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明代中期,，在蘇州地區(qū)活躍著一批畫家,，他們在“浙派”風靡一時之后，繼承元末江南地區(qū)文人畫的傳統(tǒng),，創(chuàng)立具有時代氣息的文人畫新潮流,，后世稱之為“吳門畫派”，沈周是這一畫派的創(chuàng)始人,。
沈周（1427-1509）,，字啟南，號石田,。長洲（今江蘇蘇州）相城（近陽澄湖）人,。出身于文人世家，祖父澄,、伯父貞吉,、父恒吉，都未應科舉,，依靠開墾和租賃田地為生,。沈周生活的時代，明王朝的政權已得到鞏固,，社會趨于穩(wěn)定,，經濟處于上升階段,，沈周對于漢族統(tǒng)治的朱明王朝是采取擁護態(tài)度的,。他一生不應科舉，隱身鄉(xiāng)里,，其實是憚于明初治吏的峻刻和畏懼官場爭斗的險惡,，所采取的一種韜晦保身的處世方式,。沈周以儒家道德規(guī)范律己，對父母兄弟盡孝悌之道,，為人誠摯寬厚,，樂于濟人之難，善于獎掖后進,，他結交的朋友不少是著名的詩人,、書畫家，又和一些朝廷顯宦保持著親密的友誼,。沈周高潔的人品,、恬淡溫和的性格以及詩文書畫的廣博才能，深受社會各階層人士的尊敬,，譽重吳中,，流播四方，自然地成為吳門藝苑的宗師,。
貞吉,、恒吉兄弟工詩善畫，繪畫師從杜瓊,，杜瓊山水師法王紱,，上追王蒙，遠宗董巨,。故貞吉,、恒吉畫風亦源于王蒙、董巨,。沈周受家庭環(huán)境的熏陶和祖,、父輩的親授，自幼酷愛詩文書畫,。他師從學問淵博的陳寬學習詩文,，繪畫得到杜瓊、劉玨的指導,。同時他廣交文友和鑒藏家,，在友人家里觀賞到許多宋元名畫，對傳統(tǒng)深加研習,。同時,，沈周重視體察自然山川，他曾在一部自畫冊中題道：“今之畫家無不效法宋元,，而竟不得其奧解,。余嘗夢寐深求，間為入室弟子，余未越其藩籬也,。此冊自謂切要,，循乎規(guī)矩格法，本乎天然,，一水一石皆經耳目所睹,，記傳其神采?！崩^承傳統(tǒng)和師法自然兩者并重,，使沈周的繪畫突破前人藩籬，開拓出新的面貌,。
沈周畫藝精博,，擅長山水、花鳥,、人物各科,，尤以山水畫成就最著。沈周的山水畫題材廣泛,，從主題內容來歸分,，大體可分為訪勝紀游、文會雅集,、書齋別墅,、尋訪送別、游冶山川等類型,，此外還有師古的仿古山水,。
明 沈周 西山記游圖卷 紙本墨筆 28.6x867.5cm 上海博物館藏沈周一生游履并不廣，主要活動在江蘇,、浙江一帶,。他經常游覽吳中和江浙等地名勝，創(chuàng)作了諸多訪勝紀游的佳作,。如《兩江名勝圖冊》,、《蘇臺紀勝圖冊》,、《吳門十二景冊》,、《西山記游圖卷》(上海博物館藏),、《天平山圖軸》、《靈隱山圖卷》,、《張公洞圖卷》,、《千人石夜游圖卷》(遼寧省博物館藏)等，寫出江南山明水秀,、草木蔥蘢的綺麗風光,，同時傳導他的主觀情緒,。如他六十一歲（1487年）所作《西山記游圖卷》，描繪蘇州洞庭西山丘壑起伏,、山路迂曲、泉流淙淙,、湖水空闊,、村舍掩映的秀美景色，頗具現(xiàn)實感,，并抒寫暢神適意的情趣,。如他自題中所說：“余生育吳會六十年矣，足跡自局……時時棹酒船放,，游西山尋詩采藥,，留戀彌日，少厭平生好游未足之心,。歸而追尋其跡,，輒放筆想像一林一溪、一巒一塢,，留幾格間自玩,。”又如五十九歲（1485年）所作的《湖山佳趣圖卷》（浙江省博物館藏）,，繪寫丘壑起伏,、溪流湍急、樹木郁茂,、江水廣漠,、雁群掠空、山麓間掩映村舍板橋涼亭的景色,，是他從浙江西湖游歸后紀游之作,，將浙中湖山的秀美景象與自己暢神怡適的情感融合成一體，為游覽山水之佳作,。
