春節(jié)人們除了新年祈福,，走親訪友,，一個(gè)重要的活動(dòng)就是逛廟會(huì)。北京地區(qū)有名的廟會(huì)不少,，但早年間南城的蟠桃宮廟會(huì)如今已鮮為人知了,。

最早的廟會(huì)源于古代的社祭，社祭是一種古老的傳統(tǒng)民俗和宗教文化活動(dòng),，通過(guò)舉行固定的儀式向神靈祈禱,，請(qǐng)求神靈賜福，后來(lái)逐漸演變?yōu)閺R會(huì),。北京的廟會(huì)據(jù)記載始于遼代,，稱為“上巳春游”，但真正興起則是在明代,。

現(xiàn)在的廟會(huì)多是每年春節(jié)舉辦一次,，一般從正月初一開(kāi)始,，到正月初八左右結(jié)束，近年又逐漸興起了網(wǎng)上廟會(huì),。舊時(shí)京城的廟會(huì)與現(xiàn)在不同,，不局限于春節(jié)才有，據(jù)《都門紀(jì)略》記載：每月逢三在土地廟,，逢四在花兒市,，逢七、八在護(hù)國(guó)寺,，逢九,、十在隆福寺；每月初一,、十五,、十六在東岳廟，每月逢初一,、十五在藥王廟,；每年正月初三至十五在火神廟、廠甸,、曹老公觀,，正月十五在黃寺、二十三在黑寺,，正月十八,、十九在白云觀；三月初一至十五在蟠桃宮,，四月初一在西鼎,，五月初一在南鼎，六月初一在中鼎,，春秋二季在忠佑寺……如此算來(lái),，舊時(shí)京城幾乎是月月有廟會(huì)，天天有廟會(huì)了,。

在如此眾多的廟會(huì)中,，蟠桃宮廟會(huì)——“蟠桃盛會(huì)”算是極有特色的了。蟠桃宮位于東便門附近,，護(hù)城河南河沿,，現(xiàn)在的崇文門東大街東口，離崇文門幾里許,。蟠桃宮始建于明代,，是京城著名的道觀，正名稱“護(hù)國(guó)太平蟠桃宮”，當(dāng)?shù)匕傩辗Q其為“蟠桃宮”,。據(jù)史料記載,，蟠桃宮坐南朝北，宮門向北開(kāi),，門前有石獅和旗桿各一對(duì),。門洞上有石匾額，上書“護(hù)國(guó)太平蟠桃宮”,，門左右墻壁上嵌有“蟠桃盛會(huì)”四個(gè)綠邊琉璃大字,。蟠桃宮在清康熙元年(1662年)重修。明,、清兩代直至民國(guó)年間,，一直香火不斷。

蟠桃宮舊碑

蟠桃宮與京城內(nèi)其他的廟宇道觀建筑規(guī)制不同,。老北京的建筑規(guī)制講究坐北朝南,，而蟠桃宮卻是坐南朝北，似乎與規(guī)制不合,，這還要從蟠桃宮供奉的神靈說(shuō)起。

蟠桃宮中供奉的神靈是王母娘娘,，宮內(nèi)正殿也因此稱為王母殿,。王母殿內(nèi)壁墻上有鱉山，上面塑有眾多神仙的塑像,，描繪了各路神仙從四面八方前來(lái)給王母娘娘祝壽的場(chǎng)景,。蟠桃宮中供奉著王母娘娘，宮名又稱作“蟠桃宮”,，再加上祝壽圖,，不言而喻，蟠桃宮是為了給王母娘娘祝壽而建的,。

老北京相傳,，與蟠桃宮相對(duì)的是朝陽(yáng)門外神路街的東岳廟。東岳廟內(nèi)供奉的是赫赫有名的東岳大帝,。在道教神話中,，東岳大帝乃“眾神之王”，而王母娘娘是女仙之首,，是主宰生育萬(wàn)物的創(chuàng)世女神,。因此舊時(shí)蟠桃宮亦是作為東岳廟的下院，東岳廟坐北朝南,，那蟠桃宮自然坐南朝北,，與東岳廟遙相呼應(yīng)。

