在太陽(yáng)系的廣袤空間里,，分布著大量的小行星，雖然這些小行星大小不一,，起源也各不相同,，但是它們卻有一個(gè)共同的特征，那就是它們通常都非常古老,，并且其內(nèi)部的絕大部分物質(zhì)不會(huì)隨著時(shí)間的推移而改變,，也就是說(shuō)，它們會(huì)一直保持著其成為小行星那一刻的樣子,，正因?yàn)槿绱?，它們也被人們形象地稱(chēng)為“時(shí)間膠囊”,。

幾乎每一天都有小行星撞向地球，雖然地球擁有濃密的大氣層,，能夠與“來(lái)襲”的小行星產(chǎn)生劇烈的相互作用,，從而讓它們?cè)诟邷刂写罅康南馁|(zhì)量，但是偶爾還是會(huì)有一些個(gè)頭較大的小行星突破地球的這層防御,，它們散落在地球表面的殘骸，就是我們通常所講的隕石,。當(dāng)我們研究這些隕石的時(shí)候,，就相當(dāng)于打開(kāi)了塵封已久的“時(shí)間膠囊”，從中我們可以得知宇宙中那些遙遠(yuǎn)的往事,。

44億年前,，一個(gè)小天體與遠(yuǎn)古火星發(fā)生了撞擊，在猛烈的撞擊過(guò)程中,，火星上的巖石被撞得四分五裂,，碎塊到處飛濺，以至于有一些巖石碎塊直接飛出了火星,，從離開(kāi)火星的那一刻起,，這些巖石碎片就成為了“時(shí)間膠囊”。

這些44億年前的“時(shí)間膠囊”在太陽(yáng)系中漫無(wú)目的地游蕩,，直到有一天,，它們中的一部分闖入了地球的大氣層，其中至少有兩個(gè)墜落在撒哈拉沙漠中,，幾年前,，人們發(fā)現(xiàn)了這兩塊隕石，并將它們分別命名為“NWA 7034”和“NWA 7533”,，而就是這兩塊來(lái)自撒哈拉沙漠的“時(shí)間膠囊”,，揭示了44億年前火星上的秘密。

（示意圖）

在之前對(duì)火星的探測(cè)和研究工作中,，科學(xué)家們?cè)缫汛_定在遠(yuǎn)古火星上存在過(guò)大量的液態(tài)水,，但關(guān)于“這些水是怎么來(lái)的，又是何時(shí)出現(xiàn)在火星上”這一系列的問(wèn)題,，目前科學(xué)界并沒(méi)有給出確定的結(jié)論,。

但有一個(gè)認(rèn)同度較高的觀點(diǎn)認(rèn)為，遠(yuǎn)古火星上的水應(yīng)該是由太陽(yáng)系外圍的富含水的小天體帶來(lái)的,，根據(jù)這種觀點(diǎn)可以推測(cè)出,，火星上的水應(yīng)該出現(xiàn)于大約37至42億年前?？梢钥吹?，如果該觀點(diǎn)是正確的，那么在這兩塊隕石里就不應(yīng)該有水。

44億年前的“時(shí)間膠囊”,，揭示了遠(yuǎn)古火星上的秘密

（遠(yuǎn)古火星想象圖）

近日（2020年10月30日）,，一篇由哥本哈根大學(xué)環(huán)球?qū)W院恒星與行星形成中心的研究團(tuán)隊(duì)在《科學(xué)進(jìn)展》上發(fā)表的論文卻表明，事實(shí)上并不是這樣,，因?yàn)樗麄冊(cè)凇癗WA 7533”的樣本中發(fā)現(xiàn)了水存在過(guò)的痕跡,。

根據(jù)介紹，在對(duì)“NWA 7533”的樣本進(jìn)行了四種不同的光譜分析之后,，該團(tuán)隊(duì)的研究人員發(fā)現(xiàn)了樣本中的鐵鎂質(zhì)熔巖經(jīng)歷了大量的Fe-Ti氧化物分級(jí)分離,，而通常來(lái)講，這種情況只可能出現(xiàn)在液態(tài)水存在的情況下,，因此他們最終得出了這個(gè)“令人興奮的結(jié)論”,。

我們都知道，液態(tài)水是所有已知生命的重要物質(zhì)基礎(chǔ),，而來(lái)自撒哈拉沙漠的“時(shí)間膠囊”則揭示了,，早在44億年以前遠(yuǎn)古火星上就應(yīng)該存在著液態(tài)水，比之前的推測(cè)提前了2到7億年,，這就意味著,，在火星上演化出生命的可能性比之前估計(jì)的更大了。

研究人員認(rèn)為,，火星上的水出現(xiàn)得比想象中的早,，表明了水可能是行星形成時(shí)產(chǎn)生的“自然副產(chǎn)品”，這對(duì)有關(guān)“行星如何演化”,、“行星上的水從何而來(lái)”以及“地外生命”等相關(guān)理論都具有重要的意義,。

需要指出的是，此次研究發(fā)現(xiàn)的意義并不是僅限于火星,，比如說(shuō)我們的地球也與火星一樣是太陽(yáng)系內(nèi)側(cè)的巖石行星,，而且地球與火星的形成機(jī)制幾乎是完全相同，也就是說(shuō),，如果火星在44億年前就有水的話,，那么地球也應(yīng)該同樣如此。

參考資料：

Early oxidation of the martian crust triggered by impacts,，Science Advances 30 Oct 2020: Vol.6, no.44