沈周一生沉潛于詩文書畫,，樂于和文朋畫友相聚唱酬。在他的作品里,，出現(xiàn)大量描繪文人雅集和庭園,、書齋的題材。表現(xiàn)文人雅集的典型作品,，如《魏園雅集圖軸》（1469年）（遼寧省博物館藏）,，繪寫他和劉玨、陳述,、祝顥,、周鼎,、沈侗軒等人，在魏昌家魏園會飲,、賦詩,、作畫時怡然自樂的情景?！堆┮寡缂瘓D卷》繪寫楊循吉,、趙立夫、陳景東等友人雪夜過訪沈周,，于客堂宴集的情景,。
明 沈周 魏園雅集圖 軸 紙本設色 145.5x47.5cm 遼寧省博物館藏送別類山水圖，有成化十五年（1479年）送別吳寬的《吳文定公送行圖卷》,，弘治十年（1497年）又為吳寬畫《京口送別圖卷》（上海博物館藏）,，兩圖繪江邊舟船待發(fā)，送行者或在岸邊揖手相送,，或在船艙依依話別,，樸實無華地表達出他和至友吳寬離別時的繾綣情懷。此類作品還有弘治四年（1491年）寫沈周,、文林等人在京江送別敘州太守吳愈赴任的《京江送別圖卷》（故宮博物院藏）,、弘治五年（1492年）送宮諭王鏊還京的《送行圖卷》、十一年（1498年）送文林（文徵明父）赴溫州任的《虎丘戀別圖卷》等,，都反映出文友之間的真摯友情,。
明中期，蘇州地區(qū)隨著經濟的發(fā)達,、財富的積聚,，豪門富賈營造花園別墅的風氣盛起。蘇州最大的園林拙政園,，自嘉靖六年至十七年,，營建了十二年時間，園主王獻臣曾請文徵明規(guī)劃造園,。一些官員和文士也仿效此風,，即便是幾間茅屋，也題上一個文雅的堂齋名,，布置精巧的花木湖石,，構成雅致的居住環(huán)境。當時蘇州私家花園多達二百多處,。如杜瓊結草亭于樂圃東隅,，名“延綠亭”；劉玨在齊門外依水疊石為山,，號“小洞庭”,；王鏊在洞庭山建別墅名“招隱園”,；沈周在相城筑“有竹居”；文徵明居處名“停云館”等,。這些書齋庭園,，是文人生活和舉行聚會、觀賞書畫的場所,，很自然地成為畫家們喜畫的題材,。沈周為老師杜瓊所畫的《東原圖卷》，繪寫臨河坡地上一所叢竹林木翳陰的草亭,，即“延綠亭”，簡樸又幽靜,；《東莊圖冊》（南京博物院藏）畫吳寬父親孟融在閶門內的別墅及周圍景色,，別墅只是柴柵內幾間平屋，更多篇幅以寫實的手法直現(xiàn)江南田園風光,。此外,，《岸波圖卷》（蘇州博物館藏）畫傍山依水的文人別業(yè)，文士踞坐室內,，桌上堆滿書籍,，頗有“高秋氣爽啜茗長”的詩意。
成化,、弘治以后,，蘇州地區(qū)經濟繁榮，社會生活安定,，文人熱衷于會飲,、品茗、垂釣,、聽泉,、賞花、觀月,、訪友,、游冶山林等文化型的社交消遣活動，這類文人雅事都在沈周的筆下得到表現(xiàn),。如《盆菊幽賞圖卷》(遼寧省博物館藏),，繪寫畫者與二位友人在郊外茅亭把酒賞菊的悠然情景?！兑粔]楊梅圖軸》(安徽省博物館藏)描寫作者與友人薛堯卿去楊梅村塢采摘楊梅,，因時節(jié)已晚，只采得一顆嘗味,，然而并不懊喪,，并為此事作圖,，在題詩中戲謔地道：“屬厭往腹宜為少，適可濡唇不在多,?！币庠谫捎延斡[盡興已足矣，不在嘗梅多少,，傳導出文人交際的怡然心態(tài),。《桐陰樂志圖軸》(安徽省博物館藏)畫江岸桐陰下,，文士盤坐船頭垂釣,，圖上題詩道：“釣竿不是功名具，入手都將萬事輕,。若使手閑心不及,，五湖風月負虛名?！奔磳⒋贯灴醋魇且环N精神休閑活動,，并不在于釣魚的收獲，意在養(yǎng)心怡神,，領略五湖風光之美,。此外，并有《聽泉圖卷》,、《柳陰垂釣圖軸》,、《汲泉煮茗圖軸》、《策杖圖軸》,、《泛舟訪友圖卷》,、《桐蔭濯足圖軸》等，俱表現(xiàn)出高雅閑適的情趣,。
