三教分別來自“儒”“道”“釋”,。儒家學(xué)說的代表人物是春秋時代的孔子，儒家學(xué)說在漢朝之前并沒得到全面發(fā)展,，一直到漢武帝時期,，董仲舒提議“推明孔氏，抑黜百家,?！币簿褪恰傲T黜百家，獨尊儒術(shù)”,。儒學(xué)才全國普及,，儒家才成了主流思想。

“道”教在東漢末年才大量出現(xiàn),，以“道”為最高信仰,，奉老子為道祖，''道''的概念是當(dāng)時老子首先提出的：”道生一,，一生二,，二生三，三生萬物,?！啊搬尅币簿褪欠鸾蹋瑬|漢時傳入我國,，因為由印度的釋迦牟尼所創(chuàng)立,，也被稱為“釋”教。

三國時期,，這三種教派的影響力最大,，參與的人也最多，因此這三教被并列在一起成為三教,。而九流是指從春秋戰(zhàn)國時期一直延續(xù)到漢朝得到廣泛流傳的九種學(xué)說,。包括儒家、道家,、墨家,、法家、陰陽家,、縱橫家,、雜家、農(nóng)家,、名家,。后來人們就把各種學(xué)術(shù)觀點形成的流派加上當(dāng)時盛行的宗教稱之為三教九流,。

隨著社會的發(fā)展，儒家學(xué)說占據(jù)了統(tǒng)治地位,，一些社會上的人就根據(jù)儒家思想,，將官位按照等級高低分為清流和濁流。而老百姓也沒有什么學(xué)問,，不懂清濁孰高孰低,，就按照自己所認(rèn)為的，把九流設(shè)定為尊卑不同的九種身份,。

唐朝時,，因為君王信奉道教，排名依次為：帝王,、道士,、文士、官吏,、商賈,、醫(yī)卜、僧尼,、士兵,、農(nóng)民、工匠,。而到了元朝,，不但把漢族列為第四等人，還把接受過儒家教育的文人列為了第九等,。依次為官,、吏、僧,、道,、醫(yī)、工,、匠,、娼、儒,、丐,。

而到了清朝末年，九流已經(jīng)被分為上九流,，中九流,，下九流三個等級不同的層次。代表在封建社會各個階層從事著不同職業(yè)的人,?！吧暇帕鳌币来螢榈弁?、圣賢、隱士,、童仙,、文人,、武士,、農(nóng)、工,、商,。“中九流”：舉子,、醫(yī)生,、相命、丹青,、書生,、琴棋、僧,、道,、 尼?！跋戮帕鳌保簬煚?、衙差、斗秤,、媒婆,、走卒、時妖（巫婆和拍花子的）,、盜,、竊、娼,。而下九流一般在舊社會處于最底層,，是最受壓迫的一個層次，有時候還有包括優(yōu)伶,，理發(fā)匠等,。而隨著古代白話小說的興起，三教九流逐漸變?yōu)榉褐冈诮匣焐畹哪切┤恕?/div>