1976年的夏末秋初,，蘇丹北部的一個小鎮(zhèn)郊外，正在進行一場喪禮,。死去的人被平放在躺尸板上,，身上沒有華麗的遮蓋，僅有一件沾染了血水的布單遮擋住身體,。參加葬禮的人不多,，幾個親屬和朋友正圍繞在死者身邊，輪流親吻他的臉頰,，擁抱他的身體,，這是最后的告別。一個女人抽泣著親吻死者,，一下又一下,，這是死者的妻子。她用手抹去死者眼角依然在緩緩滲出的血水,，希望他走的安詳些,。

死去的人是鎮(zhèn)子里一家棉花加工廠的倉庫管理員，他平日少言寡語,、性格安靜,，以致于他死掉以后,，并沒有引起什么關(guān)注。幾天后,，參加葬禮的人們陸續(xù)開始生病,。他們先是頭痛、發(fā)燒,、全身無力,，然后開始嘔吐黑血、腹瀉,，噴濺出脫落的腸膜,。再后來，他們的身體接連出現(xiàn)破損的斑塊和滲血點,。

人們就像那個死去的倉庫管理員一樣,，一個接一個地生病死去。沒人知道大家得的是什么病,，也沒人知道這種怪病是怎么來的,。唯一能夠確定的是，越來越多的人死于這種怪病,，一場瘟疫正在爆發(fā),。

同年九月，蘇丹的疫情還在繼續(xù),，鄰國扎伊爾的北部雨林中,，埃博拉河的上游沿岸也發(fā)生了一些令人不安的事情,。

埃博拉河稍南的方向,，有一個叫揚布庫的教區(qū)。教區(qū)學校里有一位中學老師,，名叫馬巴洛,。這一天，馬巴洛和他的幾個朋友駕車去埃博拉河邊的小鎮(zhèn)度假,，返城的時候,，他們買了些新宰殺的猴子帶回來，是的,，你沒有聽錯,，確實是新宰殺的猴子，就跟我們從菜場帶回二斤豬肉一樣,。第二天一早,，馬巴洛就感到自己渾身不舒服，他感覺自己發(fā)燒了,。于是他在上班前去了一趟揚布庫醫(yī)院,，醫(yī)院的醫(yī)生認為馬巴洛很可能是得了瘧疾,，于是讓護士給他打了一針奎寧。

1976年,，扎伊爾的醫(yī)院還沒有開始使用一次性針頭,。打完針之后，護士會用熱水簡單清洗了一下沾在針頭上的血跡,，然后就給下一個人注射,。馬巴洛的病并沒有因為打針而得到緩解，幾天后,，他全身疼痛無力,、惡心，還伴隨著抽搐咳血,，只好住進了醫(yī)院,。很快，揚布庫教區(qū)和埃博拉河流域的五十多個村落里,，同樣癥狀的病人越來越多,。

馬巴洛住進醫(yī)院后，沒堅持幾天就死去了,。在把他的尸體運走后,，負責照顧他的修女也開始感到不舒服。她強忍著腸胃的一陣陣抽搐,，艱難地整理著病床,。她抬手捂住嘴巴，想要控制自己不要吐出來,，結(jié)果卻被滴下的鼻血沾了一手,。她親眼看著馬巴洛痛苦的死去，害怕極了,，她決定去首都金沙薩接受更好的醫(yī)療,。不等下班，她就上了路,。當她終于癱坐在首都金沙薩醫(yī)院的候診室里時,，她的鼻子已經(jīng)開始流血不止。腹部強烈的不適伴隨嘴里的血腥味,，修女昏厥了過去,。

醫(yī)院并沒能挽救修女的生命。醫(yī)生唯一能做的,，就是采集血液樣本,，向研究機構(gòu)求助。在她瀕死時候，醫(yī)生用一根大號的針管刺入了她的腹部上方,，抽取了一罐子幾乎液化的肝臟,。而后，醫(yī)生又在她的手臂上抽取了血樣,。血樣被分成兩份,，以最快的速度空運到比利時和英國的國家級實驗室。隨后,，美國的亞特蘭大疾控中心也從英國國家實驗室分得了一份血樣,。

