如果我在美國的同學(xué)、同行們看到這個標(biāo)題的話,，一定會非常地困惑,。他們會跟我說,，你不至于吧,，語言是平等的這個基本原則你不可能不知道呀！

我之所以要把這個題目拿出來說,，是因?yàn)槲規(guī)缀趺刻煸诓煌牟┛臀恼吕锟吹接腥穗S意地界定說中文比英文難,，或是英文比中文難。我關(guān)注的文章是以探討語言學(xué)習(xí)的居多,，其中還不乏從事語言教育的人士,。對于哪一種語言難學(xué)的評定，不論是認(rèn)真地探討,，還是由潛意識里表現(xiàn)出來在文字中迅速地帶過,，受到“寫意性”的中國思維模式影響的人們，似乎無需進(jìn)行科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)厮伎季秃苋菀紫逻@樣的結(jié)論,。

從母語的角度來看,，有哪一個穿著開襠褲或是紙尿褲的孩子覺得自己媽媽的話難學(xué)的,？學(xué)語期的孩子迅速地學(xué)會自己的母語，甚至于一些象移民,、難民,、被領(lǐng)養(yǎng)兒童那樣離開了自己出生的語言環(huán)境后，還是可以迅速地學(xué)會新到地的環(huán)境語言,，這已經(jīng)是人類大腦進(jìn)化的結(jié)果,，無一例外，雖然人類現(xiàn)在還不能完全解釋這里面的奧秘,。一個學(xué)語期的孩子可以學(xué)會環(huán)境中的語言作為自己的母語,，說明了人類大腦對于所有語言是一視同仁的，不存在哪一門的高下或難易,。

到了第二語言的學(xué)習(xí)呢,？這里存在了和第一語言學(xué)習(xí)過程中的兩個巨大的區(qū)別：大腦中已經(jīng)存在的第一語言系統(tǒng)以及第二語言的參差不齊的個體發(fā)展水平。由于每個人學(xué)一門第二語言最終達(dá)到的水平不一樣,，每個個體對于那一門語言的難易程度的主觀感受就會不一樣,，憑著這樣的感受來做判斷，哪一門語言難學(xué)的結(jié)論一定會是五花八門的,。

撇開學(xué)習(xí)者個人的主觀感受以外,，第一語言和第二語言的親疏關(guān)系也起著很大作用。我在美國短暫地學(xué)過韓語,，至少我聽著里面的“圖書館”,、“化妝室”這些發(fā)音，就會比英語是母語的人感覺容易一點(diǎn),。如果換成日語,，有漢字可以依賴可能還要更容易些。我有一個朋友母語是波斯語,，家里有生意在巴基斯坦,，他住在那里半年以后就可以說當(dāng)?shù)氐臑鯛柖颊Z了。到過幾次中國以后,，他問我,，中文怎么那么難呢？我在巴基斯坦,，可以聽懂一些烏爾都語的詞匯,，聽得多了話就都能聽懂了?？墒窃谥袊?，我怎么一個詞都聽不懂呢？老兄,，讓我怎么說呢,。烏爾都語和波斯語是近親,，你聽它比我聽廣東話要容易很多！

在國內(nèi)時我們一般認(rèn)為俄語比較難學(xué),，語法繁復(fù),、性數(shù)格的要求很嚴(yán)。結(jié)果,，我的一個俄羅斯的學(xué)生告訴我,，俄語里有一句諺語，形容什么事情很復(fù)雜,，叫做“跟中文語法一樣復(fù)雜”,！看，人家倒是認(rèn)為中文難學(xué),。

應(yīng)該說,，每一門語言是自成系統(tǒng)的，它內(nèi)部的各個元素一定是相輔相成的,，整個語言系統(tǒng)有著自己的平衡性,。如果真是一門語言每一個元素都比其他語言復(fù)雜，恐怕這門語言在人類進(jìn)化的過程中就已經(jīng)被淘汰了,。俄語語法的“繁雜”,，使得這個國家基本上沒有文盲，什么人拿了報紙都能念,，因?yàn)椴灰?guī)則的東西很少,，他們那里那些沒有受過教育的人只能稱作半文盲。而英語因?yàn)楹推渌Z言融匯的機(jī)會比較多,，產(chǎn)生了很多的不規(guī)則現(xiàn)象,，在學(xué)習(xí)中這些不規(guī)則就給人們帶來了不小的麻煩。比如發(fā)音上的不規(guī)則有這樣一個著名的例子,，“ghoti”的發(fā)音等于“fish”,，不知大家能否想出其中的理由。

