新第三紀(jì)地球

2303到258萬(wàn)年前

這是一個(gè)與我們今天所知的世界非常相似的時(shí)代。世界各地的陸地變冷和更大的季節(jié)變化將導(dǎo)致許多生物群落的崛起,，這些生物群落將持續(xù)到今天。

4300萬(wàn)年來(lái),，哺乳動(dòng)物在地球所有主要生態(tài)系統(tǒng)中一直享有優(yōu)勢(shì)地位,。許多現(xiàn)代哺乳動(dòng)物目在新第三紀(jì)開(kāi)始時(shí)就已經(jīng)建立，但是,，隨著全球氣候開(kāi)始變化和新環(huán)境的出現(xiàn),，動(dòng)物也會(huì)發(fā)生變化。隨著世界開(kāi)始變冷,，大片草原出現(xiàn),，形成了地球上前所未有的全新環(huán)境生態(tài)位。

新形成的生物群落歡呼哺乳動(dòng)物統(tǒng)治的新時(shí)代

草原,，如這里顯示的非洲大草原,，出現(xiàn)在新第三紀(jì)，產(chǎn)生了許多新類型的放牧動(dòng)物,。

前古近紀(jì)的特點(diǎn)是溫室氣候相對(duì)溫暖,，氧氣含量高，而在新第三紀(jì),，世界顯著變冷,。中新世是組成新第三紀(jì)的兩個(gè)時(shí)代中的第一個(gè),，它延續(xù)了前漸新世帶來(lái)的季節(jié)變化增加和全球變冷的趨勢(shì)。

事實(shí)上,，在整個(gè)新第三紀(jì),，全球氣候與我們今天所知的非常相似。氧氣水平最終下降到目前的水平,，CO2水平下降到自地球上出現(xiàn)多細(xì)胞生命以來(lái)的最低水平,。到這一時(shí)期結(jié)束時(shí)，它們已經(jīng)達(dá)到百萬(wàn)分之280左右,，在工業(yè)革命開(kāi)始之前保持相對(duì)穩(wěn)定,。

由于全球變暖的影響減少，世界變冷,，形成環(huán)境和更大的季節(jié)變化,。例如，當(dāng)我們看到大約3.6億年前的石炭紀(jì)潮濕,、熱帶和完全陌生的世界時(shí),，很難與新近紀(jì)和與之密切相關(guān)的現(xiàn)代世界相提并論。現(xiàn)在是一個(gè)完全不同的時(shí)代,，一個(gè)完全不同的世界,，全新的生物群落可以茁壯成長(zhǎng)。

事實(shí)上,，中新世的特征是出現(xiàn)了兩個(gè)全新的生物群落,。草原擴(kuò)大了形成大草原和稀樹(shù)草原，就像今天分別在蒙古和南非發(fā)現(xiàn)的一樣,。這個(gè)新的生物群落產(chǎn)生了全新的食草動(dòng)物家族,，包括第一批馬、犀牛和長(zhǎng)頸鹿,。新的食肉動(dòng)物來(lái)捕食這些食草動(dòng)物,，如貓、狗熊和鬣狗,。與此同時(shí),，幾乎所有堅(jiān)持至今的現(xiàn)代植物屬都出現(xiàn)了。

海帶在涼爽的沿海地區(qū)大量生長(zhǎng),，在這個(gè)過(guò)程中形成了水下“森林”和全新的生物群落,。

海帶森林在地球海洋的沿海地區(qū)形成了另一個(gè)前所未見(jiàn)的生物群落。這些巨大的水下褐藻森林大量繁殖,，支持著全新的魚(yú)類和水生哺乳動(dòng)物物種,，如水獺。它們也像今天一樣在世界上更溫和的地區(qū)茁壯成長(zhǎng),，而不是取代熱帶地區(qū)的珊瑚林和海草床,。