美國疾控中心的病毒學家卡爾·約翰遜和帕特里夏·韋伯夫婦接收到了英國寄送來的病毒血樣。當帕特里夏戴好手套和口罩,，小心翼翼的把血樣放到裝有猴子細胞的三角瓶中后,，她對卡爾說：“親愛的，你說一會兒我們能看到什么,？”

卡爾接過三角瓶,，把它放進培養(yǎng)箱后說：“等等就知道了?！?/span>

隨后他們各自去忙了些別的事情,，當帕特里夏回到實驗室，走過去又看了一眼三角瓶,，她真不敢相信眼前看到的景象：猴子細胞已經(jīng)變質(zhì),。原本在三角瓶底部緊致的猴子細胞，現(xiàn)在仿佛被撒上了一層胡椒粒的豆腐渣,。

她迫不及待的用滴管取了一滴液體,，移到電子顯微鏡下觀察。帕特里夏觀察到大量形如絲線的病毒擠在一起,，這些病毒有的卷曲成數(shù)字6的形態(tài),，有的長著分叉，像是字母y或者字母u,，它們繁殖迅速,，猴子的細胞已經(jīng)被病毒撐爆了,。

看到這個場景,，帕特里夏迅速的離開實驗室，她摘下手套,，一邊仔細的洗手,，一邊高聲叫喊卡爾。這些病毒讓她想到了世界上發(fā)現(xiàn)的第一種絲線病毒,，馬爾堡病毒,。

卡爾匆忙趕來，詢問道：“你看到病毒了是嗎？”

馬爾堡病毒

帕特里夏的聲音有些顫抖：“我好像看到了馬爾堡”,。

卡爾有點兒吃驚,，問道：“馬爾堡病毒？你是說1967年在德國馬爾堡實驗室發(fā)生災(zāi)難事故的那個致命病毒嗎,？”

帕特里夏說：“10年前我參加了馬爾堡事故的調(diào)查,，我記得馬爾堡病毒的樣子?！?/span>

卡爾不敢相信的又一次詢問：“你確定,？”

帕特里夏表情嚴肅起來，回答道：“很像,。把防護服穿上吧,。當年實驗室里感染了31個人，最后死了7個,?！闭f罷，帕特里夏也開始穿起防護服,，檢查妥當,，二人才再次進入了實驗室。

接下來,，卡爾夫婦對病毒做了抗原檢測,，發(fā)現(xiàn)病毒對馬爾堡病毒的抗體竟然毫無反應(yīng)，然后他們又做了一系列其他病毒的抗原測試,，也沒有反應(yīng),。初步看來，這很可能是一種全新的絲狀病毒了,。

要知道,，病毒侵入人體細胞之后，就會利用細胞核中的物質(zhì)進行自我復(fù)制,。等到復(fù)制的病毒數(shù)量足夠多時,，數(shù)以萬計的病毒就會撐破宿主細胞，去感染下一批目標,。絕大部分病毒引發(fā)的疾病都沒有特效藥物,，病毒復(fù)制的速度越快，往往致死率就越高,。以目前這種新病毒的繁殖速度來看,，它顯然比馬爾堡病毒更加可怕。

卡爾夫婦馬上開始分頭工作,。帕特麗夏負責分離毒株并繼續(xù)培養(yǎng)病毒,。卡爾則著手對病毒的結(jié)構(gòu)進行研究，他先將一些有機溶劑滴入病毒培養(yǎng)皿,，看看病毒會有什么反應(yīng),。如果病毒的外層有包膜，那么這部分由活性磷脂和蛋白質(zhì)構(gòu)成的包膜就會被有機溶劑溶解,，病毒也會因為包膜被破壞而失去感染能力,。如果病毒外表沒有包膜，病毒就應(yīng)該反應(yīng)不大,，就要考慮其他方式滅活,。

經(jīng)過測試，卡爾發(fā)現(xiàn)這種新型絲狀病毒是有包膜的,，這是一個好消息,，因為這類病毒顯然更容易被滅活和殺死。下一步,，他要知道病毒的遺傳物質(zhì)是什么,，和馬爾堡病毒有什么不同呢？他要對病毒做基因序列的檢測,，卡爾把病毒放到機器里等他結(jié)晶,，然后用X射線照射結(jié)晶，通過光線的衍射,，他們很快就知道了病毒晶體里各分子是如何排列組合的?，F(xiàn)在卡爾夫婦又知道了兩點。

