1944年10月20日﹐美軍一支兩棲部隊(duì)在菲律賓中部的萊特灣小島登陸。日軍大本營針對(duì)美軍選擇萊特灣作為登陸點(diǎn),，對(duì)各艦隊(duì)的任務(wù)進(jìn)行了具體規(guī)定：小澤航母艦隊(duì)南下,，在呂宋以北海面充當(dāng)誘餌，引誘美艦隊(duì)遠(yuǎn)離登陸部隊(duì)和艦只,，為主力艦隊(duì)制造戰(zhàn)機(jī),；

栗田艦隊(duì)主力北上，取道圣貝納迪諾海峽,，一旦美軍主力艦隊(duì)離開萊特灣,，便趁機(jī)長驅(qū)直入美軍登陸灘頭，掃蕩美登陸艦只和部隊(duì),；志摩的第5艦隊(duì)也南下助戰(zhàn),，取道蘇里高海峽,，與栗田艦隊(duì)形成鉗形攻擊，直取萊特灣,。10月下旬,，日本各支艦隊(duì)按照計(jì)劃同時(shí)向萊特灣進(jìn)發(fā)。

戰(zhàn)后,，豐田副武曾對(duì)美國調(diào)查者解釋采取這種戰(zhàn)術(shù)的無奈，他說：“假如我們喪失菲律賓,，而艦隊(duì)幸存下來,，那么我們南北之間的海道就被割斷了。

假如艦隊(duì)待在日本領(lǐng)海的話,，那么它得不到燃料補(bǔ)給,。假如它待在南海的話，那么它就得不到武器彈藥的補(bǔ)給,。因此假如我們失去菲律賓的話,，那么保存這支艦隊(duì)也沒有意義了?！?/p>

抱定孤注一擲的信念,，日本海軍行動(dòng)了，但剛剛開始就受到挫折,。10月23日拂曉,，栗田率領(lǐng)的主力艦隊(duì)在駛抵錫布延海之前，意外遭到兩艘美軍潛艇的攻擊,。

日軍兩艘重巡洋艦被擊沉,，一艘重巡洋艦嚴(yán)重受損，只好在兩艘驅(qū)逐艦的護(hù)航下返回文萊,。被擊沉的兩艘重巡洋艦中,，有一艘竟是栗田中將的旗艦。

栗田

出師不利,，預(yù)示著日軍此役必遭厄運(yùn),。美國潛艇在二戰(zhàn)中取得的戰(zhàn)果和起到的作用，其實(shí)與德國潛艇在伯仲之間,，只不過由于美國海軍各個(gè)兵種都很突出,，不像德國潛艇部隊(duì)在海軍中一枝獨(dú)秀罷了。相比之下,，日本潛艇跟蘇聯(lián)潛艇一樣,，都屬于殺人三百、自損一千的主兒,。

10月24日上午,，美軍偵察機(jī)在錫布延海上空發(fā)現(xiàn)了正在海上航行的栗田艦隊(duì),。美艦載機(jī)旋即對(duì)之進(jìn)行了5批轟炸。

下午3時(shí)許,，栗田艦隊(duì)的戰(zhàn)列艦均中彈受損,。一艘重巡洋艦喪失作戰(zhàn)能力，“武藏”號(hào)超級(jí)戰(zhàn)列艦下水以來一炮沒放就被擊沉,。遭此重創(chuàng),，栗田艦隊(duì)只有改變航向，向后撤退,。

栗田艦隊(duì)從錫布延海上撤走后,，中部戰(zhàn)線暫時(shí)平靜下來，而南方戰(zhàn)線又爆發(fā)了蘇里高海戰(zhàn),。10月25日凌晨2時(shí),，日軍主力艦隊(duì)所屬的西村艦隊(duì)盲目大膽地駛?cè)胩K里高海峽，殘酷的夜戰(zhàn)瞬間爆發(fā),。美軍的30余艘魚雷快艇對(duì)日艦隊(duì)兩邊夾擊,，日驅(qū)逐艦2沉1傷。

西村毫不畏懼,，率領(lǐng)剩余艦只頑強(qiáng)北進(jìn),。凌晨3時(shí)38分，西村的旗艦被魚雷射中,，西村及旗艦上的全體官兵沉沒于漆黑的蘇里高海峽,。

日艦群龍無首，亂作一團(tuán),。慌亂中,，日艦又被美軍擊沉一艘,。西村艦隊(duì)僅剩下受重創(chuàng)的一艘戰(zhàn)列艦及兩艘驅(qū)逐艦得以乘亂逃跑。這西村是勇還是二,，留待后人評(píng)說了,。

在西村艦隊(duì)后面跟進(jìn)的志摩艦隊(duì)，于西村死后1小時(shí)進(jìn)入蘇里高海峽,。將近凌晨5時(shí),，志摩發(fā)現(xiàn)了美艦隊(duì)以及受傷逃跑的日艦。美艦首先下手,，日軍一艘巡洋艦受傷,。

志摩見形勢(shì)不妙，急命各艦轉(zhuǎn)舵,，一邊發(fā)射魚雷,，一邊倉皇撤離,。志摩旗艦慌不擇路，與一受傷日艦相撞受損,。經(jīng)此一戰(zhàn),，日軍從南部偷襲萊特灣的計(jì)劃宣告破產(chǎn)。

