東漢末年，董卓亂政,，皇權(quán)衰微,。關(guān)東諸郡起兵討董失敗后，董卓挾天子遷都長安,，中原陷入軍閥混戰(zhàn)割據(jù)的局面,。其中袁紹先后割據(jù)冀州、青州,、并州,、幽州四州之地，勢(shì)力最大,。后長安政權(quán)動(dòng)蕩,，漢獻(xiàn)帝在楊奉等人的護(hù)衛(wèi)下逃回洛陽。建安元年（196年）曹操去洛陽朝見漢獻(xiàn)帝,，并借口洛陽殘破,，缺乏糧草，遂遷都許縣,。許縣在曹操的勢(shì)力范圍內(nèi),，曹操因此借天子以自重，挾天子以令諸侯,，號(hào)令天下,，收服關(guān)中諸多小軍閥，在河南大肆擴(kuò)張土地,，實(shí)力逐漸壯大,。與此同時(shí),，袁紹感到了來自南面曹操的威脅，且很不滿曹操以天子名義對(duì)自己發(fā)號(hào)施令,，急于攻滅曹操,，因而于建安五年二月發(fā)動(dòng)了歷史上有名的官渡之戰(zhàn)。

官渡之戰(zhàn)打響之前,，曹操和袁紹就有交鋒,，曹操勝多敗少，還斬殺了袁紹手下名將顏良,、文丑,。但曹操的軍事實(shí)力遠(yuǎn)不如袁紹。于是主動(dòng)退軍,，堅(jiān)守官渡,。袁紹大軍以為曹操怯懦，便下令大軍推進(jìn),，緊逼曹操營壘,。

袁紹和曹操于是在官渡對(duì)峙。

兩軍從八月對(duì)峙到十月,，期間袁紹坐高櫓,、起土山、挖地道,，想方設(shè)法不間斷攻擊曹營,。曹操一一破解袁紹的進(jìn)攻，可只是一味龜縮防守,，毫無還手之力,。曹操糧草將盡，形勢(shì)危急之時(shí),，謀士許攸背叛袁紹,，并向曹操獻(xiàn)計(jì)攻打袁紹糧倉烏巢。曹操孤注一擲,，親自帶領(lǐng)五千精兵,，趁夜襲擊烏巢，大勝,，燒糧草,。袁紹軍心大亂，一潰千里,。袁紹和兒子僅以身免,，逃回江北。

官渡戰(zhàn)敗后，袁紹一蹶不振,，于建安七年病逝,。隨即袁紹兒子袁譚、袁尚火并,，袁譚戰(zhàn)敗,，投降曹操。建安九年二月,，曹操趁袁尚攻打袁譚之際,，圍攻鄴城。袁尚回救,，在滏水（滏陽河）被圍,，袁尚求降，曹操不許,。袁尚趁夜逃往中山,，后投奔幽州袁熙。不久之后,，袁尚,、袁熙投奔三郡烏桓。鄴城被曹操攻破后,，第二年,，建安十年正月,，曹操借口負(fù)約,，攻滅袁譚，遂平定冀州,，向天子還兗州牧,，改任冀州牧。

建安十二年,，曹操為徹底肅清袁氏勢(shì)力,，也為解決三郡烏桓入塞為害問題，遠(yuǎn)征烏桓,。同年五月,，曹操率大軍到達(dá)無終（河北薊縣），當(dāng)時(shí)正值雨季,，道路不通,，曹操聽從無終本地人田疇建議，改走一條久已斷絕的小路進(jìn)軍,。在田疇引導(dǎo)下,，曹操大軍翻越徐無山（河北玉田北），穿過盧龍塞（河北喜峰口一帶），兵鋒直指烏桓老巢柳城（遼寧朝陽南）,。曹軍距離柳城一百多里時(shí),，烏桓才察覺，于是踏頓,、袁尚,、袁熙等率領(lǐng)數(shù)萬騎兵迎戰(zhàn)。

八月,，曹操與敵軍相遇,。當(dāng)時(shí)曹操軍隊(duì)的矛重在后方，前鋒少有穿鎧甲的,。曹操在高處觀察后發(fā)現(xiàn)敵軍陣型不整,，于是命令大將張遼為先鋒。趁敵陣變動(dòng)的時(shí)機(jī)發(fā)動(dòng)猛攻,。烏桓軍隊(duì)大亂,，踏頓臨陣戰(zhàn)死，曹軍大勝,，收降兵二十余萬,。袁尚、袁熙逃亡,，投靠割據(jù)平州的公孫康,。

此時(shí)曹操的部下勸曹操趁勢(shì)進(jìn)攻公孫康。因?yàn)椴懿俅舜吻Ю锉家u的目的之一是消滅袁氏殘余勢(shì)力,，而這一目的尚未達(dá)到,。曹操卻命令全軍回師撤退，他說：'不用出兵,，公孫康會(huì)給我們送來袁尚,、袁熙的頭的。'果然,，后來公孫康斬殺袁尚,、袁熙，并將頭送給曹操,。部將很奇怪,。曹操說：'公孫康本來就害怕袁尚等人，我們進(jìn)攻公孫康,，他們就會(huì)團(tuán)結(jié)一致對(duì)抗我們,，我們撤兵，他們自然會(huì)互相猜忌,，互相攻伐,。'由此,，曹操解決了三郡烏桓之害，并借公孫康之手,，徹底肅清了袁氏勢(shì)力,。

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