漢末三國時(shí)期,，華夏大地戰(zhàn)亂頻繁，最終蜀漢滅于曹魏,，東吳滅于西晉,，天下歸于一統(tǒng)。

    然而好景不長,，西晉僅僅持續(xù)了51年（若從滅東吳統(tǒng)一全國始為37年）,，北方又陷入五胡十六國時(shí)期的混亂狀態(tài)。

    雖然前秦短暫統(tǒng)一北方,，但在淝水之前秦戰(zhàn)敗于東晉后,，北方再次四分五裂。公元386年,，鮮卑族拓跋珪在牛川稱王,，于398年遷都平城（今山西大同），稱帝,，建立北魏,。

    南方的東晉也叛亂不斷，桓玄篡晉,，廢帝自立,。大將劉裕平定桓玄之亂，匡扶晉室,，因功掌朝政大權(quán)。東晉偏安江南,，不忘北伐,，祖逖、庾亮,、褚裒,、殷浩、桓溫等先后北伐未能成功,。

    公元409年,，南燕慕容超縱兵掠淮北，劉裕率軍北上，破南燕都城,，收復(fù)青州,、兗州。之后,，劉裕又向西收復(fù)巴蜀,，趁后秦內(nèi)亂時(shí)，出兵攻克洛陽,、長安,，滅亡后秦。

    但坐鎮(zhèn)朝廷的劉穆之病故,，劉裕怕大權(quán)旁落,，匆匆返回建康。留守長安的晉軍內(nèi)訌,，夏主郝連勃勃趁機(jī)奪取關(guān)中,。

    劉裕北伐勢(shì)如破竹，使東晉似乎看到了光復(fù)中原的希望之光,。掌握朝廷軍政大權(quán)的劉裕威望如日中天,，野心越來越大。420年,，劉裕廢恭帝自立,，建立劉宋，東晉滅亡,。

    公元396年,，北魏敗北燕，將關(guān)東地區(qū)收入囊中,。公元427年,，北魏攻破夏都統(tǒng)萬城。之后又向北奔襲漠北,，大破柔然,。

    公元430年至439年，北魏奪取關(guān)中,，并先后滅夏,、北燕、北涼等割據(jù)勢(shì)力,，統(tǒng)一北方,。至此，劉宋和北魏南北對(duì)峙,，中國歷史進(jìn)入真正意義上的南北朝時(shí)期,。

    南北朝是南朝和北朝的統(tǒng)稱,，北朝（386-581）有北魏、東魏,、西魏,、北齊和北周五朝，南朝（420年-589年 ）有宋,、齊,、梁、陳四朝,。

    南朝因嫡傳華夏之正朔,，司馬光在《資治通鑒》中奉南朝為正統(tǒng)。史書將南北朝起始時(shí)間定于公元420年,，是因?yàn)楸蔽和匕汐暦Q帝早于劉裕,，盡管當(dāng)時(shí)北方還沒有統(tǒng)一。

    劉宋開國皇帝劉裕吸取東晉滅亡教訓(xùn),，重用寒門,，壓制豪門世族，推行土斷等,。

    宋文帝繼位后,，繼續(xù)推行劉裕的治國方略，整飭吏治,、興修水利,、輕徭薄賦……采取了一系列積極的措施，使百姓得以休養(yǎng)生息,，國力日強(qiáng),，史稱“元嘉之治”。

    北魏也采取了一系列措施,，如遷都洛陽,、推行均田制、官吏俸祿制,、禁胡服,、改復(fù)姓為漢姓等，促進(jìn)了北魏社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和各民族的融合,。

    北魏和劉宋各自發(fā)展,，既然南北對(duì)峙，相互之間自然也少不了戰(zhàn)爭,。宋文帝雄心壯志,，想收復(fù)黃河以南地區(qū),，趁北魏與夏,、柔弱戰(zhàn)爭之際,，于430年派到彥之率軍北伐。

    宋軍初期進(jìn)軍順利,，先頭部隊(duì)一度攻至潼關(guān),，但是在北魏反擊之下，宋軍第一次攻魏之戰(zhàn)失敗,，收復(fù)的失地再度失去,。

