部的延安蘆山峁遺址也有和陶寺類似的陶器和玉器，也應該屬于陶寺文化的勢力范圍,，因此石峁玉器更可能是通過陜北南部地區(qū)傳播而來,。再進一步來說，陶寺文化的玉器也并非中原地區(qū)原創(chuàng)文化因素,，而是源自東方地區(qū)的大汶口文化和良渚文化,。石峁晚期還有較多玉牙璋，不見于陶寺,，或來自海岱龍山文化,。當然,，石峁遺址在墻體等處插玉器的現(xiàn)象，表明玉器的主要功能已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)榻o祖先神靈的奉獻物,，這種情況并不見于陶寺文化,、大汶口文化和良渚文化，表明用玉觀念已發(fā)生很大變化,，但由此并不能否定石峁玉器從文化上源自中原和東方的事實,。石峁遺址所出獸面紋石雕，雖有粗曠雄渾的自身特色,，但基本和江漢地區(qū)肖家屋脊文化的玉雕圖案近似,，主要源頭都當在海岱龍山文化，更早還可追溯至良渚文化,。

石峁的部分石人面形象,、銅器以及羊、牛等家畜,，則體現(xiàn)與歐亞草原的聯(lián)系,。石峁發(fā)現(xiàn)的一些人面雕塑，與廣義阿爾泰地區(qū)奧庫涅夫文化（Okunev）,、卡拉庫爾文化（Karakol）,、切木爾切克文化的石雕人面形象近似，類似的心形或“水滴狀”人面形象還廣見于阿爾泰山,、天山,、賀蘭山、陰山等地區(qū)巖畫之上,，暗示這個時候包括石峁在內(nèi)的狹義北方地區(qū)和歐亞草原地帶可能存在廣泛的文化聯(lián)系,。有人認為這類“水滴狀”人面形象，源頭在中國東北地區(qū)更早的興隆洼——紅山文化,。神木石峁晚期的環(huán)首刀范,，刀柄位置見有塞伊瑪·圖爾賓諾（Seima-Turbino）式的“Ｘ”形花紋，年代約在公元前1800年,，杰西卡·羅森認為其具體和阿爾泰地區(qū)艾魯尼諾文化（Elunino）的青銅刀有關,。另外，神木石峁等老虎山文化后期遺存中,，還發(fā)現(xiàn)大量綿羊,、山羊、黃牛等家養(yǎng)動物的骨骼,。綿羊,、山羊、黃牛有來自甘青地區(qū)和阿爾泰地區(qū)兩種可能，進一步說明此時歐亞草原畜牧文化和中國北方地區(qū)農(nóng)業(yè)文化之間開始出現(xiàn)文化交流,，形成半農(nóng)半牧性質(zhì)的生業(yè)形態(tài),，為狹義北方地區(qū)晚商以后成為畜牧文化區(qū)奠定了基礎。

石峁石城400多萬平方米的龐大體量,，雄偉高大的黃城臺,，宏大復雜的城門，講究的城墻砌筑技術,，精美的玉器和石雕以及銅器等,，都顯示出存在強大的社會組織能力和一定的社會分工,，社會復雜化程度較高,。作為古城核心的黃城臺出土60多件包含符號、人面,、動物,、“神面”“神獸”等題材的石雕，以及保留在原地的神面紋圓形石柱,，營造出莊嚴恐怖的氣氛,；所出20多件骨質(zhì)口簧，或為祭祀祖先神祇時鼓奏之用,，此外還有20多件大型陶鷹,、卜骨等，都凸顯出黃城臺極端神圣的宗教建筑性質(zhì),。石峁古城至少應該是陜北石峁類型的宗教和政治中心,，甚至不排除對老虎山文化其他類型有一定統(tǒng)攝力，當已經(jīng)邁入早期國家或初級文明階段,。但石峁最多也只是北方至晉南地區(qū)的區(qū)域中心,，石峁的統(tǒng)治者最多只在北方至晉南地區(qū)具有區(qū)域王權，而不具有統(tǒng)攝早期中國大部地區(qū)的廣幅王權,。關于中國國家或文明進程,，蘇秉琦曾提出“古國—方國—帝國”三階段說，嚴文明稱其為“古國—王國—帝國”,，王震中修正為“邦國—王國—帝國”,。石峁顯然屬于古國文明或邦國文明范疇。

