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看過電影《流浪地球》的朋友可能都有這個印象,，太陽急劇老化膨脹,，人類不得不乘著地球去星際空間流浪，雖然這是苦難的開始,，但在駛出太陽系的過程中,，人們也見識了很多新的壯觀景象，可以說這段旅程的開始還是蠻浪漫的,。不過電影也就此戛然而止,，留給人們一個美好的遐想空間，經(jīng)過險些墜入木星的災(zāi)難后,，人類和地球?qū)⒖啾M甘來,，一路順風(fēng)四馬騰空地奔向一個美好的未來。然而事實真的會是這樣嗎,？最近科學(xué)家們在星際空間發(fā)現(xiàn)了一顆火星大小的神秘行星,，沒有圍繞任何恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，沒有引力約束,，在無盡的黑暗中踽踽獨行,，孤獨地徘徊，不知道會去向何方,。它也是一顆流浪的神秘星球,，只是不知道是某個文明躲災(zāi)避禍的方舟,，還是宇宙中本來就存在的流浪星球。那么流浪行星究竟是怎么回事,，真的會有生命在上面居住嗎,？
晴朗的夜晚,，你抬頭仰望星空,，銀河璀璨，滿目浩瀚,，你可能會感嘆自己的渺小,，生命的無常。然而,，即使是滿目所見的星辰,，它們也是極為渺小的，因為它們只是銀河系10萬光年銀盤中,，離我們不超過幾千光年的恒星,，你能同時看到的，包括最暗弱的恒星,，最多不超過1600顆,，而整個銀河系可能有1000億到4000億顆恒星。在這1600顆恒星的周圍,，實際還有約5000顆左右的恒星是我們看不到的,，它們都是更小的紅矮星、褐矮星,、白矮星等,，光線太弱，我們?nèi)庋鄹緹o法看到,；而在這些恒星周圍，又有遠(yuǎn)多于這些恒星數(shù)量的行星,，就更是我們目力所無法企及的了,。
如果你認(rèn)為這就是宇宙空間的全部，那你就太小看這個宇宙,，太高看人類這種所謂智慧生命的認(rèn)知了,。根據(jù)近幾年一些科學(xué)家的觀測和估算，整個銀河系里的流浪行星數(shù)量,，光木星大小的可能就是所有恒星數(shù)量的兩倍,；而斯坦福大學(xué)和其它機(jī)構(gòu)2012年合作的一項研究則估計，銀河系中流浪行星的數(shù)量,，可能是恒星數(shù)量的10萬倍【注】,！按銀河系1000億恒星算,，那就是1億億顆，已經(jīng)完全無法想象了,，希望是斯坦福的筆誤了,。當(dāng)然，這些數(shù)據(jù)都還是理論上的估算,，和實際情況差距有多大誰也不知道,。但既然銀河系中有這么多的流浪行星，再多我們地球一個去流浪,，似乎也沒有什么大不了——雖然對我們來說,，那可是大得不得了的事。那么,，這么多的流浪行星,，為什么我們都沒有看到幾顆呢？
事實上,，我們能夠看到太陽系外的行星,，都還是近幾十年，特別是最近這些年的事情,。而所謂的“看”,，也不是通過望遠(yuǎn)鏡直接看到那里的河流山川，而是它們在自己的母恒星和我們地球之間經(jīng)過時,，科學(xué)家們根據(jù)恒星亮度的變化,，計算出來的，這叫做凌日法,。目前已確認(rèn)的4281顆（截止2020年6月底）系外行星,，有71.3%是通過這種方法發(fā)現(xiàn)的。其它的多是通過徑向速度法,，也就是它在軌道上運(yùn)行時,，靠近或遠(yuǎn)離地球?qū)е碌墓饩€多普勒效應(yīng)計算出來的，這種方法連1米/秒的速度變化都能觀測到,，可惜只能發(fā)現(xiàn)160光年以內(nèi)的行星,。之所以很難發(fā)現(xiàn)系外行星，確實是因為它們距離太遠(yuǎn),，光線太弱——和母恒星比起來通常只有百萬分之一的亮度,，很容易就被母恒星的光芒完全掩蓋了。新方法尋找流浪行星不過最近十來年,，科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了一種新的方法來尋找行星,，特別是沒有圍繞恒星運(yùn)行的流浪恒星，這種辦法就是引力微透鏡,。