熱處理是一種重要的金屬加工工藝,，在機械制造工業(yè)中被廣泛地應(yīng)用,。許多機床,、汽車,、工模具和滾動軸承的重要零部件都必須經(jīng)過熱處理才能使用。尤其是隨著現(xiàn)代工業(yè)的高速發(fā)展,，熱處理將發(fā)揮更大的作用,。

鋼的熱處理的工藝特點是：把鋼在固態(tài)下加熱到預(yù)定的溫度，保溫預(yù)定的時間,，然后以一定的方式冷卻下來,。通過這樣的工藝過程，使鋼的性能發(fā)生預(yù)期的變化,。熱處理的主要目的在于改變鋼的性能，即改善鋼的工藝性能和提高鋼的使用性能,。由于鋼的組織決定鋼的性能,。因此熱處理改變鋼的性能，是通過改變鋼的組織來實現(xiàn)的,。鋼在固態(tài)加熱,、保溫和冷卻過程中，會發(fā)生一系列組織轉(zhuǎn)變,。

金屬熱處理是機械制造中的重要工藝之一,，與其他加工工藝相比，熱處理一般不改變工件的形狀和整體的化學(xué)成分,，而是通過改變工件內(nèi)部的顯微組織,，或改變工件表面的化學(xué)成分，賦予或改善工件的使用性能,。其特點是改善工件的內(nèi)在質(zhì)量,，而這一般不是肉眼所能看到的。

金屬加熱時，工件暴露在空氣中,，常常發(fā)生氧化,、脫碳(即鋼鐵零件表面碳含量降低)，這對于熱處理后零件的表面性能有很不利的影響,。因而金屬通常應(yīng)在可控氣氛或保護氣氛中,、熔融鹽中和真空中加熱，也可用涂料或包裝方法進行保護加熱,。

加熱溫度是熱處理工藝的重要工藝參數(shù)之一,，選擇和控制加熱溫度，是保證熱處理質(zhì)量的主要問題,。加熱溫度隨被處理的金屬材料和熱處理的目的不同而異,，但一般都是加熱到相變溫度以上，以獲得高溫組織,。另外轉(zhuǎn)變需要一定的時間,，因此當(dāng)金屬工件表面達到要求的加熱溫度時，還須在此溫度保持一定時間,，使內(nèi)外溫度一致,，使顯微組織轉(zhuǎn)變完全，這段時間稱為保溫時間,。

冷卻也是熱處理工藝過程中不可缺少的步驟,，冷卻方法因工藝不同而不同，主要是控制冷卻速度,。

熱處理工藝分為：退火,、正火、淬火,、回火是整體熱處理中的“四把火”,，其中的淬火與回火關(guān)系密切，常常配合使用,，缺一不可,。

“四把火”隨著加熱溫度和冷卻方式的不同，又演變出不同的熱處理工藝,。為了獲得一定的強度和韌性,，把淬火和高溫回火結(jié)合起來的工藝，稱為調(diào)質(zhì),。