石峁和東方地區(qū)的良渚文化,、龍山文化等,，都進人邦國文明階段，但仍存在較大差別,。最明顯的是,，石峁現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的墓葬，隨葬品普遍比較貧乏，少數(shù)面積10余平方米的有殉人的大型墓葬,，也僅隨葬為數(shù)不多的玉器,、彩繪陶等，或許這還是受到陶寺文化影響的結果,，闊大的墓室和殉人著意強調(diào)墓主人高貴的社會地位,，但隨葬品的數(shù)量與其地位不甚相稱，屬于“重貴輕富”性質(zhì),。而東方良渚文化,、龍山文化的大型墓葬或棺槨成套，或隨葬大量美玉美陶等,，“富貴并重”,。此外，石峁多處青年女性人頭坑的發(fā)現(xiàn),，透露出石峁人殘酷對待戰(zhàn)俘的一面,。我曾經(jīng)提出，北方地區(qū)從約公元前3500年進人銅石并用時代以來,，尤其自龍山時代的老虎山文化以來,，石城猛增，戰(zhàn)爭頻繁,，父系家族凸現(xiàn),，顯示和東方地區(qū)一樣開始了社會變革，但貧富分化和社會分工不如東方沿海和長江中下游地區(qū)顯著,，墓葬少見隨葬品,，絕大多數(shù)石城不過是御敵之普通石圍聚落，我曾將這種長期延續(xù)的社會發(fā)展和文明化方式,，簡單概括為“北方模式”,，以與“東方模式”和“中原模式”相別。石峁石城聚落的新發(fā)現(xiàn),，讓我們看到了一個更加復雜的北方,。

前期老虎山文化和周圍地區(qū)文化基本是和平共處的局面，到后期卻發(fā)生很大變化,?？赡苁怯捎诠?000年前后干冷氣候事件的影響，后期老虎山文化向南強烈擴張影響,。老虎山文化的南下,，造成臨汾盆地文化格局的巨變，原本有斝無鬲的臨汾盆地出現(xiàn)大量雙鋬陶鬲,，陶寺文化也就因此而變?yōu)樘账峦砥谖幕?，還出現(xiàn)了大城被毀、暴力屠殺、瘋狂毀墓等現(xiàn)象,，說明北方和晉西南之間發(fā)生了激烈的沖突戰(zhàn)爭,。石峁古城與陶寺古城都是三四百萬平方米的特大聚落，二者或有短期共存,，但基本態(tài)勢是石峁興而陶寺廢,，這一北一南，一興一廢之間,，理當存在一定的邏輯關系,。我曾從老虎山文化南下臨汾與“稷放丹朱”、陶寺晚期文化的西北向遷移與不窋“自竄于戎狄之間”等方面,，論證推測石峁類型可能屬于黃帝后裔北狄的文化遺存,，而黃城臺或者就是祭祀黃帝的圣臺，石峁古城就是中華圣城之一,。

包括石峁在內(nèi)的老虎山文化的南下,，阻斷了晉南陶寺文化的文明步伐,，為接下來豫中,、豫西地區(qū)成為中原地區(qū)文明核心區(qū)創(chuàng)造了客觀條件；老虎山文化的陶鬲,、細石器鏃和卜骨等,，還進一步滲透進后崗二期文化、王灣三期文化等當中,，由此途徑進人中原的或許還有小麥,、羊、青銅器等源自西方的因素,，給中原等地輸送新鮮血液的同時也帶來一定的壓力,，稍后王灣三期文化向豫南和江漢地區(qū)的劇烈擴張影響或所謂“禹征三苗”事件，當可視為是來自北方壓力的余波,，而“禹征三苗”是夏王朝建立前最重要的政治統(tǒng)一事件之一,。再往后，主要在王灣三期文化基礎上發(fā)展起來的二里頭文化——晚期夏文化,，已經(jīng)進入王國文明階段,。因此，石峁古城不僅是中華文明主根脈的重要組成部分,，而且石峁及其老虎山文化對早期中國向成熟的王國文明的邁進,，對于重塑早期中國文明，也做出了非常重要的貢獻,。