筆者 東邪

在浩瀚無(wú)邊的宇宙中,，運(yùn)動(dòng)是絕對(duì)的,，靜止是相對(duì)的，因此我們?cè)诘厍蛏峡吹教?yáng)的升起和下落,，偶爾還能看到天空劃過(guò)的流星,。宇宙中在不停運(yùn)動(dòng)的不僅僅只有天體，還有星系,，甚至是星系團(tuán),。以恒星系為例，天文學(xué)家通過(guò)長(zhǎng)期的觀測(cè)發(fā)現(xiàn),，太陽(yáng)系和其他恒星系一樣都在圍繞銀河系的中心運(yùn)動(dòng),。

而宇宙中存在層層結(jié)構(gòu)，既然衛(wèi)星能繞著行星運(yùn)動(dòng),，行星繞著恒星運(yùn)動(dòng),，恒星繞著星系中心運(yùn)動(dòng)，那么星系是否也在運(yùn)動(dòng)呢,？實(shí)際上上個(gè)世紀(jì)就已經(jīng)有科學(xué)家提出這樣的疑問(wèn),，可惜的是那時(shí)候的天文觀測(cè)條件不允許，無(wú)法驗(yàn)證這一猜想,。從上世紀(jì)五十年代開始,，人類的天文觀測(cè)能力在不斷提高，那么科學(xué)家們是否證實(shí)了星系也在運(yùn)動(dòng)呢,？

仙女座星系一定會(huì)和銀河系相撞,？

說(shuō)到星系，我們第一時(shí)間會(huì)聯(lián)想到自身所在的銀河系,，然后是銀河系隔壁的仙女座星系,。仙女座星系是本星系團(tuán)中最大的星系，它有著和銀河系相似的外表,，直徑是銀河系的1.6倍左右,，質(zhì)量是銀河系的兩倍。在2012年之前,，就有科學(xué)家通過(guò)觀測(cè)發(fā)現(xiàn)仙女座星系出現(xiàn)了朝著銀河系方向運(yùn)動(dòng)的趨勢(shì),，并且預(yù)測(cè)未來(lái)仙女座星系將會(huì)和銀河系相撞,。

到了2012年，國(guó)外天文學(xué)家利用哈勃望遠(yuǎn)鏡對(duì)仙女座星系兩年間的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)進(jìn)行分析,，發(fā)現(xiàn)仙女座星系以每秒大約300公里的速度朝著銀河系的方向移動(dòng),。通過(guò)計(jì)算,，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)這兩個(gè)星系將會(huì)在30~40億年后重合,，變成一個(gè)橢圓星系。這項(xiàng)研究經(jīng)過(guò)發(fā)表后,，立即引起了許多科學(xué)家的關(guān)注,，仙女座星系真的會(huì)撞上銀河系嗎？

對(duì)此有科學(xué)家表示,，星系間的碰撞在宇宙中是普遍存在的情況,，而且以往的研究發(fā)現(xiàn)仙女座星系本身在過(guò)去就與多個(gè)星系發(fā)生過(guò)碰撞，然后才變成本星系團(tuán)中最龐大的星系,。來(lái)自美國(guó)空間望遠(yuǎn)鏡研究所的弗蘭克·薩摩斯根據(jù)其他天文學(xué)家的研究制作了兩個(gè)星系碰撞的模型,，得到了更具體的碰撞時(shí)間——37.5億年后。

天文學(xué)家如何發(fā)現(xiàn)仙女座星系和銀河系開始碰撞了,？

然而近期有天文學(xué)家發(fā)表研究論文指出,，或許仙女座星系和銀河系的碰撞已經(jīng)開始了，他們是如何得到這一發(fā)現(xiàn)的呢,？首先要明確的是,，我們通過(guò)太空望遠(yuǎn)鏡看到的仙女座星系其實(shí)只是它的核心部分，因?yàn)榇蟛糠趾阈窍稻奂诤诵膮^(qū)域,，所以讓核心區(qū)域的亮度增加,。但實(shí)際上仙女座星系的邊界還無(wú)法確定，在這次的研究中天文學(xué)家認(rèn)為它的邊界已經(jīng)觸碰了銀河系的邊界,。

