醫(yī)之治疾,，不外藥,、針、灸,、罐及推拿,、熏,、洗等法，而用藥之途徑者最多,，其用藥之能,，唯在四氣、五味矣,。所謂四氣,，即寒、熱,、溫,、涼四者也；所謂五味,，即辛,、苦、甘,、酸,、咸五者也。二者用藥,，即此氣,、味二者矣。氣屬陽,，味屬陰,，其作用在于病情之與藥相對立矣。再者,，四性之外,，尚有平性；五味之外,，還有淡,、澀。

辛可發(fā)散,，有發(fā)表,、祛風(fēng)濕、行氣活血及散結(jié)開竅之能,；發(fā)表,，如麻黃、薄荷,；祛風(fēng)濕,，如獨(dú)活、五加皮；解氣滯血瘀,，如木香,、川芎；散結(jié)腫,、開竅閉,，如乳香、麝香,。

甘味藥可補(bǔ)可緩,，可用治虛證，如黃芪補(bǔ)氣,，熟地黃補(bǔ)血；緩解拘急疼痛,，如飴糖,；或用以緩和藥性的偏盛，如甘草,。

淡味藥能滲能利,，有滲濕利尿作用，主治濕邪為患或小便不利等疾病,，如茯苓,、薏苡仁。

酸味及澀味藥能收能澀,，有收斂固澀等作用,，主治虛汗，如五味子,、五倍子,；遺精遺尿，如山茱萸,、金櫻子,；瀉利不禁者，如烏梅,、赤石脂,；喘咳不止者，如訶子,、罌粟殼,。

苦味藥能燥、能泄,、能堅,，有燥濕、降泄及堅陰等作用,，主治濕癥,，如黃連,、蒼術(shù)；二便不利,，如大黃瀉下,、防己利尿；熱邪傷陰,，如黃柏,、知母。

咸味藥能軟堅潤下,，主治癥積,，如鱉甲；便秘,，如芒硝,。

疾病的病機(jī)和證候常常表現(xiàn)出向上（如嘔吐、咳喘）,、向外（如陽氣浮越而發(fā)熱,，汗出）、向下（如瀉利,，內(nèi)臟下垂）,、向內(nèi)（如表邪向內(nèi)傳變，疹毒內(nèi)陷）等病勢趨向時,，就可選擇同病勢相對立的具有升降浮沉作用的藥物進(jìn)行治療,。

升有上升、升提之意,，主治病邪向下者,，如內(nèi)臟脫出下墜者（子宮下墜、脫肛等）,；浮有外行,、發(fā)散之意，主治病情在表者（傷寒,、中風(fēng),、風(fēng)溫、冬溫等）,；沉者有降之意,，主要作用在于向內(nèi)、向下,，可降逆,、潛陽、止嘔、平喘,、清熱,、利尿、瀉下,、安神等,。

藥物的四種作用（升、降,、浮,、沉）與藥物的氣味厚薄及質(zhì)地的輕重有關(guān)，植物之花,、葉及性溫?zé)?、味辛甘之藥物多主升浮,；氣薄,、味厚、質(zhì)重（如植物之種子,、果實(shí)，礦石和動物之殼,、骨,、角）及性寒涼，味酸,、苦,、咸的藥物，多主沉降,。

藥物的歸經(jīng)問題是以天象學(xué)說為主導(dǎo)的,，如桔梗、百合,、南沙參,、石膏等色白之藥物歸肺經(jīng)；酸棗仁,、丹參,、龍眼肉、大棗,、小麥,、朱砂等色紅者歸心經(jīng)；青蒿,、茵陳,、蘆薈、青黛等青色之藥物歸肝經(jīng)；白術(shù),、陳皮,、黃連等色黃之藥物歸脾經(jīng)；女貞子,、附片,、肉蓯蓉（大云）、墨旱蓮,、桑椹等黑色之藥物歸腎經(jīng),。