仿吳鎮(zhèn)山水 水墨絹本他在這些山水畫里,，表達了對自然山川的摯愛之情和怡性養(yǎng)情的文人雅趣。就如他在《寫生圖冊》中自題道：“我于蠢動兼生殖,，弄筆還能竊化機,。明日小窗孤坐處，春風滿面此心微,。戲筆此冊,，隨物賦形，聊自適閑居飽食之興,，若以畫求我,，則在丹青之外矣?！鄙蛑艿纳剿嫎媹D力求平穩(wěn),，于平中求奇,，境界寧靜優(yōu)雅，充溢著平和怡適的情調,，而與元末文人畫家的隱逸山水所傳導的枯疏空寂的意境迥然相異,，注入了入世的怡悅之情，體現(xiàn)了明中期在野文人對自身人生價值和文化精神的充分肯定,，這是他所處時代文人精神心理通過繪畫形式的映現(xiàn),，他的藝術情趣為吳門畫派建立起美學的典范。
沈周的山水畫在技法風格方面,，經歷了前后的衍變,，蘇州博物館“石田大穰——明四家之沈周特展”所選作品大致涵蓋了他早、中,、晚各個時期的風格面貌,，得以一窺他山水畫藝術的演進脈絡。
文徵明曾闡述沈周的繪畫風格遞變說：“自其少時作畫已脫去家習,，上師古人,，有所模臨,，輒亂真跡,。然所為率盈尺小景。至四十始拓為大幅,，粗枝大葉,，草草而成。雖天真爛發(fā),，而矩度點染,，不若向時精工矣?！?br>
桃源勝境 立軸 成化二年（1466年）作沈周四十歲以前之作,，受杜瓊、劉玨和父輩影響較深,。如《仿黃鶴山樵筆意為碧天上人作山水圖軸》（瑞士蘇黎世萊特堡博物館藏）,，自題“辛巳（1461年）為碧天上人贈”。是年三十五歲,，為傳世有確切紀年的最早作品,。畫法從杜瓊直追王蒙，山巒重疊繁復,，皴染稠密,，多用柔婉的披麻皴、解索皴等,，反映他早年精謹縝密的風格特點,。又如三十八歲所作《幽居圖軸》（日本大阪市立美術館藏）,，畫山麓溪旁的幽居景致，布局接近劉玨的《清白軒圖軸》,，技法仿王蒙,，又取巨然法，勾斫筆致細碎峭利,，皴筆柔長,，點葉密集，此圖體現(xiàn)出他早歲山水謹細和稚拙的筆意,?！恫闪鈭D軸》（日本京都國立博物館藏）是他丙戌年（1466年）四十歲時之作，圖式取倪瓚一水兩岸簡潔布局,，筆墨師杜瓊和董巨,，山巒勾皴圓渾柔長，赭石,、花青輕染,。此圖意境的清寂冷逸沿襲著元代隱逸山水的主題。但若細細比照,，可看到沈周的用筆稍加粗重,，趨向簡練和豪放，已經開始流露出他自己的性格,。
沈周四十歲以后拓為大幅,，不僅是指尺幅的擴大，同時包含著筆墨從較工整細密向雄渾簡勁的演變,，這一轉變期大致延續(xù)了二十年,。在此期間，他繼續(xù)學習董巨和元四家,，同時于宋青綠山水,，馬遠、夏圭流派的剛健粗簡畫法,，兼收并蓄,，豐富自己的表現(xiàn)技能?！毒哦五\圖冊》（日本京都國立博物館藏）是沈周用心學習宋元大家的師古之作,，其中《采菱圖》一段上有其師杜瓊題識，謂“繼南（沈周之弟）出其兄所畫采菱圖求詩”,，署年成化七年（1471年）,，時年杜瓊七十六歲，沈周四十五歲。此九段錦原為九幅,，現(xiàn)存六幅,，為仿宋惠崇、趙令穰,、趙伯駒,、元趙孟頫、趙雍,、明王紱等家,，佚去仿李成、王蒙,、吳鎮(zhèn)三幅,。內中既有青綠山水，又有小景山水,、青山江樹,、枯木竹石等畫題，技法力學各家,，頗得神韻,。