1.   這個病毒是由七種蛋白質(zhì)組成的,。

2.   病毒的核心遺傳物質(zhì)是單鏈結(jié)構(gòu),，也就是核糖核酸RNA。

卡爾和帕特里夏拿著自己的研究結(jié)果,，迅速聯(lián)系了主管部門和世衛(wèi)組織,。此時，世界各國生物實驗室也紛紛得出相同結(jié)果,，一種可怕的新型絲狀病毒被科學家們揭開了面紗,。后來，因為這個病毒是在埃博拉河畔發(fā)現(xiàn)的,，所以這種新型絲狀病毒取名為埃博拉病毒,。

就在卡爾夫婦成功分離出毒株后的第三天，世界衛(wèi)生組織開啟國際醫(yī)療救助,?？枴ぜs翰遜作為美國疾控中心最早也是最深入研究埃博拉病毒的先行者，受命帶領(lǐng)美國醫(yī)療專家組,，前往埃博拉流行區(qū)，開啟與埃博拉面對面的較量。

卡爾心中有太多的謎題需要解開,。他需要搞清楚埃博拉的傳染途徑,、詳細病程、致死率等重要數(shù)據(jù),。更重要的,，他還要弄清楚，埃博拉病毒在進入人體之前,，到底潛伏在哪里,。只有找到埃博拉的原始宿主，才有可能幫助人類避開這種瘟疫,。

帶著一堆的問題,，卡爾一行人飛抵扎伊爾首都金沙薩。金沙薩還是一如往日的熱鬧,，面對如此未知的傳染病,，防疫工作應(yīng)該是重中之重的才對。直到卡爾見到當?shù)氐尼t(yī)療官員,，并了解了醫(yī)院的隔離工作之后,，才稍稍放心。原來,，扎伊爾政府早已悄悄的對埃博拉疫區(qū)做了防疫部署,，他們封鎖了醫(yī)院，只允許醫(yī)生進出,，他們還派軍隊封鎖所有通往埃博拉上游村落的路線,，包括船運和無線電，所以這里的人們根本意識不到上游發(fā)生著什么,。

現(xiàn)在,，他可要沿著當初修女的來路，深入埃博拉河流上游,，去尋找那個最初的病人,。埃博拉在進入人體之前，到底潛伏在哪種野生動物身上呢,？卡爾這樣思考著,，很快就來到了最初爆發(fā)疫情的楊布庫教區(qū)尋找答案。

此時的揚布庫教區(qū),，疫情已經(jīng)相當嚴重,。卡爾走訪了每一家醫(yī)院,，仔細的收集關(guān)于埃博拉的所有病例,。

馬巴洛,，男，44歲,，中學教師……雖然資料并不詳盡,，但這似乎是卡爾在當時找到的最早一例病例?？栕屑毜陌巡∪说男畔⒂涗浵聛?。又統(tǒng)計了一下當?shù)厮劳雎省,？粗y(tǒng)計的數(shù)字,，卡爾的脊背陣陣發(fā)涼——埃博拉在這里的致死率居然高達百分之九十。如此之高的死亡率,，到底是當?shù)剌^差的醫(yī)療條件導(dǎo)致的,，還是病毒真的這么厲害。數(shù)據(jù)還是太少,，他必須去其他村落再看看,。

卡爾順著病例報告的線索，走訪了楊布庫所有幸存者,。根據(jù)收集的信息來看,，真相依然在和卡爾捉迷藏。馬巴洛在患病前去過埃博拉河邊的小鎮(zhèn)度假,。那么馬巴洛真的是第一個感染者嗎,？由于病毒潛伏期的不同，很可能有更早的患者存在,，只是他們的就醫(yī)時間更晚而已,。甚至，有些患者沒有就醫(yī)就已經(jīng)死亡了,。