現(xiàn)代動(dòng)物取代了古代群體

海波馬非常像現(xiàn)代馬,，在中新世生活在北美。

雖然許多古代哺乳動(dòng)物看起來(lái)與現(xiàn)代哺乳動(dòng)物非常不同,，但許多現(xiàn)代哺乳動(dòng)物目在中新世繼續(xù)進(jìn)化,，在此過(guò)程中取代了許多較老的類群。鳥(niǎo)類也遵循同樣的趨勢(shì),，大多數(shù)現(xiàn)代屬也出現(xiàn)在中新世,。

馬只是在中新世經(jīng)歷了重大進(jìn)化的一個(gè)家族。它們不再是大約5000萬(wàn)年前的小型狗大小的生物了,。到中新世晚期,，大約800萬(wàn)到1000萬(wàn)年前，它們已經(jīng)長(zhǎng)得和現(xiàn)代小馬一樣大,，非常像它們現(xiàn)在馴養(yǎng)的同類,。許多其他分類加入了它們的進(jìn)化進(jìn)程，包括現(xiàn)代羚羊,、大象和無(wú)數(shù)其他物種的直接前身,。

早期的哺乳動(dòng)物家族，比如像貓一樣的動(dòng)物和原始動(dòng)物,，在中新世衰落并最終消失,。

雖然第一只真正的貓出現(xiàn)在漸新世末期，但中新世見(jiàn)證了它們?cè)谌虼蟛糠值貐^(qū)的傳播和多樣化,。相關(guān)的貓科動(dòng)物,，被稱為假劍齒貓，開(kāi)始衰落,，最終在新第三紀(jì)晚期滅絕,。大約2000萬(wàn)年前，pseudaelurus進(jìn)化了,，它的第一個(gè)物種只有家貓那么大。然而,，這種被稱為“幾乎是貓”的動(dòng)物現(xiàn)在被認(rèn)為是獅子,、老虎和豹子以及現(xiàn)已滅絕的劍齒象的直接共同祖先。

早期犬科動(dòng)物,，食肉動(dòng)物的另一個(gè)成員,，在中新世也獲得了巨大的成功，因?yàn)楹偤屠堑闹毕底嫦瘸霈F(xiàn)了,。其他食肉動(dòng)物,，如鼬鼠(黃鼠狼、獾,、水獺和雪貂等),。),，熊和果子貍，也在整個(gè)紀(jì)元繁衍生息?，F(xiàn)已滅絕的兩棲動(dòng)物,，也被稱為狗熊，在整個(gè)新第三紀(jì),，甚至直到現(xiàn)在的第四紀(jì),，一直扮演著頂級(jí)食肉動(dòng)物的角色，直到它們?cè)?80萬(wàn)年前消失,。

人類祖先起源于靈長(zhǎng)類動(dòng)物

黑猩猩可能與現(xiàn)代人類共享99%的基因,，但它們是一個(gè)更古老的屬，在700萬(wàn)年前進(jìn)化而來(lái),。

靈長(zhǎng)類動(dòng)物最早出現(xiàn)在大約5500萬(wàn)年前,，但這些古老的靈長(zhǎng)類動(dòng)物是相對(duì)較小的樹(shù)棲動(dòng)物，包括早期的狐猴,、猴子和眼鏡猴,。然而，我們自己的人類祖先也出現(xiàn)在新第三紀(jì)初期,，在整個(gè)中新世迅速進(jìn)化,。這些是第一批原始人，我們與猩猩,、大猩猩和黑猩猩共享的分類學(xué)家族,。

迄今為止，我們與黑猩猩分享了大約99%的基因,，黑猩猩是動(dòng)物界最聰明的物種之一,。它仍然是我們最親密的親人，但這并不意味著我們有像一些人認(rèn)為的那樣多的共同點(diǎn),。

