說起史前的女性,，最負盛名的莫過於娥皇女英。

湘妃，名曰娥皇,、女英,，本帝堯之二女，舜之二妃,。相傳二妃沒于 湘水 ,，遂為湘水之神,。

湘妃,，亦稱湘君,、湘夫人,，此外湘妃還有二女,、帝子,、帝女,、二妃,、有虞二妃等多種稱法,。二女,、帝子、帝女,，是相對於帝堯而言,，娥皇,、女英為其二女；二妃,、有虞二妃,，是相對於帝舜而言，娥皇、女英為其二妃；湘妃,、湘君、湘夫人,，是二女死後為湘水之神,，後人對她們的稱呼,。

《尚書·堯典》是周朝的典籍,，在提到湘妃二人時，陳述了她們與帝舜的關(guān)係：“帝曰：‘我其試哉,！女于時,，觀闕刑於二女?！褰刀秼倹I,，嬪于虞?！?/p>

《尚書·堯典》載：“帝曰：‘諮,！四嶽！朕在位七十載,，汝能庸命,，巽朕位？’”孔安國解釋曰：“堯年十六,，以唐侯升為天子,，在位七十載，時八十六,，老將求代也,。”

又《堯典》師錫帝曰：“有鰥在下,，曰虞舜,。”帝曰：“俞,，予聞,。如何,？”嶽曰：“瞽子，父頑,，母嚚,，象傲；克諧以孝,，烝烝乂不格奸,。”帝曰：“我其試哉”,，“女於時,，觀厥刑於二女。厘降二女於媯汭,，嬪于虞”,。帝堯年八十六，老將求代,，四嶽極力舉薦虞舜,，稱雖其父母、弟弟對他都不好,，但他卻極孝順父母,，友善弟弟，從不觸犯違背,，於是帝堯決定把虞舜作為巽位元的對象,，並將兩個女兒娥皇、女英嫁給他,，一則為考察他,，二則為幫助他。

《尚書·舜典》載：“虞舜側(cè)微,，堯聞之聰明,，將使嗣位，曆試諸難,，作《舜典》,。曰若稽古帝舜，曰重華協(xié)於帝,?？ＶJ文明，溫恭允塞,，玄德升聞,，乃命以位?！庇菟吹堑畚?，攝天子事之前,，娥皇、女英二帝女僅作為普通人家的妻子,，在夫家盡心侍奉公婆。而“舜父頑母嚚,，弟曰象,，敖遊於嫚”，“母憎舜而愛象”,。

《尚書》原稱《書》,、《書經(jīng)》，為古代經(jīng)典“五經(jīng)”之一,，漢代改稱《尚書》,，意為上古之書，這是中國第一部上古史書,，也是中國歷史上最古老的一部歷史文獻,，它保存了虞夏商周時期的一些重要史料。有關(guān)湘妃故事明確的史料文字記載,，最早的應(yīng)見於《尚書》,。

春秋戰(zhàn)國時期，便以文學(xué)的意象將湘妃由歷史帶入文學(xué)的是屈原的《湘君》,、《湘夫人》,，由此便形成了以湘妃意象為核心的文學(xué)專題，此文學(xué)專題的生活背景就是二妃與帝舜之間所發(fā)生的淒婉的愛情故事,。自屈原《湘君》,、《湘夫人》以來，她們一直是文人們筆下寄託情感的理想對象,，在我國很多的古典文獻中,，如記錄上古之事的《尚書》，先秦史籍《山海經(jīng)》,，儒家著作《孟子》等,，都有對其故事的直接記錄?！　?/p>

歷史上是否有湘妃（湘夫人）,？無法考證，亦多有爭論,。流傳最廣的說法是：湘君就是古帝舜,，他南巡時死於蒼梧，葬在九嶷山,。舜的妻子是堯帝的二女娥皇,、女英,，她們追隨丈夫到沅、湘,，夫死而哭,，淚水落在竹子上，使竹竿結(jié)滿了斑點,，“斑竹”之名即由此而來（見《述異記》）,。後世的湘妃、湘夫人,、湘妃竹諸說,，均源於此。（又說湘君指娥皇,，湘妃即湘夫人指女英）

傳說舜帝離開後,，娥皇和女英在家等待著他征服惡龍、凱旋的喜訊,，日夜為他祈禱,，早日勝利歸來?？墒?，一年又一年過去了，燕子來去了幾回,，花開花落了幾度,，舜帝依然杳無音信，她們擔(dān)心了,。娥皇說：“莫非他被惡龍所傷,，還是病倒他鄉(xiāng)？”女英說：“莫非他途中遇險,，還是山路遙遠迷失方向,？”她們二人思前想後，與其呆在家裡久久盼不到音訊,，見不到歸人,，還不如前去尋找。於是,，娥皇和女英迎著風(fēng)霜,，跋山涉水，到南方湘江去尋找丈夫,。