小澤治三郎

與南部編隊(duì)日軍的慘敗相反,，小澤將軍指揮的北部編隊(duì)卻按照預(yù)先計(jì)劃,，于24日下午5時(shí)左右，成功吸引了美軍主力艦隊(duì)上鉤,，從而解除了中部栗田艦隊(duì)面臨的被圍殲的危險(xiǎn),。

10月25日上午，小澤艦隊(duì)已將美軍主力艦隊(duì)吸引到距萊特灣數(shù)百海里之外,。美艦載機(jī)對(duì)小澤艦隊(duì)狂轟濫炸,，擊沉1艘驅(qū)逐艦、1艘輕型航母,。下午,，美機(jī)發(fā)動(dòng)了更為猛烈的轟炸，那些因受傷而行動(dòng)遲緩,、又缺乏防護(hù)能力的航空母艦,，完全成了漂浮于海面上的“靶子”。

日本北部編隊(duì)中的所有航母,，頃刻間全部被美機(jī)擊沉,。但小澤中將仍出色地完成了誘敵任務(wù)，不僅使栗田艦隊(duì)免遭全軍覆滅的下場,，而且也使自己率領(lǐng)的“自殺部隊(duì)”中的大部分艦只免遭厄運(yùn),，取得了出乎意料的成功。

正是在小澤艦隊(duì)的策應(yīng)下,，栗田艦隊(duì)死里逃生,。驚魂初定，栗田決定按照原計(jì)劃,，率領(lǐng)艦隊(duì)乘著夜色重返錫布延海,。

在圣貝納迪諾海峽，他沒有碰上任何美軍艦隊(duì),。栗田欣喜若狂,，立即率艦隊(duì)穿峽而過，直撲萊特灣,。

然而,，由于小澤與栗田之間的無線電通信聯(lián)系中斷，栗田顧忌到美主力艦隊(duì)就在附近，不敢貿(mào)然對(duì)萊特灣發(fā)動(dòng)攻擊,。

盡管萊特灣內(nèi)的美軍登陸部隊(duì)已處于日艦炮有效射程之內(nèi),，但是，栗田艦隊(duì)并未實(shí)施突擊,，以致坐失良機(jī),。

10月25日拂曉，栗田艦隊(duì)在太平洋上與美軍一航母編隊(duì)遭遇,，栗田及其參謀們誤以為這就是美軍主力艦隊(duì),，于是展開了世界海戰(zhàn)史上罕見的海上追擊戰(zhàn)。

在這場追擊戰(zhàn)中,，美一艘航空母艦,、3艘驅(qū)逐艦被擊沉，另外2艘驅(qū)逐艦受傷,。日軍4艘重巡洋艦被擊沉,。由于在追擊戰(zhàn)中，栗田艦隊(duì)已相當(dāng)分散,，難以形成整體作戰(zhàn)力量,。

于是，栗田電令所屬艦只撤出戰(zhàn)斗,，未能對(duì)僅在數(shù)十海里外的萊特灣發(fā)起攻擊,，錯(cuò)過了殲敵的絕好機(jī)會(huì)。

栗田收攏本艦隊(duì)的艦只后,，思考下一步的作戰(zhàn)行動(dòng),。栗田判斷，美軍登陸部隊(duì)已多次接到警報(bào),，可能已撤離萊特灣,。

這時(shí)，美軍主力艦隊(duì)已從各個(gè)方向向栗田艦隊(duì)包抄過來,。在此情況下,，萊特灣與其說是一個(gè)應(yīng)該去捕捉戰(zhàn)機(jī)的地方，不如說是一個(gè)死亡陷阱,。

于是，栗田決定放棄進(jìn)攻萊特灣,，轉(zhuǎn)向外海與敵進(jìn)行一次拼死決戰(zhàn),。然而經(jīng)過半天搜索，栗田連美國航母編隊(duì)的影子也未發(fā)現(xiàn),。

這時(shí),，日驅(qū)逐艦的燃料已所剩不多，艦隊(duì)與海上和空中的敵人連續(xù)奮戰(zhàn)了3天，已經(jīng)疲憊不堪,。在這種情況下,，栗田決定返回基地。

當(dāng)晚9時(shí)30分,，栗田艦隊(duì)進(jìn)入圣貝納迪諾海峽,，并以最大航速連夜橫渡錫布延海。此時(shí),，美軍主力艦隊(duì)如夢(mèng)初醒,，全艦隊(duì)向南疾駛，企圖追上并擊敗日軍主力艦隊(duì),，然而,，除擊沉幾艘掉隊(duì)的小型艦只外，美軍也未能如愿,。

受到沉重打擊的栗田艦隊(duì),，僅剩下4艘戰(zhàn)列艦、2艘重巡洋艦,、1艘輕巡洋艦和7艘驅(qū)逐艦,，逃脫了美艦隊(duì)的追擊。至此,，歷時(shí)4天的萊特灣海戰(zhàn)結(jié)束,。

萊特灣海戰(zhàn)，盡管規(guī)模頗大,，但在作戰(zhàn)方法上并沒有什么值得夸耀之處,，實(shí)際上是一場海上混戰(zhàn)。不過,，經(jīng)過這次海戰(zhàn),，日本帝國海軍就不再是一支強(qiáng)大的海上力量了，聯(lián)合艦隊(duì)成了一個(gè)歷史名詞,。太平洋完全成了美國湖,。