不過,，卡爾仍然對找到更早的病例抱有希望，因為他還可以借助基因測序技術(shù),，對沿途的病患進行血樣的分析,，他沿著馬巴洛度假時走過的路繼續(xù)調(diào)查。只是當他最終到達埃博拉河畔,，面對語言不通,，又幾乎原始的部落村寨時。他意識到,，也許真相比他想象的更加難以尋找,。

在這些原始部落里。病人很少去看醫(yī)生,。大部分患者就躺在家里等待自然的選擇,，卡爾無從知曉馬巴洛在這里接觸了誰,，又在叢林中遇到過哪些動物。正當他一籌莫展的坐在埃博拉河邊發(fā)呆時,，突然被飛過河岸雨林的直升機吸引,。如果穿過眼前的這片雨林,，高地的另一邊就是蘇丹,。據(jù)說蘇丹北部現(xiàn)在也正在爆發(fā)瘟疫。埃博拉會不會是從蘇丹傳播過來的呢,？

卡爾在當?shù)匕萃辛艘晃恢鄙龣C主把他送往蘇丹,，此時已經(jīng)沒有陸路前往蘇丹了。

當卡爾來到在蘇丹北部的一家醫(yī)院時,，他非常震驚,，病人就并排躺在一起，修女們給第一位病人打些維生素,，再給第二位病人清理身上滲出的血水,，緊挨著可能就是還來不及處理的尸體。瘟疫已經(jīng)在這里蔓延了三個月了,。

卡爾提起精神,，盡可能的去收集相關(guān)病例信息，他發(fā)現(xiàn)醫(yī)院的慘況可能是由于交叉?zhèn)魅?，或者本來就是非常危急的病人才會送去醫(yī)院,。因為當?shù)卣w死亡率并沒有扎伊爾那樣高。比較可能的解釋是,，埃博拉病毒在傳染過程中,，發(fā)生了變異。不過,，所有的一切也只是猜測而已,，想要確定這一點，還是需要基因證據(jù)的,。

就在卡爾在走訪接近尾聲的時候,，當?shù)氐牟柯涫最I(lǐng)也發(fā)病去世了，卡爾參加了他的葬禮,。只見女人們用布單把首領(lǐng)包裹起來,，搬往郊外的草原深處，部落里的人能夠參加儀式的基本都來了,。當部落首領(lǐng)的親屬們依次上前,，親吻擁抱首領(lǐng)的尸體時，卡爾忽然意識到,，這個在非洲大地上流傳了千年的古老殯葬習俗,，是埃博拉病毒得以流行的最大幫兇,。

卡爾回到美國后，與妻子一道分析了所有收集到的數(shù)據(jù),，他們得出的結(jié)論是：埃博拉病毒不僅能在患者體內(nèi)大量繁殖,，即便在患者去世以后，尸體本身也是一個巨大的感染源,?？栆粋€月前寄回的血液和體液樣本中，埃博拉病毒都一直保持著高度的活躍狀態(tài),，隨時準備感染新的宿主,。另外，病患接觸過的物體也能檢測出病毒的存在,，也就是說,，埃博拉不僅依附在活著的宿主體內(nèi)，而是只要有宿主體液的地方,，就可以較長時間的保持感染能力,。因此，疫情容易在葬禮后爆發(fā),，并不只是聚集性感染那么簡單,，接觸尸體才是關(guān)鍵。

部落首領(lǐng)的葬禮又一次浮現(xiàn)在卡爾眼前,。他甩甩頭抹去這些畫面,，對帕特里夏說：“我原本以為，可以通過第一例病人的病史把埃博拉的野外宿主圈定一個大致范圍,。但是,，那里的實際情況是，很多村鎮(zhèn)的第一例病人,，發(fā)病時間都相當接近,，看不出傳播鏈條的先后順序。蘇丹的疫情爆發(fā)比扎伊爾更早一些,，可是我到達蘇丹的時候,，那里的疫情已經(jīng)爆發(fā)了3個月了，好多傳播鏈都斷了,。對了,，病毒結(jié)構(gòu)分析，結(jié)果出來了嗎,？”

帕特里夏回答到：“出來了,，昨天拿到的結(jié)果。扎伊爾和蘇丹的埃博拉確實不太一樣,。他們的RNA排列和抗原都基本相同,，但是有四種蛋白質(zhì)有比較明顯的差異,。”