翻了一山又一山,，涉了一水又一水，她們終於來到了九嶷山。她們沿著大紫荊河到了山頂,，又沿著小紫荊河下來,，找遍了九嶷山的每個山村，踏遍了九嶷山的每條小徑,。這一天,，她們來到了一個名叫三峰石的地方，這兒,，聳立著三塊大石頭,，翠竹圍繞，有一座珍珠貝壘成的高大的墳?zāi)?。她們感到驚異，便問附近的鄉(xiāng)親：“是誰的墳?zāi)谷绱藟延^美麗,？三塊大石為何險峻地聳立,？”鄉(xiāng)親們含著眼淚告訴她們：“這便是舜帝的墳?zāi)梗先思覐倪b遠的北方來到這裡,，幫助我們斬除了九條惡龍,，人民過上了安樂的生活，可是他卻鞠躬盡瘁,，流盡了汗水,，淌幹了心血，受苦受累的病死在這裡了,?！痹瓉恚吹鄄∈胖?，湘江的父老鄉(xiāng)親們?yōu)榱烁屑に吹鄣暮穸?，特地為他修了這座墳?zāi)埂＞裴谏缴系囊蝗合生Q也為之感動了,，它們朝朝夕夕地到南海銜來一顆顆燦爛奪目的珍珠,，撒在舜帝的墳?zāi)股希愠闪诉@座珍珠墳?zāi)?。三塊巨石,，是舜帝除滅惡龍用的三齒耙插在地上變成的。娥皇和女英得知實情後,，難過極了,，二人抱頭痛哭起來。她們悲痛萬分,，一直哭了九天九夜,，她們把眼睛哭腫了，嗓子哭啞了,，眼睛流幹了,。最後,，哭出血淚來，也死在了舜帝的旁邊,。

娥皇和女英的眼淚,，灑在了九嶷山的竹子山，竹竿上便呈現(xiàn)出點點淚斑,，有紫色的,，有雪白的，還有血紅血紅的,，這便是“湘妃竹”,。竹子上有的像印有指紋，傳說是二妃在竹子抹眼淚印上的,；有的竹子上鮮紅鮮紅的血斑,，便是兩位妃子眼中流出來的血淚染成的。

陳鼎《竹譜》稱“瀟湘竹”“淚痕竹”,。竿部生黑色斑點,，頗為美麗。是我國竹傢俱的優(yōu)質(zhì)用材,?！蛾囄镏尽罚骸皥蛑粗?，曰‘湘夫人’,，舜崩，二妃啼,，以涕汨揮,，竹盡斑?！薄度悍甲V》：“斑竹即吳地稱‘湘妃竹’者”,。

注：《陣物志》所言堯之二女，舜之二妃,，以及其他著作中湘妃,、瀟湘妃子、湘君等指娥皇和女英二人,。西漢劉向《列女傳》有：有“虞二妃者,，帝堯之二女也。長娥皇,，次女英……娥皇為後,，女英為妃……死於蒼梧，號曰重華。二妃死于江湘之間,，俗謂之湘君……”從列女傳可得知,，所雲(yún)瀟湘妃子為娥皇、女英,。

先古時期,，湘妃淚灑青竹染之成斑，斑竹繁衍後世,，滋養(yǎng)九州,。推其根源，乃因舜帝辛勤為民,，不辭勞苦,，終命絕九嶷山。故取名“斑竹”,，意含效舜之大志苦心,，為萬民勤耕不輟，死而後已,。

大凡流傳甚廣的傳說,，都當(dāng)有其歷史根據(jù),。娥皇,、女英應(yīng)該說是歷史人物，但因其流傳數(shù)千年,，便更是一位神話傳說人物,。在長期的歷史長河中，她們被神話了,。

漢劉向《烈女傳·有虞二妃》：“有虞二妃,，帝堯二女也，長娥皇,，次女英 ”,。

她們是堯帝的兩個女兒，又是舜帝的愛妃,，她們曾經(jīng)幫助大舜機智地擺脫弟弟“象”的百般迫害,，成功地登上王位，事後卻鼓勵舜以德報怨,，寬容和善待那些死敵,。她們的美德因此被記錄在冊，受到民眾的廣泛稱頌,。