所謂引力微透鏡,，就是一個行星大小的天體經(jīng)過一顆背景恒星時,，行星的引力場會導(dǎo)致恒星的亮度瞬間上升。類似于你拿著一個凸透鏡,，在陽光下燒樹葉或螞蟻,，我們所在的地球就像樹葉，透鏡像系外行星,，太陽像背景恒星,，凸透鏡經(jīng)過樹葉和恒星之間時，會導(dǎo)致樹葉的亮度增加,。不過這種辦法觀察非常困難,，因為必須背景恒星、流浪行星,、地球上的觀察者三者嚴(yán)格對齊,，如果我們只對著一顆恒星觀察，可能要等100萬年才能看到一顆系外行星經(jīng)過,。
但現(xiàn)在科學(xué)家們已經(jīng)有了同時監(jiān)測大量恒星的技術(shù),，這就將幾率大大地提高了，近年來已通過這種方法發(fā)現(xiàn)了不少系外行星,。特別是這種技術(shù)只依賴于背景恒星的亮度,，而不是行星本身的亮度，所以可以發(fā)現(xiàn)流浪行星這樣的暗弱天體,。這種方法還有一個好處,，就是比較容易區(qū)分流浪行星和恒星周圍的行星，因為流浪行星通常只造成幾個小時的光變,，而恒星周圍的行星通常會有幾天的時間,。最新發(fā)現(xiàn)的神秘流浪星球編號為OGLE-2016-BLG-1928，其光變只持續(xù)了42分鐘,，科學(xué)家們估計是一顆和火星差不多大小的行星,，這意味著它比地球要小得多，用凌日法和徑向速度法是很難發(fā)現(xiàn)如此小的行星的,。流浪行星可以支持生命演化銀河系中為什么會有這么多流浪行星呢,？沒有人知道為什么，目前的認(rèn)知都還是猜測,，一種可能是受其它天體引力影響，被拋出恒星系統(tǒng)的行星,；一種可能是恒星系形成初期彈出來的行星,；另外就是一些和恒星系統(tǒng)形成方式相似，但未點燃核聚變的次棕矮星,。其它方式恐怕就是科學(xué)家只能想,，不敢說的了,，那就是和電影《流浪地球》一樣原因出走的流浪行星。流浪恒星同樣可能有衛(wèi)星系統(tǒng),，甚至像木星,、土星那樣大規(guī)模的衛(wèi)星系統(tǒng)。最關(guān)鍵的是,，流浪行星上究竟有沒有可能出現(xiàn)生命呢,？
像地球這樣去流浪的我們就不說了。按照一般人的想法,，流浪行星沒有恒星的照耀,，被困在完全的黑夜之中，其溫度一定接近絕對零度,，不可能發(fā)展出生命,。不過也有科學(xué)家認(rèn)為，行星內(nèi)部的放射性同位素發(fā)出的熱量可以讓星球維持濃密的大氣層,，從而有可能不被凍結(jié),，形成有液態(tài)水的環(huán)境，海底火山活動有可能為生命提供能量,，所以可以發(fā)展出生命,；另外那些像木星、土星一樣有龐大衛(wèi)星系統(tǒng)的流浪行星,，自身和衛(wèi)星都有可能在潮汐力作用下保持熱力,，從而形成生命演化所需的環(huán)境。如果銀河系真的如科學(xué)家們估計有那么多流浪行星,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過圍繞恒星運(yùn)行的行星的話,，上面出現(xiàn)生命的幾率也就大大增加了，只要有液態(tài)水,，溫度合適,，總有可能演化出一些微生物吧？目前發(fā)現(xiàn)的流浪星球或疑似流浪星球已有二十多顆,，由于星際空間非?？諘纾鼈兒芸赡軙恢绷骼讼氯?，無所依靠,；可能只有很小的幾率會被恒星捕獲，重新找到新的家園,。所以珍惜我們的地球吧,，一旦她也去流浪了，大家可能就都不怎么好受了。【注】：Stanford Report, February 23, 2012,，Researchers say galaxy may swarm with 'nomad planets'
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