龍門石窟位于河南省洛陽市南郊12公里的龍門山與香山崖壁之上,，據(jù)《魏書》記載，其開鑿于云岡石窟之后,。當(dāng)時(shí)孝文帝深感國都平城（今山西大同）偏于北方不利于統(tǒng)治國家,，而地處中原之洛陽中其心意，遂于太和十七年（西元493年）決定遷都洛陽,。北魏太和十八年（西元494年）三月癸酉日（廿八）,，孝文帝駕臨朝堂并主持部署了遷都洛陽與留守平城之人事、機(jī)構(gòu)安排等事項(xiàng),；十月戊申日（初七）,，孝文帝親去太廟祝告,，又責(zé)成高陽王拓跋雍與于烈將神主遷于洛陽；辛亥日（初十）,，開始從平城出發(fā),。太和十九年（西元495年），孝文帝之后妃,、家室,、嬪御以及內(nèi)外文武百官全部遷入洛陽。
龍門石窟之開鑿,，就在北魏孝文帝遷都洛陽前后，其后歷經(jīng)東魏,、西魏,、北齊、北周,，至隋,、唐、宋等朝代又連續(xù)大規(guī)模營造達(dá)400余年之久,；今存有窟龕2345個(gè),，是中國現(xiàn)存窟龕最多之石窟。石窟南北綿延長達(dá)一公里,，其中有造像近10萬尊,，最大者高達(dá)17.14米，最小者僅高2厘米,；碑刻題記約2800余品,，其中“龍門二十品”書法是魏碑精華，而褚遂良所書“伊闕佛龕碑”則是初唐楷書藝術(shù)之典范,。石窟造像密布于伊水東西兩山之峭壁上,，在藍(lán)天白云之映照下，顯露出歷史之滄桑凝重與藝術(shù)之靈動(dòng)飄逸,，令人無限遐想,、無限崇敬。自建造以來,，龍門石窟所受之盜鑿破壞十分嚴(yán)重,，而唐武宗時(shí)期之滅佛運(yùn)動(dòng)，更使石窟蒙難,。此外,，民國政府期間，由于戰(zhàn)亂管理空虛,，1930年代至1940年代龍門石窟造像受到了瘋狂之盜鑿,，許多頭像,、碑刻、浮雕被日本,、美國的文物商人收購,。1961年，國務(wù)院將龍門石窟列為全國首批重點(diǎn)文物保護(hù)單位,；2000年11月,，聯(lián)合國教科文組織將龍門石窟列入世界文化遺產(chǎn)名錄，其中世界遺產(chǎn)委員會(huì)評(píng)價(jià)道：“龍門地區(qū)的石窟和佛龕展現(xiàn)了中國北魏晚期至唐代（西元493-907年）期間,，最具規(guī)模和最為優(yōu)秀的造型藝術(shù),。這些詳實(shí)描述佛教宗教題材的藝術(shù)作品，代表了中國石刻藝術(shù)的最高峰,?！?009年，龍門石窟被世界紀(jì)錄協(xié)會(huì)收錄為中國現(xiàn)存窟龕最多之石窟,，創(chuàng)造了現(xiàn)存窟龕數(shù)量的世界之最,。《水經(jīng)注·卷十五·洛水伊水瀍水澗水》記載：伊水又北入伊闕，昔大禹疏以通水,，兩山相對(duì),，望之若闕，伊水歷其間北流,，或謂之伊闕,，《春秋》之闕塞也。伊闕又稱龍門,，寓意闕門內(nèi)伊水兩岸之石窟寺為帝佛合一之宮室,。
龍門石窟是傾皇室之力按代京靈巖寺石窟（即云岡石窟）所修建，《魏書·釋老志》詳述了營造之緣起與經(jīng)過： 景明初,，世宗詔大長秋卿白整準(zhǔn)代京靈巖寺石窟,，于洛南伊闕山，為高祖,、文昭皇太后營石窟二所,。初建之始，窟頂去地三百一十尺,。至正始二年中,，始出斬山二十三丈。至大長秋卿王質(zhì),，謂斬山太高,，費(fèi)功難就，奏求下移就平,，去地一百尺,，南北一百四十尺,。永平中，中尹劉騰奏為世宗復(fù)造石窟一,，凡為三所,。從景明元年至正光四年六月已前，用功八十萬二千三百六十六,。肅宗熙平中,，于城內(nèi)太社西，起永寧寺,。靈太后親率百僚,，表基立剎。佛圖九層,，高四十余丈,，其諸費(fèi)用，不可勝計(jì),。景明寺佛圖，亦其亞也,。至于官私寺塔,，其數(shù)甚眾。