漢代劉向的《列女傳·母儀傳·有虞二妃》原文：“有虞二妃者,，帝堯之二女也。長娥皇，次女英,，堯以妻舜于媯汭,。舜既為天子，娥皇為後,，女英為妃,。”在此篇篇末頌中,，劉向稱其為“元始二妃”,，最先提出了二妃以帝舜妻子的身份成為了為妻的典範(fàn)。

大舜登基之後,，與兩位心愛的妃子泛舟海上,，度過了一段美好的蜜月。晉代王嘉的《拾遺記》稱,，他們的船用煙熏過的香茅為旌旗,，又以散發(fā)清香的桂枝為華表，並在華表的頂端安裝了精心雕琢的玉鳩,，這是記載中最古老的風(fēng)向標(biāo),，它可以為水手調(diào)整帆具提供依據(jù)。但這項發(fā)明卻不能預(yù)測突如其來的噩耗,。

舜帝晚年時巡察南方,，在一個叫做“蒼梧”的地方突然病故，明代王象晉的《群芳譜》記載說,，娥皇和女英聞訊前往,，一路失聲痛哭，其情形很象孟薑女和韓娥,，而她們的眼淚灑在山野的竹子上,，形成美 麗的斑紋，世人稱之為“班竹”,。她們在哀哀地哭泣了一陣後,，居然飛身躍入湘江，為偉大的夫君殉情而死,。

北魏時期《水經(jīng)注·湘水》對她們的死因,，則另有說法：舜出征南方，而這兩位妃子是隨軍家屬,，在湘水裡淹死,。但《水經(jīng)注》的文字過於簡略，使我們完全不得要領(lǐng),。

娥皇與女英生前是賢妻良母,，而在死後卻成了風(fēng)流成性的“湘君”,，有的典籍則統(tǒng)稱“湘夫人”，還有的則望文生義地弄出了一對“湘君”和“湘夫人”,，並把被稱為“湘君”的娥皇誤認作男人,。歷史文本在漫長的轉(zhuǎn)述過程中發(fā)生了嚴重失真。

上古典籍《山海經(jīng)》扼要地描述了湘夫人們在湘江流域和洞庭湖水系裡興風(fēng)作浪的過程,。她們死于湘水,，此後突然性情大變，行為方式充滿了哀怨,，出入總是風(fēng)雨大作,，雷電交加，仿佛要把冤死的怒氣灑向人間,。她們四周還時常會出現(xiàn)古怪的神仙,，長相很像人類，腳下手上卻纏握著毒蛇,，儼然是娥皇與女英的,。這使她們的氣勢變得更加囂張。這種氛圍長期纏繞著湘楚人民,，令他們的生活散發(fā)出詭異動盪的氣息,。

《山海經(jīng)·中山經(jīng)》原文：“洞庭之山……帝之二女居之，是常游于江淵,。澧沅之風(fēng),，交瀟湘之淵，是在九江之間,，出入必以飄風(fēng)暴雨,，是多怪神,，狀如人而載蛇,。”

西漢《史紀·帝王世紀》載：“帝舜有虞氏,，姚姓也,，目重瞳，故名重華,，字都君,，有聖德?！薄　?/p>

《史記·五帝本紀》載：“舜父瞽叟盲,，而舜母死，瞽叟更娶妻而生象,，象傲,。瞽叟愛後妻子,，常欲殺舜，舜避逃,；及有小過,，則受罪?！钡撬磪s能很好的處理這其中的矛盾,，盡心孝順瞽叟，順從母弟,，恭謹禮讓,，沒有異心。不但舜本身克孝如此,，二帝女亦是如此,。

《史記·五帝本紀》：“舜能整齊二女以義理，下二女之心於媯汭,，使行婦道于虞氏也”,，“堯二女不敢以貴驕事舜親戚，甚有婦道,?！?/p>

《史記·五帝本紀》載：“舜年二十以孝聞，年三十堯舉之,，年五十?dāng)z行天子事,，年五十八堯崩，年六十一代堯踐帝位,。踐帝位三十九年,，南巡狩，崩於蒼梧之野,?！?/p>

《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》載:“（舜）南征三苗，遂死蒼梧,?！备哒T注：“三苗之國在彭蠡，舜時不服,，故往征之,，舜陟方乃死。時舜死蒼梧,，葬於九疑山,。”任昉《述異記》載：“舜南巡不返,，葬於蒼梧之野,。堯之二女娥皇,、女英追之不及，相與痛哭,，淚下沾竹,，竹上文為之斑斑然?！?/p>