此外，他四十七歲畫有《仿董巨山水軸》,、四十八歲畫有《臨吳仲圭巒容山色圖軸》,、五十八歲畫有兼取黃公望、倪瓚的《溪山秋色圖軸》（南京博物院藏）等,。此外,，他研習倪云林也頗為用心,，先后畫過多幅仿倪作品,，然而往往用筆過于勁強，以致他的老師陳寬有“落筆太過”之評,。特展中選入他四十七歲（故宮博物院藏）和五十三歲（上海博物館藏）時畫的《仿倪山水軸》,，布景采用倪氏的一水兩岸圖式，筆法簡疏勁峭,，墨色干淡,，然較倪顯得凝重勁健。他自己曾說道：“倪迂標致令人想,，步托邯鄲轉謬途,。筆蹤要是存蒼潤，墨法還須入有無,?！蹦咴屏帜欠N若淡若疏、似嫩實蒼的畫法,，是與他所要表達的幽寂虛空意境相匹配的,，而沈周所追求的意境以渾厚蒼郁為主,，因此很難與云林契合不二，這種“步托邯鄲轉謬途”的畫法,，不應該視作他的缺點,，恰是他個性特色的發(fā)揮。李日華對此有很中肯的評價：“沈石田仿云林小筆,，雖樹石歷落,，終帶蒼勁，而各行其天,，絕無規(guī)模之意,。所以較之孟端（王紱），終勝一籌,?！?br>
沈周廣泛吸取前人的筆墨技法要素，加以融匯,。正如王世貞在《藝苑卮言》中所云：“至啟南而造妙,，凡宋元名手，一一能變化出入,，而獨于董北苑,、僧巨然、李營丘,，尤得心印,。”沈周中年時期,，經過陶鑄宋元各家,，逐漸形成自己的風格。概括來說尺幅由小變大,，景致由繁復轉簡疏,，筆墨由早期較謹細柔婉轉向粗重勁健，中鋒側筆并用,，長勾短皴兼施,，同時他將仿古與自然寫生匯為一體，構景多曲折縈回之勢,，并點綴行人,、舟楫、草亭,、茅屋等景物,，注入人事的生活氣息。呈現(xiàn)出氣勢清曠蒼郁、筆墨蒼潤雄渾的風格特色,。
沈周五十八歲時自號“白石翁”,，直至八十二歲去世，為他藝術晚年期,。他晚年傾心于黃公望和吳鎮(zhèn),，把黃公望的松秀，吳鎮(zhèn)的粗豪,，王蒙的縝密,，馬遠、夏圭的剛健,，米氏云山的渾凝等技法,，有機地融合成一體。形成疏簡,、蒼勁,、渾厚、沉郁的風格,。此期的作品如六十歲所畫《西山紀游圖卷》（上海博物館藏）,，將董巨的渾厚、黃公望的虛和,、吳鎮(zhèn)的蒼勁,、倪瓚的幽淡、王蒙的縝密,，交融在一起,，筆墨豐富而氣勢宏闊，是一件集大成的佳作,。又如《京江送別圖卷》（故宮博物院藏）作于六十六歲,，景致簡略，近處坡岸眾人揖別,，中部浩渺江面載一舟辭行,，遠方群山逶迤,，境界開闊澄虛,，筆墨洗練粗健，畫風簡潔蒼潤,，雄勁渾厚,，為他晚年典型風格。此外《虎丘戀別圖軸》（1490年,，無錫博物院藏）,、《千人石夜游圖卷》（1493年，遼寧省博物館藏）、《京口送別圖卷》（1497,，年上海博物館藏）,、《灞橋風雪圖軸》（天津博物館藏）等，都是屬于晚年畫風的代表作,。
沈周在花鳥畫領域并有矚目的成就,。他繼承了元錢選水墨淡彩和王淵水墨寫生的傳統(tǒng)，善于運用水墨點染和沒骨設色的技法,，筆法簡潔,，形象生動?！毒旁绿一▓D軸》（上海博物館藏）是他較早期的花卉畫,，圖上有其伯父沈貞吉和晚輩張靈的題跋?；ò暧秒僦p暈細染,，樹葉用花青和赭石雙色渲染，筆致柔和,，樹枝勾皴沉凝,，表現(xiàn)出九月桃花留住春光的芳華之美，頗有錢選水墨淡彩的遺韻,。他在五十四歲時所畫的《荔柿圖軸》（故宮博物院藏）以水墨染寫柿葉和柿實,，點染荔枝，濃淡水墨破染,，筆法較工整,，這顯然是繼承了元代王淵、張中等水墨花鳥畫的技法,。蘇州博物館所藏的《花卉圖冊》,，約是他六十歲時之作。