1996年7月5日,，綿羊多莉出生,，這是世界上第一只成功克隆的人工綿羊。克隆技術(shù)的成功實現(xiàn),，讓人們看到了希望,。這種技術(shù)在未來有著廣闊的前景，不僅可以拯救瀕危動物,，甚至有可能復(fù)活已經(jīng)滅絕的生物,。一時之間，通過克隆技術(shù)復(fù)活恐龍等古生物的呼聲此起彼伏,。除了恐龍之外,，還有一種生物被復(fù)活的呼聲非常高，那就是猛犸象,。雖然比恐龍差一點,，但和其他古生物相比，猛犸象的知名度和出現(xiàn)在各種影視節(jié)目中的頻率要高得多,。因此,，很多人都希望看一看這種動物的真實面貌。但是,，克隆并不是那么簡單的事情,，首先要考慮的問題就是要有完整的基因組。然而,，承載基因的DNA又非常不穩(wěn)定,，在生物死亡后很容易被破壞，導(dǎo)致科學(xué)家們始終沒有獲得足夠的猛犸象DNA,。令人興奮的是,，就在最近，一個國際遺傳學(xué)家團隊成功地完成了迄今為止最古老猛犸象的DNA測序,。在生活于70-120萬年前西伯利亞地區(qū)的三只猛犸象牙齒中,，他們提取了它們的DNA,，并且展示了一種此前從未發(fā)現(xiàn)的猛犸象譜系。這個時間有多古老呢,？簡單解釋一下,，雖然猛犸象種族在180萬年前就活躍在地球上了，但我們最熟悉的,、被稱為長毛象的真猛犸象也是在80萬年前才出現(xiàn),。也就是說，這一次實現(xiàn)DNA測序的猛犸象比長毛象還要更加古老,。幸運的是，和恐龍,、巨犀這種古生物相比,，猛犸象生存的時代要更加接近現(xiàn)代。同時,，它們又普遍生活在地球北方的極寒地帶,，這樣的低溫也更適合遺體的保存。這一次提取的猛犸象DNA,，來自于幾十年前出土于俄羅斯阿德恰的三顆猛犸象牙齒化石,。其中最年輕的一顆來自于一只生活于70萬年前的真猛犸象，另外兩顆超過100萬年的牙齒化石,，應(yīng)該是來自于猛犸象家族中最大的草原猛犸象,。令研究人員興奮的是，來自于約160萬年前的樣本中所提取出的DNA暗示我們,，這可能是此前未被發(fā)現(xiàn)的一種新的猛犸象物種,。這個物種與其他猛犸象有著共同的祖先，但是在大約200萬年前分化出去,。瑞典烏普薩拉大學(xué)的遺傳學(xué)家Tom van der Valk興奮地說：“這對于我們來說真的是意外之喜,，之前所有的研究都告訴我們，當(dāng)時的西伯利亞只有一種猛犸象,，也就是所謂的草原猛犸象,。而我們的DNA分析如今卻顯示了至少兩種基因譜系，本文中稱之為阿德恰猛犸象和克萊斯托夫卡猛犸象,。雖然現(xiàn)在還不能下定論,，但我們推測它們代表著兩個不同的物種?！?/span>此前人們認為,，生活于北美洲的哥倫比亞猛犸象是亞洲草原猛犸象在150萬年前穿越白令陸橋來到這里生活后演化而來的,。而如今的DNA測序結(jié)果告訴我們,，它們的祖先可能不是草原猛犸象，而是克萊斯托夫卡猛犸象和長毛象雜交后繁衍出的后代,。好了,，相信大家心中最想了解的不是這樣復(fù)雜的問題，而是我們在開篇所提到的那個：既然已經(jīng)完成了猛犸象DNA的測序,，這是否意味著我們能夠通過克隆技術(shù)復(fù)活猛犸象了呢,？- 首先,，猛犸象的完整遺傳基因包含了40億個堿基對，而這一次提取的最多的一個只有37億個堿基對,。而且,，這些堿基對還需要完整的測序工作，非常復(fù)雜,。
- 其次,，即使是擁有了完整的基因組，也不代表我們就能成功制作出一個猛犸象的胚胎細胞,。就算有胚胎細胞,，也很難找到一種生物來進行代孕。目前來說,，亞洲象是最適合在克隆過程中生育猛犸象的最佳選擇對象,，但是二者的基因差距仍然很大，很有可能導(dǎo)致流產(chǎn),。雖然目前科學(xué)家已經(jīng)嘗試過利用人造子宮來進行克隆,，但是成功案例只是老鼠，對于猛犸象這樣巨大的動物,，難度要大得多,。更何況老鼠是現(xiàn)代生物，而像猛犸象這樣已經(jīng)滅絕的生物,，還沒有任何克隆成功的案例,。
- 而且，就算是復(fù)活了猛犸象,，目前地球的氣候已經(jīng)和它們生存的時代完全不同了,，溫度比那個時候高，空氣也更加污濁,，因此,，即便能夠克隆猛犸象，它能活多久也是一個問題,。
- 再者,，即便不考慮環(huán)境的變化,，克隆出來的猛犸象恐怕也不會長壽。多莉羊就是一個活生生的例子,，作為克隆出來的動物,，它出乎意料地表現(xiàn)出明顯的早衰跡象，這個問題科學(xué)家們至今無法解決,。因此,，即使是猛犸象被克隆出來，能夠活得長久并且繁育后代,，都是一個巨大的問題,。
- 還有一點，目前世界上還有許多瀕危動物,，它們都很可能滅絕,。因此，科學(xué)家們更多地是把精力放在如何保護它們不滅絕上,，而不是讓已經(jīng)滅絕的復(fù)活，再看著現(xiàn)在的生物滅絕,。連白犀牛,、江豚這樣的瀕危動物都沒享受到通過克隆來擴大種族的待遇，猛犸象這種難度大得多而且早已滅絕的動物,，自然要往后站,。
不過，這一次的研究還是給我們帶來了一些好消息,。比如通過這些新發(fā)現(xiàn)的基因,，研究人員可以推測猛犸象的一些性征。不僅如此,，甚至有科學(xué)家考慮將其中的基因移植到亞洲象上,，從某種程度上算是培養(yǎng)了亞洲象和猛犸象的雜交品種。
此外還有一個消息值得振奮,，那就是DNA保存的時間或許比想象中要更長,，這意味著我們還有機會挖掘到更古老生物的DNA。古遺傳學(xué)中心的分子考古學(xué)家Anders G?therstr?m表示：“我們還遠沒有到達極限,，有一個比較經(jīng)得住推敲的理論認為,，我們能夠再現(xiàn)200萬年前的DNA，甚至有可能往前推到260萬年,?！边@意味著，像猛犸象這樣生活在一百萬年前并且如今封存在永凍土中的古生物,，確實是有可能獲得完整DNA的,。當(dāng)然了,，根據(jù)目前的研究，這就是極限了,。至于6500萬年前就已經(jīng)滅絕的恐龍,，恐怕是很難通過克隆重現(xiàn)人間了。
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