《史記·五帝本紀》記載：“堯以二女妻舜,。”但是《史記》中並沒有提到“二女”的名字,。

《禮記·檀弓》載：“舜葬於蒼梧之野,，蓋二妃未之從也?！彼茨涎舱魅缰畷r,，二妃並沒有同行，可能終因放心不下,，後便追隨而來,，在二人到達零陵九疑山的時候，傳來了舜亡之訊,，二妃相與痛哭,，在九疑山上相攜尋夫，“淚下沾竹,，竹上文為之斑斑然”,。舜既已歿，二妃頓覺心靈無所寄託,。

屈原《九歌》中《湘君》,、《湘夫人》篇可能寫的就是二妃此時的心境。二妃回道,，途經(jīng)湘江,，面對嫋嫋之秋風(fēng)，下落之木葉,，眇眇愁予的二人終還是捐身寒水,，隨舜而去了,。二妃死後化為了湘水之神,，後人尊之為“湘妃”，從此也就有了那淚灑成紋之斑竹的美麗傳說的由來,。

劉向《列女傳》所記載的最早的關(guān)於娥皇女英的故事,。後世又流傳著浪漫淒婉的淚灑竹成斑的“瀟湘竹”的故事和娥皇女英死後成為湘水之神的故事。

從劉向所在的西漢開始,，後世各朝代幾乎都有不同形式的《列女傳》出現(xiàn),，其中包括《宋史·列女傳》和《明史·列女傳》,。《宋史》之前的《列女傳》,，雖然也包含了諸多儒家對女性的偏執(zhí)思想,，但是仍然收錄了許多才德出眾的女性，如蔡文姬等,。但是自《宋史》開始,，《列女傳》就完全變成了守貞、守節(jié)的教科書,。

無論如何,，各朝代的《列女傳》仍然是以正史的形式出現(xiàn)，而其中的記載,，可信度還是很高的,。

娥皇女英是史料所載的首開殉夫先河的一對女子。當(dāng)然無法考證她們是自願還是非自願,，但是這真是開了一個先河,。從她們開始，後世歷朝歷代女子的殉夫事件就再也沒有中斷過,。到了明清兩代,，更是達到了層出不窮的顛峰狀態(tài)。而且成為道學(xué)先生們大力宣揚的貞烈行為,。光是《明史·列女傳》就記載了殉夫女子近70人：有個李氏,，丈夫璿在外鄉(xiāng)死了。李氏得知便用長長的簪子刺入自己的耳中再拔出,，血濺如注,。等婆婆發(fā)覺，呼家人救時,，已經(jīng)死了,。還有個史氏，沒嫁過去丈夫就死了,。她痛不欲生,，要到婆家去殉夫，母親不許,，她就七天不吃不喝,。母親沒辦法，只好製備素衣縞裳第二天將她送到夫家,。天黑的時候,，她辭別公婆，穿戴整齊自縊身亡……她們中有十來歲的女孩,，也有七八十歲的老嫗,，有共同生活了幾十年感情深厚的,，也有連夫君面都沒見過的待嫁女。死法更是花樣翻新,，上吊的,、餓死的、服毒的,、淹死的,，怎得一個慘字了得！這只是極少數(shù)有記載的,，至於沒有記載的,，何止千萬！

唐詩人劉禹錫《瀟湘神》

斑竹枝,斑竹枝,淚痕點點寄相思,。楚客欲聽瑤瑟怨,，瀟湘深夜月明時。

晚唐詩人高駢《湘浦曲》

虞帝南巡去不還,，二妃幽怨水雲(yún)間,。當(dāng)時血淚知多少! 直到而今竹尚斑。

施肩吾《湘竹詞》

萬古湘江竹,，無窮奈怨何,。年年長春筍，只是淚痕多,。

杜牧《斑竹筒簟》描述用湘妃竹編織的竹席,。

血染斑斑成錦紋，昔年遺恨至今存,。分明知是湘妃泣,，何忍將身臥淚痕。

李益《山鷓鴣詞》

湘江斑竹枝,，錦翅鷓鴣飛,。處處湘雲(yún)合，郎從何處歸,。

李嘉佑《雜曲歌辭·江上曲》 

江上澹澹芙蓉花,，江口蛾眉獨浣紗?？蓱z應(yīng)是陽臺女,，坐對鸕鷀嬌不語。掩面羞看北地人,，回首忽作空山雨,。蒼梧秋色不堪論，千載依依帝子魂,。君看峰上斑斑竹,，盡是湘妃泣淚痕。

劉長卿《斑竹》

蒼梧千載後,，斑竹對湘沅,。欲識湘妃怨，枝枝滿淚痕,。