這個結(jié)果并不令卡爾吃驚,。他早就發(fā)現(xiàn)蘇丹的埃博拉致死率遠低于扎伊爾,，當時他就猜測，這是病毒變異的結(jié)果,。然而,，當確定了病毒變異這一事實后，又讓卡爾有了更大的困惑,。按照疫情爆發(fā)的時間順序,，最早爆發(fā)埃博拉的地方是蘇丹,，2個月后,，扎伊爾的疫情爆發(fā)?？墒?，蘇丹和扎伊爾之間隔著茂密的高地雨林，病毒又是怎么過去的呢,？難道,，另有什么動物在人與人之間充當了中間宿主，把病毒帶過了那片密林嗎,？

卡爾突然想到了那些生物樣本,，他馬上敏感的問帕特里夏：“你在化驗的生物樣本中發(fā)現(xiàn)了什么線索沒有？”

帕特里夏輕輕搖頭說：“沒有什么線索,。你寄回來的動物樣本里始終沒有發(fā)現(xiàn)埃博拉,。”卡爾不禁又一次陷入沉思,，病毒的動物宿主到底藏在哪里,？病毒是從動物宿主到蘇丹，再從蘇丹到扎伊爾,，這樣變異了一次,。還是病毒是分別向蘇丹和扎伊爾進行了兩次變異呢，恐怕他是要再跑一趟非洲才能知道,?！?/span>

就在非洲的疫情結(jié)束幾個月后?？柕牟《咀匪萆暾堃驳玫搅伺鷾?，這一次，他帶足了實驗物資,，又一次來到埃博拉河畔的這片高山雨林,，決心要一探究竟,。然而，探索出奇的不順利,，無論他們?nèi)绾尾杉瘶颖?，埃博拉病毒就是不再現(xiàn)身。

長時間的野外考察,，讓所有的團隊成員都疲憊不堪,。不過在回國之前，他們還是決定,，最后再進行一次走訪,，看看會有什么新的線索?？柕膱F隊走訪了大量村鎮(zhèn)和醫(yī)院,，不放過任何一絲線索，終于鎖定了蘇丹恩扎拉小鎮(zhèn)上的一家棉花加工廠,。當卡爾帶著樣品袋造訪這個棉花加工廠,，來到那個傳說中第一例默默死去的倉管員辦公桌旁時，他看到,，桌后昏暗的倉庫房檐上,，掛滿了正在午睡的非洲果蝠。宿主是這些蝙蝠嗎,？很遺憾,，卡爾也沒有在這些蝙蝠身上找到埃博拉病毒。

雖然以卡爾為代表的科學家一直在努力探究埃博拉的病毒來源,，然而遺憾的是,，直至今日，對于這個問題,，我們也沒有確切的答案,。

以上這些，就是人類發(fā)現(xiàn)埃博拉病毒的故事,。截止到2019年底,，已知的埃博拉病毒亞型已經(jīng)有6種之多，致死率從 25% - 90%不等,。埃博拉也以超高的致死率和沒有特效藥,，而被列為世界上生物安全等級最高的四級病毒。我們熟悉的艾滋病毒和SARS只位列第三級,。

我記得比爾·布萊森在《萬物簡史》中這么寫道：病毒在我們這顆星球上已經(jīng)生存了三十億年,，而智人的出現(xiàn)不過二十多萬年，我們必須承認，這是它們的星球,，我們之所以能生活在這個星球上,，是因為它們允許我們生存。面對古老而又復(fù)雜的病毒,，在可以預(yù)見的未來,，把它們從地球上消滅是絕無可能的，我們能做的是小心翼翼地,，抱著敬畏的心態(tài)認真研究它們的,，掌握它們的規(guī)律，設(shè)法與它們在這個星球上和平共處,。就在過去的一周,，我們發(fā)現(xiàn)，這次新冠病毒或許也會在未來的很長時間與人類共存,。有大約 3% 的人感染了新冠病毒后,，不會出現(xiàn)任何癥狀，也不會產(chǎn)生抗體,，他們的免疫系統(tǒng)和新冠病毒學會了和平共處,。

這對人類來說，是好事還是壞事,，現(xiàn)在還真的不好說。