    公元450年，宋文帝再次兵分三路大舉北伐,，卻被北魏打了個(gè)漂亮的防守反擊,。北魏拓跋燾親率大軍，從黃河北岸一直反攻到長江北岸的瓜步（在南京市六合區(qū)東南）,，劉宋都城建康（南京）危在旦夕,。

    不過，北魏沒有強(qiáng)大水師,，只能望江興嘆,，加上后勤補(bǔ)給跟不上，只好劫掠一番,，引兵北還,。經(jīng)此一役，劉宋損失嚴(yán)重,，國力被嚴(yán)重削弱,，二十多年后被南齊取代。

    南齊（479年—502年）開國皇帝蕭道成在宋明帝時(shí)任右軍將軍,，借平定江州刺史桂陽王劉休范反叛之機(jī),，逐漸掌握軍政大權(quán)。公元477年,，蕭道成殺后廢帝劉昱,，擁立劉準(zhǔn)繼位，被封齊王,。

    公元479年,，蕭道成逼迫宋順帝劉準(zhǔn)禪位，自立為帝,，建立南齊,。南齊是個(gè)短命的王朝，僅存在了二十三年,。

    公元500年,，雍州刺史蕭衍起兵攻陷建康，擁蕭寶融為帝,。兩年后,，迫使蕭寶融禪位的蕭衍建立南梁,。蕭衍稱帝后勤于政務(wù)，廣納諫言,，頗有作為,。

    公元505年，梁武帝蕭衍派大軍攻魏,，在洛口落敗,，之后在鐘離（安徽鳳陽東北）以少勝多重創(chuàng)魏軍（死傷二十余萬），取得鐘離大捷,。

    北魏遷都洛陽后,，留守懷荒、柔玄,、扶冥,、武川、懷朔,、沃野等北方邊陲軍鎮(zhèn)的將卒因地位降低,、待遇驟降不滿，于523年發(fā)動(dòng)起義,，史稱六鎮(zhèn)起義,。

    北魏無力平叛，持續(xù)八年之久的內(nèi)亂對(duì)北魏統(tǒng)治造成沉重的打擊,。北魏統(tǒng)治階級(jí)也開始激烈的權(quán)力爭奪,，最終于535年分裂成東魏、西魏,。

    東魏朝政被權(quán)臣高歡把持,，西魏朝政被宇文泰把持，東,、西魏之間都想吞并對(duì)方,，互有攻伐，誰也奈何不了誰,。

    547年,，高歡死。550年,，高洋篡魏廢帝自立,，建立北齊，東魏亡,。

    556年,，宇文泰病死，由侄宇文護(hù)掌權(quán)。557年,，宇文護(hù)迫使魏恭帝禪讓于宇文覺,，建立北周，西魏滅,。

    梁武帝蕭衍晚年收留東魏叛將侯景，結(jié)果引狼入室,。548年,，侯景在壽陽起兵叛亂，次年攻占都城建康,，史稱“侯景之亂”,。

    梁武帝被囚禁活活餓死，侯景掌控朝政大權(quán),，立了幾個(gè)傀儡皇帝,，最終還是在551年自立為帝，國號(hào)漢,。不過沒多久,，叛亂就被陳霸先、王僧辯等平定,。

    平定侯景之亂后,，陳霸先立蕭方智為帝，自己任大都督,，總攬朝廷軍國大事,。趁南朝局勢(shì)不穩(wěn)，北齊數(shù)次出兵南下均被陳霸先擊敗,。

    陳霸先又先后平定蕭勃,、王琳等叛亂，因功封陳王,。557年,，梁敬帝蕭方智禪位于陳霸先，梁朝滅,，南朝最后一個(gè)朝代陳朝建立,。

    北齊后主高緯，性格吝嗇荒淫,，誅殺名將斛律光,、蘭陵王等，使得面臨外敵時(shí)無將可用,。577年,，北周滅北齊，北方統(tǒng)一,。

    581年,，北周靜帝禪位于丞相楊堅(jiān),，北周亡，隋朝立,。589年,，隋軍南下滅陳朝，全國統(tǒng)一,，結(jié)束了自西晉末年以來近300年的分裂局面,。