黑猩猩和人類在500萬(wàn)到700萬(wàn)年前拒絕了不同的進(jìn)化路徑,，接近中新世末期。此時(shí),，兩個(gè)原始人屬,，黑猩猩)和人類漸行漸遠(yuǎn)，盡管直到400萬(wàn)年前,，這兩個(gè)屬之間可能還存在一定程度的雜交,。

南方古猿被廣泛認(rèn)為是現(xiàn)代人類所屬的人類屬的直接祖先，生活在450萬(wàn)至200萬(wàn)年前,。

大約450萬(wàn)年前,，在上新世早期，南方古猿進(jìn)化而來(lái)，據(jù)信,，現(xiàn)代人類最終就是從這個(gè)物種進(jìn)化而來(lái)的,。這些動(dòng)物最吸引人的是，它們?cè)诤艽蟪潭壬鲜窃澈腿祟愔g缺失的一環(huán),。雖然他們與現(xiàn)代人有著各種共同的特征,，比如用兩條腿走路，但他們的大腦體積要小得多,，而且據(jù)信他們?cè)跇O其基礎(chǔ)的水平上還沒(méi)有掌握工具的使用,。

到上新世末期，即新第三紀(jì)的第二個(gè)也是最后一個(gè)時(shí)期,，人類屬進(jìn)化了,，可能是從南方古猿進(jìn)化而來(lái)的。早期人類起源于哪一種南方古猿仍然未知,。盡管如此,，人類屬被部分定義為第一批使用石器的人類，這發(fā)生在新第三紀(jì)的最后階段,。

大遷徙重新定義了進(jìn)化路徑

上新世是一個(gè)大量移民的時(shí)期,，因?yàn)楹Ｆ矫胬^續(xù)下降，就像他們?cè)谡麄€(gè)中新世所做的那樣,。這導(dǎo)致了新的陸地橋梁的形成,，包括一座橫跨亞洲和北美之間的白令海峽的橋梁。許多常見(jiàn)現(xiàn)代哺乳動(dòng)物的祖先,，包括早期的馬三趾馬,，在上新世穿越到美洲。

上新世動(dòng)物遷徙的一些著名例子包括早期的馬,、巨型地懶和巨型犰狳,。然而，駱駝是一個(gè)特別有趣的例子,。這個(gè)群體,，現(xiàn)在包括駱駝、羊駝和駱駝,，最初是北美特有的,，但利用新形成的陸橋遷移到南美洲和歐亞大陸。奇怪的是,，它們的現(xiàn)代分布實(shí)際上與它們的原產(chǎn)地相反，因?yàn)榻裉旎钪鸟橊劧疾皇窃a(chǎn)于北美的,。

上新世,，地中海與大西洋完全隔絕，允許動(dòng)物在歐洲和非洲之間自由漫步。

在新第三紀(jì)晚期,，地中海及其周?chē)纳钜舶l(fā)生了巨大的變化,。在中新世和上新世之間，地中海的大部分都干涸了,，剩下的部分含鹽量更高,。這一事件被稱為梅西安鹽度危機(jī)，對(duì)當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生了毀滅性的影響,，同時(shí)也為各種物種提供了新的遷徙機(jī)會(huì),。因此，早期的大象和河馬遷移到非洲和歐洲之間新形成的山谷中,，兩大洲物種之間的交流增加了,。然而，到了新第三紀(jì)末期,，大西洋收復(fù)了該地區(qū),，形成了現(xiàn)代的地中海。

結(jié)論

我們現(xiàn)在已經(jīng)走過(guò)了近47億年的地球歷史,，到達(dá)了新舊之間的邊界,，最后一個(gè)地質(zhì)時(shí)期和我們自己的邊界。258萬(wàn)年前,，隨著世界變冷,，冰河時(shí)代開(kāi)始，新第三紀(jì)接近尾聲,。隨后的一系列冰川將極大地影響進(jìn)化的道路,，但這也將是人類上升到統(tǒng)治地位的時(shí)候。