說中文難的多半集中在漢字的難寫難認(rèn)和發(fā)音的聲調(diào)方面,。其實(shí)漢字的難多少跟俄語的語法細(xì)有異曲同工之處,，一旦學(xué)會了漢字,，閱讀應(yīng)該要快一些,。至少同一篇文章，譯成漢語篇幅就會小一些,，或許二維準(zhǔn)象形的漢字承載著拼音文字以外的信息,。可惜中國的人文界還沒有看到“賽先生”的影子,，沒有太多相關(guān)的科學(xué)研究可以來證明我的猜測,。至于說到聲調(diào)的難,，其實(shí)英語里的詞重音和句重音對于中國人來說一樣難，花更多的年頭都解決不好,。不過聲調(diào)一錯對應(yīng)的語義表達(dá)就要錯（比如“媽”和“馬”）,，聽者就不干了，要干預(yù),。而英語的句重音掌握不好,，最多就是聽來別扭一點(diǎn)，不至于立即遭到糾正,。其實(shí),，句子沒有重音起伏是中式英語發(fā)音的一個大患。

說英文難的多半集中在詞匯上,。中國人是吃盡了背單詞的苦,，總是說漢語認(rèn)識三千個字，可以讀懂報紙的99%,，而英語認(rèn)識三千個字呢,，什么正經(jīng)書也讀不了。中國人開始學(xué)“洋文”,，一共也沒有多久的歷史,，就不知怎么開始的，搞出個死背單詞的做法,。中國的學(xué)童和美國的學(xué)童一樣,，開始要一個字一個字的學(xué)，要有一定的詞匯積累,。然后呢,，他們都會進(jìn)入一個整本書閱讀的程度，并不是要等所有的字都背得了才開始,。人類主要是靠閱讀學(xué)習(xí)知識,、提高認(rèn)知能力的，詞匯的大量積累來自于閱讀,，中國人的路走偏了,。

這個三千漢字的說法，忽略了漢語的一個構(gòu)成特點(diǎn),，就是漢語里表達(dá)意義的單位不是字,，而是詞，而且雙音節(jié)詞占主導(dǎo),，是由這三千個常用字進(jìn)一步組成了無比多的詞才能有效表達(dá)意義的,。學(xué)習(xí)漢語的人，對于這些詞怎么組成也還是要花不少力氣去學(xué)的。

反過來,，這樣的雙音節(jié)構(gòu)詞法,，派生能力并不強(qiáng)，在碰到新詞特別是科技專業(yè)詞匯時,，就沒有英語來得快,。英語的詞匯量，五千到兩萬是一個瓶頸,，五千以下是基本生活詞匯,，而過了兩萬以上閱讀就可以再也不困難了，這時閱讀中出現(xiàn)的沒見過的詞匯,，讀者瞟一眼詞頭詞尾基本上就可以知道意思了,。也就是說一旦突破了這個詞匯量的瓶頸之后，剩下的英語閱讀和學(xué)習(xí)是一馬平川,，再不會有背單詞的苦了,。找一個英語“學(xué)出來”的中國人問一下，這點(diǎn)感受很容易得到映證,。中國人的英語學(xué)習(xí),，沒有拿實(shí)際使用做基礎(chǔ)，沒有進(jìn)行具有實(shí)際意義的閱讀,，那樣的話單詞怎么背,，都會落在這個瓶頸里，很快又會忘記,，然后屢背屢忘,、屢忘屢背，能不覺得難嗎,？如果身邊還有人在宣傳什么“八千單詞幾月通”,、什么“一萬單詞怎么樣”的學(xué)習(xí)方法的，行了,，不用多說,，他/她不是過來人，還在那個瓶子里折騰呢,，根本用不著去聽那樣的垃圾科學(xué)（Junk Science）,。

語言都是平等的，誰學(xué)母語都不難,。到了外語上,，形形色色的因素在暗示和誘導(dǎo)人們?nèi)フJ(rèn)為某一種語言難學(xué)，這樣的誘導(dǎo)或許會使學(xué)習(xí)者背上有形無形的心里負(fù)擔(dān),，付出事倍功半的精力,。語言是人類交際的最主要工具,，語言的學(xué)習(xí)就一定要抓住交際性這條主線,，而人類之間的語言交際又一定是平等的,，完全不必要因?yàn)橐婚T語言的“難易”來影響外語甚至母語的學(xué)習(xí)。

（注：本文作者獲美國洛杉磯加州大學(xué)（UCLA）“英語作為第二語言的教學(xué)”（TESL）碩士學(xué)位,、應(yīng)用語言學(xué)博士學(xué)位,。博士論文為跟蹤三名英語為母語的學(xué)生在中國學(xué)漢語的過程，并論證其過程與中國人學(xué)英語的過程具有高度的一致性,。）