1894年中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中,，淮軍為主體的中國(guó)軍隊(duì)一敗涂地,，一塌糊涂。相比之下,，北洋水師雖然也輸了,，但好歹還能抵抗一陣，在經(jīng)歷了明治維新之后按照歐洲方式訓(xùn)練和裝備起來(lái)的日本陸軍表現(xiàn)出色,，而清軍幾乎毫無(wú)抵抗能力,，日軍一路勢(shì)如破竹，從朝鮮半島一直追殺清軍到遼東一帶,，如果不是列強(qiáng)干預(yù),，幾乎就要直接兵臨北京城下了。

痛定思痛，在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后,，清廷意識(shí)到,，不僅八旗兵靠不住、綠營(yíng)兵靠不住,、淮軍也靠不住了,，軍事現(xiàn)代化勢(shì)在必行，無(wú)論是訓(xùn)練還是裝備水平,，都必須步日本的后塵,，開始向歐洲列強(qiáng)學(xué)習(xí)，決心開始編練新式陸軍,。此時(shí)的清廷柱石之臣李鴻章,、張之洞等人都紛紛上書，建議朝廷痛下決心,，開始編練新式陸軍,，走強(qiáng)軍之路。

曾在朝鮮與日本打過(guò)交道,，對(duì)日本頗有了解的袁世凱出身淮軍世家,，于是被選中了，奉命在天津小站練兵,，就是訓(xùn)練新式陸軍,。一開始只有一鎮(zhèn)，后來(lái)逐步擴(kuò)大為六鎮(zhèn),，也就是北洋六鎮(zhèn),，成為北洋軍閥的搖籃。這時(shí)的小站練兵還是叫武衛(wèi)右軍,，名義上直屬于朝廷,，但實(shí)際上由北洋大臣負(fù)責(zé)管理，所以后來(lái)又叫北洋軍,，和其他的新式陸軍區(qū)別開,。

小站練兵之后，到八國(guó)聯(lián)軍入侵的時(shí)候,，實(shí)際上已經(jīng)形成戰(zhàn)斗力了,。但在八國(guó)聯(lián)軍入侵的時(shí)候，慈禧太后和光緒帝倉(cāng)皇西逃西安,，而這時(shí)候袁世凱卻參加了李鴻章,、劉坤一和張之洞等人發(fā)起的東南互保，置朝廷的安全于不顧,。反而是遠(yuǎn)道而來(lái)的甘軍董福祥部和天津的武毅軍進(jìn)行了堅(jiān)決抵抗,，雖然說(shuō)戰(zhàn)斗力一般,，但畢竟盡了力，肯為朝廷擋槍,。

辛丑條約簽完之后，到1904年,，朝廷重臣和各地大員都紛紛上書,，要求朝廷進(jìn)行改革，而其中的一個(gè)重要內(nèi)容就是進(jìn)行強(qiáng)軍改革,，按照歐洲的新式陸軍大量編練陸軍,。到1907年之后，清廷下詔開始進(jìn)行新政改革,，大多數(shù)改革都沒有真正落實(shí),，或者大打折扣，或者虎頭蛇尾,，但讓各省自己籌錢,，普遍編練新式陸軍，卻落實(shí)得比較好,，多數(shù)省份十分積極的執(zhí)行了,。

各省在編練新式陸軍的時(shí)候，一個(gè)重要的內(nèi)容就是需要大量招募在歐洲或者日本學(xué)習(xí)過(guò)現(xiàn)代軍事知識(shí)的軍官,，來(lái)充當(dāng)各級(jí)干部,。這其中，日本陸軍士官學(xué)校的畢業(yè)生在國(guó)內(nèi)所占比例最高,。這也不難理解,，正如日本人自己剛開始吸引中國(guó)人赴日留學(xué)時(shí)說(shuō)的那樣，離得近,，花費(fèi)低,，加上日本人這時(shí)候很喜歡宣傳的同文同種，吸引了不少人赴日留學(xué),。

而在1905年廢除科舉制之后,，大量原本打算讀書考科舉的讀書人，只好轉(zhuǎn)而尋求其它的出路,，其中一個(gè)重要的出路就是出國(guó)留洋,。而在當(dāng)時(shí)的情況下，就業(yè)前途最好,、用人需求最大的,，就是各種軍事人才。這也就導(dǎo)致大量出國(guó)留學(xué)的讀書人,，轉(zhuǎn)而棄文從武,，學(xué)習(xí)軍事去了，回國(guó)之后直接進(jìn)入各省的新軍充任各級(jí)干部。

日本當(dāng)時(shí)因?yàn)橹袊?guó)留學(xué)生數(shù)量比較大,，也是革命思想醞釀和傳播的重點(diǎn)地區(qū),，孫中山、章太炎等人就一直在日本活動(dòng),，宣傳革命思想,，在留學(xué)生群體中影響很大，使其中不少人接受了反滿革命的思想,，回國(guó)之后從事秘密活動(dòng),。后來(lái)就有不少人是留日學(xué)生，比如閻錫山,、蔡鍔,、委員長(zhǎng)等人，都是在日本學(xué)習(xí)過(guò)軍事的,，而且蔡鍔回國(guó)之后還在廣西創(chuàng)辦了陸軍小學(xué),。

而且，因?yàn)楦鞯氐男萝姀囊婚_始就是地方主導(dǎo)編練的,，對(duì)朝廷的認(rèn)同和忠誠(chéng)度都很低,。所以，各地的新軍在辛亥革命發(fā)生之后,，都是率先開始發(fā)動(dòng)起來(lái),，舉行革命，地方官員要么自己直接參加革命,，要么因?yàn)榉磳?duì)革命而被起義軍所殺,，或者逃走，新軍的軍官就直接出任地方軍政長(zhǎng)官,。比如黎元洪,，就是在武昌起義之后被起義軍從床下拖出來(lái)，硬讓他當(dāng)了督軍,。