蟠桃宮規(guī)模不大，連山門在內(nèi)也只有三層大殿,，卻是京城中知名的道觀之一,，出名的原因就是它每年舉辦的盛大廟會(huì)。

老北京人稱蟠桃宮廟會(huì)為“蟠桃盛會(huì)”或“娘娘宮廟會(huì)”,。清人震鈞在其所著《天咫偶聞》中記載,，蟠桃宮“廟極小，廟市最盛”,。蟠桃宮廟會(huì)每年農(nóng)歷三月初一開(kāi)辦,，廟會(huì)會(huì)期不等，有說(shuō)三月初一到初三,，也有說(shuō)從三月初一到十五,。但是不論會(huì)期幾天，尤以三月初三這天最為熱鬧,。

三月初三是王母娘娘的生日,，相傳這一天她會(huì)在天上舉辦蟠桃盛會(huì)，宴請(qǐng)各路神仙品蟠桃,，慶祝她的壽誕,。看過(guò)《西游記》的讀者一定記得,，孫悟空做弼馬溫時(shí)在王母娘娘生日這一天大鬧蟠桃會(huì)的故事,。而凡間也會(huì)在這一天為王母娘娘慶祝生日，其表現(xiàn)形式就是舉辦盛大的廟會(huì),。

整個(gè)蟠桃盛會(huì)期間,，蟠桃宮里人山人海，香火極旺,。有人來(lái)此為的是進(jìn)觀燒香,，拜求神仙；已婚的婦人來(lái)此求王母娘娘保佑,，平安吉順,，早生貴子；更多的人則是來(lái)逛廟會(huì),，游玩購(gòu)物散心,。那時(shí)，從崇文門至蟠桃宮前,，沿護(hù)城河南岸設(shè)有一溜兒茶棚,、貨攤。廟會(huì)上有打把式賣藝的,、變戲法兒的,、摔跤的,，還有各色應(yīng)時(shí)小吃、各種日用百貨,，應(yīng)有盡有,。蟠桃宮廟會(huì)的盛況延續(xù)了數(shù)百年，直到20世紀(jì)60年代初才逐漸消失,。

值得一提的是,，蟠桃宮在東便門附近，地近通惠河,，這一帶景色十分秀麗,。昔日，宮前春波圍繞,，兩岸桃柳爭(zhēng)艷,，美不勝收,。《天咫偶聞》中形容蟠桃宮一帶風(fēng)光：“地近河堧,，了無(wú)市聒,。春波瀉綠,，軟土鋪紅,。百戲競(jìng)陳,，大堤入曲。衣香人影,，搖飏春風(fēng),，凡三里余?！斌刺覍m廟會(huì)吸引了無(wú)數(shù)文人雅士來(lái)此附庸風(fēng)雅。震鈞曾與友人同游蟠桃盛會(huì),，稱贊這里是“一幅活《清明上河圖》也”,。清代詩(shī)人查昌業(yè)來(lái)此游覽，亦有詩(shī)描寫蟠桃宮及周邊的風(fēng)光：“正是蘭亭修禊節(jié),，好看曲水麗人行,。金梁風(fēng)景真如畫，不枉元宮號(hào)太平,?！泵駠?guó)初年為趕時(shí)髦，蟠桃宮的后面修建了跑馬場(chǎng),，彼時(shí)車馬喧囂,，好不熱鬧。

20世紀(jì)60年代,，蟠桃宮附近河道由于年久失修,，河床淤塞，已看不出昔日的模樣了。此后,，東便門地區(qū)不斷進(jìn)行改造,，疏浚河道，修建沿河景觀,。1987年,，為改善東便門地區(qū)的交通問(wèn)題，修筑了東便門立交橋,。蟠桃宮因?yàn)檎梦挥谥鳂蚋傻牢恢?，廟房被全部拆除，只留下一座舊碑,。這座舊碑現(xiàn)在移置于東便門立交橋西南路邊的綠地中,，為路人講述著當(dāng)年的繁華。