不僅畫了萱花,、桃花,、芙蓉、芍藥等花卉,，還描繪了石榴,、雛鴨等果樹和家禽，是一部較全面反映他中晚年時期花鳥畫特色的作品,?；ɑ芏嘤脹]骨設色法，暈染細膩,，色彩輕淡,；枝條的勾皴簡練渾厚,，湖石則以濃淡水墨渲染，兼?zhèn)浠ɑ苤L姿和氣骨,。所畫的雛鴨,，以簡潔的筆墨勾勒點染，而生趣盎然,。又如《牡丹圖軸》（故宮博物院藏）,、《枇杷圖軸》（故宮博物院藏）、《荔枝白鵝圖軸》（廣東省博物館藏）等,，大致都是他五十多歲時的作品,。俱運用水墨暈染、點染和色彩沒骨的方法來繪寫物象,。對元代淡彩和水墨沒骨法的取習,，奠定了他花鳥畫的寫生根基。
沈周晚年,，進一步發(fā)展了水墨寫意技法,，運用筆的勾染點簇和墨的濃淡枯潤來繪寫物態(tài)，信筆揮灑,，恣意自如,，而深得花卉、蔬果,、禽鳥,、鱗介各種生物的形態(tài)和神采。如《玉樓牡丹圖軸》（1507年,，南京博物院藏）是他八十一歲時作,，以水墨沒骨法畫牡丹，花瓣在水墨中略滲胭脂江,，隨意潑染,，筆致灑脫，水墨寫意技法已達到揮灑自如的境地,?！毒栈ㄎ那輬D軸》（1509年，日本大阪市立美術館藏）是他八十三歲最晚年之作,，以水墨寫意之筆勾干點葉,，雙勾竹枝和菊瓣，尤精妙的是用隨意灑脫的點染法,，勾劃張翅昂首的雄雞和兩只翩翩起舞的蝴蝶,，筆簡而神全。從花鳥畫史的進程考察,，明代中期,，元代的水墨花卉禽鳥畫技法，為明人所繼承的同時也發(fā)生了演進,，出現(xiàn)了孫龍,、郭詡、林良,、呂紀等一批畫家,，創(chuàng)造了以寫意和沒骨設色的方法來表現(xiàn)花鳥的新技法。沈周與他們時代相近,，他和郭詡還是好朋友,，這些新技法的出現(xiàn)，很可能對沈周產生熏染和啟示,，使他在花鳥畫領域進行了革新性的嘗試,，并取得了可觀的成就。故明王世貞《藝苑卮言》評道：“石田氏乃能以淺色淺墨作之,，而神采更自翩翩,，所謂妙而真也?！鄙蛑芄椿c葉的花卉畫法頗具創(chuàng)意,，水墨點染樹葉和花蕊，線條勾勒花瓣,，運筆隨意自如,，筆墨本身的韻味更加被強調了，這對以后陳淳,、周之冕的花鳥畫深有啟發(fā),。
沈周并擅長書法，他初學沈度臺閣體,，中年后專攻黃庭堅,，筆力勁挺，體勢奇倔,，同時又融入鐘繇,、王羲之和米芾的結架和筆法，趨于平穩(wěn)和清俊,。特展中沈周的書法作品不多,，《行書五律詩軸》（蘇州博物館藏）是他晚年的書作，已是黃庭堅的體勢,，結字緊結,，筆力勁健，同時又融入王羲之婉和,、清峻筆意,?！缎袝浠ㄔ娚软摗罚ㄉ虾２┪镳^藏）約是他七十五歲時所作，結體瘦長,，中宮緊聚,，筆力清勁，轉筆方峻,，時露圭角,，氣格雄健，已達到人書俱老的化境,。此外,，他各時期繪畫作品中的題跋，也反映出他書法衍變發(fā)展的軌跡,。
蘇州畫壇自洪武至成化約一百年間,，是吳派的醞釀階段，直到具有獨創(chuàng)性大師沈周的崛起,，才標志著吳派藝術的成熟,。沈周又是吳門畫家藝術觀和人生觀的指導者。他的畫藝精博,，在繼承宋元文人畫傳統(tǒng)的同時,，能夠加以光大和開拓，建立起明代文人畫的美學理念,，新的審美類型,，反映出他那時代文人的精神氣質、理想和感情,，他理所當然地被推崇為畫派的宗師,。嘉靖年間蘇州名士王穉登在《吳郡丹青志》中評“先生繪事為當代第一”，確定了他在畫壇的崇尊地位
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