仙女座星系距離地球非常遙遠(yuǎn),，科學(xué)家只能通過(guò)間接的方法來(lái)探索它的邊界范圍，有一種天體在這方面發(fā)揮了重要的作用,，它就是類星體,。根據(jù)研究發(fā)現(xiàn)，類星體是一類由中心黑洞釋放的巨大噴流所形成的星系,，它們主要分布在星系的周圍,。最重要的是，類星體所釋放出的光線能透過(guò)仙女座星系的邊緣區(qū)域,，科學(xué)家將該區(qū)域稱為“暈”,。

仙女座星系的暈吸收了類星體發(fā)出的一部分光線，剩下的光線通過(guò)傳播被人類捕獲,，因此科學(xué)家可以通過(guò)分析光譜來(lái)分析暈中大概存在什么物質(zhì),。這個(gè)方法就像我們拿起一片樹葉對(duì)著太陽(yáng)光看,，然后肉眼就能大概看清楚葉子內(nèi)部的紋路和結(jié)構(gòu)。在此次研究中,，科學(xué)家利用了仙女座星系周圍的43個(gè)類星體,，對(duì)它們發(fā)出的紫外線進(jìn)行深入分析。

最終的分析結(jié)果顯示仙女座星系擁有十分廣闊的暈,，它的面積超出了科學(xué)家們以往的認(rèn)知,。其中暈的內(nèi)邊緣距離仙女座星系主體大約有130萬(wàn)光年，而暈的外邊緣距離仙女座星系主體大約有200萬(wàn)光年,。之前的研究數(shù)據(jù)顯示,，仙女座星系與銀河之間有大約250萬(wàn)光年的距離。既然仙女座星系存在大范圍的暈,，那么銀河系應(yīng)該也有類似的暈,。

換而言之，兩個(gè)星系的暈很可能已經(jīng)接觸了,。如果把暈納入星系范圍的定義中,，那么仙女座星系早已經(jīng)和銀河系開始接觸了。

兩個(gè)星系的相撞是否會(huì)對(duì)地球生物造成影響,？

對(duì)于兩個(gè)超級(jí)大星系的相撞,，人們比較關(guān)心的問(wèn)題是：是否會(huì)對(duì)地球造成劇烈的影響，比如有天體撞上地球,？對(duì)此美國(guó)宇航局的兩位科學(xué)家利用已有數(shù)據(jù)進(jìn)行建模,，通過(guò)模擬演示發(fā)現(xiàn)這兩個(gè)星系的碰撞屬于溫和型的，更準(zhǔn)確地說(shuō)應(yīng)該是融合,。雖然仙女座星系每秒鐘300公里的速度聽起來(lái)十分嚇人,，但對(duì)于一個(gè)直徑超過(guò)100光年的星系來(lái)說(shuō)，這個(gè)速度相當(dāng)于龜速,。

此外,，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)兩個(gè)星系在緩慢的融合過(guò)程中不太可能出現(xiàn)恒星之間的相撞，因此對(duì)地球造成劇烈影響的可能性比較小,。即使如此,，還是有不少人擔(dān)心太陽(yáng)系外的行星或衛(wèi)星受到仙女座星系的引力攝動(dòng)而入侵太陽(yáng)系，然后在太陽(yáng)系里橫沖直撞,，最后可能“誤傷”地球,。對(duì)此科學(xué)家表示可能性也很小，因?yàn)閮蓚€(gè)星系的非核心地區(qū)的密度并不大,。

我們平時(shí)從銀河系的全貌圖可以看出星系里面存在密密麻麻的天體,，但實(shí)際上恒星系與恒星系之間至少隔著幾光年的距離。而且受到星系中心區(qū)域引力的影響,，許多恒星系都被吸引到星系中心區(qū)域,，導(dǎo)致非核心區(qū)域的密度較小,，經(jīng)探測(cè)太陽(yáng)系就位于銀河系的非核心地區(qū)。由此可知,，即使未來(lái)銀河系與仙女座星系發(fā)生碰撞,，地球也不太可能被撞擊。

三十多億年對(duì)于地球上任何一個(gè)物種來(lái)說(shuō)都是一個(gè)極其漫長(zhǎng)的時(shí)間,，地球生物史上還沒(méi)有一種生物能夠活那么長(zhǎng)時(shí)間,，也就是說(shuō)等到兩大星系融合的時(shí)候，地球上早就沒(méi)有人類了,，可能連地球都不存在了,。