龍門石窟持續(xù)開鑿之時(shí)間短于敦煌莫高窟,，但長于大同云岡石窟,；其所處地理位置之優(yōu)越，自然景色之優(yōu)美,，是其他許多石窟難以比擬的,；龍門山色自古便被列入洛陽八大景之冠，唐白居易曾言：“洛都四郊山水之勝,，龍門首焉,；龍門十寺觀游之勝，香山首焉,?！贝送猓堥T石窟以大量實(shí)物形象與文字?jǐn)?shù)據(jù),，從不同側(cè)面反映了中國古代政治,、經(jīng)濟(jì)、宗教,、文化等許多領(lǐng)域之發(fā)展變化,，對(duì)中國石窟藝術(shù)之創(chuàng)新與發(fā)展做出了重大貢獻(xiàn)。
孝文帝決定將國都從平城遷往洛陽之同時(shí),，亦拉開了營建龍門石窟之序幕,。這一時(shí)期北魏統(tǒng)一了北方,，從西域傳來之佛教成為其思想統(tǒng)治之精神支柱。此后,，在東魏,、西魏、北齊,、北周,、隋、唐,、五代,、北宋、明等時(shí)期都有修復(fù)或續(xù)作,，其中以北魏與唐代之開鑿活動(dòng)規(guī)模最大,，長達(dá)約150年之久。在龍門所有的洞窟中,，北魏洞窟約占30%,，唐代占60%，其他朝代僅占10%左右,。
北魏晚期之代表性洞窟為賓陽三洞之中洞,，賓陽三洞開鑿于北魏時(shí)期，西元500年,，乃宣武帝為其父孝文帝及母后祈福而建（“賓陽”意為迎接出生之太陽）,，歷時(shí)24年，后因?yàn)榘l(fā)生宮廷政變以及項(xiàng)目負(fù)責(zé)人劉騰病故等原因,，計(jì)劃中的三所洞窟（賓陽中洞,、南洞、北洞）僅完成了中洞,，南洞和北洞都是到初唐才完成了主要造像,。賓陽中洞中，主佛高8.4米,，面目清秀,，身穿寬袍，為北魏晚期佛像“秀骨清相”,、“寬衣褒帶”模式之濫觴,。在賓陽中洞前壁左方刻有浮雕帝王禮佛列像，圖中孝文帝之面相,、服裝與主佛相同,。龍門石窟寺內(nèi)宗教活動(dòng)之重點(diǎn)逐漸由觀像變?yōu)榘莘穑啥U修之與世隔絕逐漸進(jìn)入城市之公共空間，而石窟寺之洞窟型制與佛像布局也隨之發(fā)生變化,。而龍門唐代石窟中,，奉先寺大佛像龕是最具代表性之作品，凡是到過龍門的人,，都會(huì)被盧舍那大佛之博大壯美所震撼,。奉先寺位于西山南部半山腰間，后代稱九間房,；其在開窟造像時(shí)別具匠心且一反常規(guī),，不采取全部開鑿洞窟之方式，而是依山就勢在露天崖壁上雕造佛像,，烘托出一種渾然天成之宏大氣魄,。奉先寺造像布局為一佛、二弟子,、二菩薩,、二天王、二力士共九尊大像,。工匠按照佛教之儀規(guī),，雕鑿了具有不同性格與氣質(zhì)之大型群雕像，且將這組群像間之內(nèi)在聯(lián)系表現(xiàn)得水乳交融,、淋漓盡致,。摩崖像龕南北寬36米，東西進(jìn)深40.70米,，為一巨型露天窟龕。其中之盧舍那大佛,，作于唐高宗咸亨四年（西元672年）,，歷代傳說是按武則天之形象而塑造的；石雕像通高17.14米,，頭高4米,，耳長1.9米，是龍門石窟中藝術(shù)水平最高,、整體設(shè)計(jì)最嚴(yán)密,、規(guī)模最大之處。盧舍那為梵語音譯,，即光明普照之意,，又作“凈滿”；盧舍那佛即報(bào)身佛,，表示證得了絕對(duì)真理而顯示佛智之佛身,，是行六度萬行功德而顯佛之實(shí)智。1300余年來，大佛僅雙手及腿部以下因早年地質(zhì)層結(jié)構(gòu)裂變及氣溫變化因素而塌毀,，其余仍基本保存完好,。雖然如今已無法真切地看到當(dāng)初大佛被粉飾一新而受人頂禮膜拜之情景，但仍可以推想出當(dāng)初皇家貴族在此舉行隆重祭禮之場面,。無疑,，這一切所表現(xiàn)出來的，正是大唐-武周盛世之偉大與繁榮,。
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