理論上,，物體可以永遠滯留在軌道上,，只要它們有足夠的速度去抵抗地球的引力。這里有兩種軌道,，圓形和橢圓形,。圓形軌道支持衛(wèi)星或航天器維持恒定的高度的需要，有規(guī)律地繞行地球,。測繪衛(wèi)星,，GPS，氣象衛(wèi)星都是用圓形軌道,。而橢圓軌道就是橢圓形的,，它們用在部分軌道需要較高的高度，但不必一直保持在較高高度的圓形軌道上,，航天器發(fā)送衛(wèi)星進入高軌道,，利用橢圓軌道來送出荷載。

無論是穿行在圓形還是橢圓軌道上,，地球軌道上有許多東西是充滿危險的！

2007年10月,，美國海軍用巡航導(dǎo)彈擊落了一顆退役的衛(wèi)星,，趕在了它返回大氣層之前，為什么會擊毀他,？

因為那顆衛(wèi)星搭載有有害物質(zhì),，如果它墜落地面，會毒害數(shù)以千計的人,。那種有害物質(zhì)是1000磅聯(lián)氨,，是一種標準的推進劑！

這樣的行動被稱為“燃霜行動”,，也是迄今為止最復(fù)雜的行動,，用來防備世界上日益嚴重的問題，即所謂的太空碎片,，或太空垃圾,！太空垃圾時指人造的，放入太空但不再發(fā)揮作用的東西,，只要我們到過太空,，就會有垃圾在上頭！

就像垃圾慢慢堆積成垃圾場一樣自從1957年發(fā)射第一顆衛(wèi)星開始,，垃圾就逐步堆積在地球周圍太空競賽的幾十年,，太空中扔滿了我們的垃圾！如今堆積了數(shù)萬個碎片,，地球軌道已經(jīng)變成了一個致命的,，垃圾遍天的垃圾場,，看上去地球像是被一群蜜蜂團團圍住,！

太空垃圾的大部分是火箭碎片,，不再發(fā)揮作用的衛(wèi)星，以及物體升空后爆炸的碎片,。受控于地球的引力,，這些碎片穿行速度超過了時速2.2萬英里，速度超過了子彈的10倍還多,。

運動中的物體之間的碰撞,，諸如衛(wèi)星或載人航天器與太空垃圾相撞將會是災(zāi)難性的！

聯(lián)合太空作戰(zhàn)中心,，簡稱JSPOC,，是絕密的空軍監(jiān)視單位，其任務(wù)是跟蹤圍繞地球的每一個物體,，包括太空垃圾,。利用世界各地的各種傳感器，稱為太空監(jiān)視網(wǎng),，一個由世界各地29個臺站組成的網(wǎng)絡(luò),，有雷達，還有光學(xué)望遠鏡,，來跟蹤太空中的1.8萬多個人造物體,，其中包括再用的衛(wèi)星，也有報廢的衛(wèi)星,，還有發(fā)射后的火箭箭體以及碎片,。

要想追蹤到太空垃圾，碎片必須至少有兩英寸寬,，有許多較小的物體是無法跟蹤到的,，碎片數(shù)量最多時在近地軌道里。我們的太空邊緣就是地球軌道,，也是太空旅游和探險的新天地,，但是危機四伏，最突出的就是太空垃圾,，空前威脅人類的航天器和衛(wèi)星,！

2007年，太空垃圾的預(yù)計總量有2萬個,，其中1.4萬是可跟蹤的,。太空垃圾問題持續(xù)增加，而碰撞已經(jīng)發(fā)生在了太空垃圾與在用物體之間了，其中之一是一件碎片撞上了航天器的重力臂,。

為了避免將來發(fā)生碰撞,，JSPOC保持著聯(lián)系航天局和其他國際航天組織，一旦有航天器或衛(wèi)星可能遭到威脅,，就通知他們,，讓航天器可以回避太空垃圾，就像船只回避航道上的威脅那樣,。幸運的是,，迄今為止尚未發(fā)生過載人航天器與太空垃圾之間的任何碰撞。