荔枝屬于無患子科常綠喬木。《簡明不列顛百科全書》認為:“據(jù)信原產(chǎn)于中國南部及鄰近地區(qū),?！倍⑽睦笾?litchi，發(fā)音與漢語或粵語相近,，與閩語更相近,，可以斷定，英文litchi是漢語荔枝的外來語,。在古代漢語中,荔枝沒有統(tǒng)一,、標準的寫法，可以寫作荔枝,、荔支,、離枝、離支等,，這可能因為荔枝是中國南方的果樹,，而南方方言(如粵語、閩語)與北方官話的差異太大,，北方官話又以南方方言的發(fā)音寫了出來,，于是才有了各人的自說自話，荔枝才有了不同的寫法,。十七世紀波蘭籍天主教耶穌會來華傳教士卜彌格著作《Flora Sinensis》（譯：中國植物志）筆下的荔枝樹,。
古代中國，南北方并不處于完全統(tǒng)一的狀態(tài),，南方人被視為“南蠻”,，與中原的漢民族頗有隔閱,，而南北的交通又十分不便利，中原的漢人要見到南方的果樹,、品嘗到南方的果品是一件很不容易的事,，所以無法知道，北方人是何時知道南方產(chǎn)的荔枝的,。晉代嵇含《南方草木狀》中記：荔枝樹,，高五六丈余，如桂樹,，綠葉蓬蓬,，冬夏榮茂，青華朱實,，實大如雞子,，核黃黑似熟蓮，實白如肪,，甘而多汁,，似安石榴。 二十幾年前,，我應(yīng)深圳大學(xué)之邀出席會議,，就住在大學(xué)附近的賓館里。深圳大學(xué)有一大片荔枝林,，應(yīng)該講嵇含對荔枝的描述基本準確,，不過，我所見的荔枝樹并沒有“高五六丈余”,，也許晉朝的“丈”比現(xiàn)在小得多,，如古人形容身高者曰“身高八尺”，按今一市尺等于33.3厘米計算,，這“身高八尺”相當(dāng)于2.66米,，比姚明還高一只頭;又如張飛所用的長矛“長丈八”，那就是6米,，這幾乎就是一根晾衣竹竿,，那還怎么打仗呀!又也許果樹通過不斷嫁接改良，人們希望果樹長得低矮一點,，這樣方便種植,、管理、采摘,，嵇含所見的是野生荔枝樹，一定比現(xiàn)在的果樹荔枝樹高得多,。荔支生巴峽間,。樹形團團如帷蓋，葉如桂,、冬青;華如橘,，夏榮;實如丹;夏熟，朵如蒲萄,，核如枇杷,，殼如紅繒,，膜如紫綃,，瓤肉潔白如冰雪,，漿液甘酸如醴酪。白居易不愧為一位偉大的詩人,、文學(xué)家，對荔枝的描述精準而有文彩,。不過，巴峽并不是荔枝的產(chǎn)地或種植區(qū),，據(jù)記載，唐玄宗時為了保證宮廷內(nèi)能吃到新鮮的荔枝,，就在涪州(今四川涪陵)建造了一個“妃子園”，這里種植的荔枝直接運到長安宮中，供眾妃子享用,，朝廷還為此專門開通了一條從涪州到長安的驛路,。宋人韓維《謝妃子園荔枝》詩曰:年年驛使走紅塵,，貢入驪宮色尚新。妃子國名猶未改,，一籠丹實寄閑人。驪宮就是長安郊外驪山的華清宮，楊貴妃在那里沐浴,，“西安事變”時,，蔣介石在那里被禁閉,，是中國歷史上出名而又不簡單的地方,。也許自居易所指“巴峽”即涪州妃子園,。荔枝一般鮮果食用，其含糖分和水分量足,，在沒有冷的條件下很難保鮮,。荔枝盛產(chǎn)于嶺南，要把鮮果在保質(zhì)期內(nèi)運到京城長安是十分艱難的,，唯一的辦法就是以當(dāng)時傳遞軍事信息的快馬加鞭,，日行八百里的速度運輸，于是古人對唐明皇為博取楊貴妃一笑而以軍事手段運輸荔枝的勞民傷財之舉頗多非議,，蘇東坡《荔枝嘆》曰：我愿天公憐赤子，莫生尤物為瘡?fù)础?/span>雨順風(fēng)調(diào)百谷登，民不饑寒為上瑞,。詩中“林甫”即唐朝宰相李林甫,，是他唆使唐明皇從南方運輸荔枝,，“前丁后蔡”則指宋朝宰相丁謂和蔡襄,。這詩把荔枝與楊貴妃(即詩中提到的“玉環(huán)”,，楊貴妃小名玉環(huán))的肌體作比較;“瑤柱”即扇貝，作者借用喻一種稱為“先施舌”的貝。詩很含蓄,，也很下流,，讀者自己去理解吧。唐明皇為博取楊貴妃一笑而不情工本,，勞民傷財長途運輸荔枝,，我記得有一種荔枝良種也被叫做“妃子笑”，不知現(xiàn)在是否還有,。(頌曰)按朱應(yīng)《扶南記》云:此木結(jié)實時,，枝弱而蒂牢，不可摘取,，必以刀斧劙取其枝,，故以為名。劙(音利)與劦同,。這個解釋至少是合乎情理的,。李時珍還講:荔枝生嶺南及巴中。今閩之泉,、福,、漳州、興化軍,，蜀之嘉,、蜀、渝,、涪州及二兩州,、郡皆有之一一其品以閩中為第一。北宋初陶榖《清異錄》中講了一個有趣的故事,，當(dāng)時有許多各地的舉人到京城考試,，在考試之前許多考生聚會，大家列舉各地的物產(chǎn)來為家鄉(xiāng)爭光,，其中一福建考生講：“我土荔枝真壓枝天下,、饤坐真人，天下安有并駕者,?！庇捎谶@個故事，荔枝也被叫做“壓枝天下”和“饤坐真人”,，多用于詩詞,。荔枝的鮮果與其他的水果相比有一種特殊的香味和甜味，《簡明不列顏百科全書》稱荔枝的“鮮果肉具有麝香味”,，我倒真的不知麝香是什么味,，但荔枝好吃倒是真的,，于是古詩中就有許多歌頌荔枝的詩篇。宋代楊萬里《四月八日嘗新荔枝》詩：末句顯然因襲了蘇東坡《老饕賦》中的“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人”,。荔枝性熱,，不宜多吃，一般以十余顆為限,，否則真的要弄出人性命來,。蘇東坡的“長作嶺南人”可以理解為“死了也要做廣東人”，詩人好張揚,，蘇東坡的“日啖荔枝三百顆”與“拼死吃河豚魚”是同一意思,，只是對好吃之物的夸張手法而已。荔枝太好吃了,，楊貴妃喜歡吃荔枝又有什么過錯，事情過了千余年,，那些人還鸚鵡學(xué)舌,，指責(zé)楊貴妃喜歡吃荔枝是一種罪過。北宋宰相蔡襄是第一位寫《荔枝譜》的人,，以后又有明代徐?,、宋玨,、鄧道協(xié),、吳載鰲，清代吳應(yīng)遠等人也寫過《荔枝譜》,。蔡襄官至宰相,，名氣又很大，于是“荔枝自宋蔡忠惠公譜錄,，而其名益著”,。蔡襄共列出優(yōu)秀的荔枝品種32種,，他認為最好的是福建興化軍產(chǎn)的“陳紫”，他是這么說的:興化軍風(fēng)俗,，圓池勝處唯種荔枝,。當(dāng)其熟時，雖有他果,，不復(fù)見省,。尤重陳紫，富室大家,，歲或不嘗,，雖別品千計，不為滿意,。陳氏欲采摘,，必先閉戶，隔墻入錢,，度錢與之,。得者自以為幸，不敢較其值之多少也,。這陳家種的荔枝真的夠牛的,，關(guān)著門賣荔枝，你塞進多少錢,，我就給你幾顆荔枝,，連一點討價還價的余地也沒有。蔡襄對“陳紫”也有一段描述：其樹晚熟,，其實廣上而圓下,，大可徑寸有五分，香氣清遠,，色澤鮮紫,，売薄而平，瓤厚而瑩,，膜如桃花紅,，核如丁香母，剝之,，凝如水精,，食之消如絳雪。其味之至,，不可得而狀也,。荔枝以甘為味，雖百千樹,，莫有同者,，過甘與淡,，失味之中。唯陳紫之于色香味,，自拔其類,，此所以為天下第一也。如今,，荔枝在許多地方有種植,，但仍以中國荔枝的種植量最大，品質(zhì)最佳,。
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