在卡西尼號拜訪土星之前,，人類對土星的認識全部來自飛掠探測器先驅者11號和旅行者1號與2號，它們分別在1979年9月,、1980年11月以及1981年8月高速掠過土星,，而且旅行者1號還專門變軌探測了科學最感興趣的土衛(wèi)六，因為科學家在土星的第六顆衛(wèi)星上發(fā)現(xiàn)了濃厚的大氣層,！

這是太陽系中第一顆擁有大氣層的衛(wèi)星,，而且表面還可能存在液體,，但旅行者所載設備無法透過厚厚的大氣層探測其表面，因此在旅行者1號和2號相繼飛掠后,，NASA新的土星新的環(huán)繞探測計劃也提上了臺面,，原本科學家認為會在土衛(wèi)六或者土星上有一個突破性的發(fā)現(xiàn)，但事實上也確實有很多無比震驚的新認知,，而且還有一個始料未及的發(fā)現(xiàn),，直接顛覆了科學家對行星和衛(wèi)星的形成理論。

卡西尼-惠更斯探測器

卡西尼-惠更斯探測器是唯一進入土星環(huán)繞軌道的探測器,，它距離太陽已經非常遙遠,，土星與地球最近時理論單程通訊時間都需要1.26個小時！而卡西尼-惠更斯探測器一次旅程,，有兩個重大任務,，其一是卡西尼號探測器環(huán)繞土星探測,，其二則是惠更斯探測器在土衛(wèi)六上登陸！別的不說,，這土衛(wèi)六登陸任務實在太讓人激動了,，因為這顆衛(wèi)星不僅有大氣層，表面還有液態(tài)碳氫湖泊,，那么會不會有能動的東西在上面呢,？

1997年10月15日泰坦VB/半人馬將卡西尼-惠更斯探測器送入太空,，7年之后的2004年7月1日進入環(huán)繞土星的軌道，其實探測器前往土星的軌道是怪異的,，它兩度經過金星,、一次經過地球進行引力彈弓加速，最后在木星最后一下的助力下,，一鼓作氣前往土星,！

2004年12月25日,，惠更斯號與卡西尼號分離，并且在2005年1月14日成功降落土衛(wèi)六,，惠更斯號探測器重約319千克,，外觀有點像一個放大的老款帶粉底盒的化妝鏡，底部是一個防熱盾,，因為土衛(wèi)六大氣濃密程度是地球的2倍,。惠更斯以6千米/秒的速度沖入土衛(wèi)六大氣層,！

距離地表190千米時,，防熱盾與主體分離,，到達170千米時速度降低到0.4千米/秒（超音速），之后打開三個降落傘,，然后再慢悠悠的降落土衛(wèi)六泰坦表面,，總共耗時約2個半小時，為什么要安排如此漫長的降落時間,？

惠更斯的魚眼鏡頭拍攝,，從6千米（左上角）到200米（右下角）

那是因為土衛(wèi)六的大氣層是一個絕不可錯過的探測對象,，惠更斯探測器取得了大量的大氣層數(shù)據(jù),，包括成分、氣壓以及風速等,，并且在土衛(wèi)六上幾百米處時打開了巨大的探照燈,，拍攝了土衛(wèi)六表面的物體照片，這些數(shù)據(jù)通過卡西尼號的中繼,，傳送到了地球,！非常可惜的是惠更斯號在土衛(wèi)六表面只“存活”了大約90分鐘,，據(jù)資料時因為電力耗盡而終止工作,！

紅十字標志著'惠更斯'的著陸點,。右邊的明亮區(qū)域是上都地區(qū)

環(huán)繞探測的卡西尼號

惠更斯號穿越土衛(wèi)六大氣層取得的數(shù)據(jù)滿足了科學家們的好奇心，而后續(xù)土衛(wèi)六是否存在生命仍然是個謎,，因為短命的惠更斯號只在表面工作了90分鐘,，想要了解更多，只能下次再安排探測任務了,，因此科學家將重心轉移到了卡西尼的環(huán)繞探測上來,！

2004年7月1日,，卡西尼號經過F環(huán)和G環(huán)之間的空隙進入了環(huán)繞土星的觀測，第二天它就獲得了有史以來最為清晰的土星照片,！2005年卡西尼號接近觀測土衛(wèi)二,，檢測到了土衛(wèi)二的冰晶噴射活動，證實土衛(wèi)二是第第四顆存在火山活動的天體,！

土衛(wèi)二噴發(fā)的羽狀物

2006年7月,，科學家在卡西尼號雷達回波中發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六北半球區(qū)域存在巨大的碳氫化合物湖泊,，這是科學家第一次在地球外發(fā)現(xiàn)湖泊！大小估計超過100千米,，JPL估計土衛(wèi)六存在的湖泊系可能比北美洲的五大湖還要更大一些,。

同年11月,，卡西尼的相機記錄到了土星北極一個巨大的六角形風暴，這個神奇的風暴非常疑似人工,，但科學家經過模擬后,，發(fā)現(xiàn)在天然條件下確實有可能形成！

2013年7月19日，卡西尼號在距離地球約15億千米由高清晰度照相機拍攝了由土星回望地球照片,。

卡西尼號驚人發(fā)現(xiàn),，顛覆科學家認知

2008年2月29日，《科學》期刊上發(fā)表了一篇論文,，是關于土衛(wèi)五衛(wèi)星環(huán)的發(fā)現(xiàn)與成因的論述,！2005年11月26日，卡西尼號探測器飛越土星第二大衛(wèi)星瑞亞”（Rhea）（土衛(wèi)五）時發(fā)現(xiàn)了一個非常奇特的現(xiàn)象,！

此時位置極佳,，太陽光被土衛(wèi)五遮擋,，卡西尼號的磁層成像儀器（MIMI）記錄了整個過程，MIMI發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)五附近的帶電粒子流被看不到的物質給阻礙了,，JPL的科學家對這些數(shù)據(jù)的詳細分析后表明,，這些看不見的東西是一個稀疏的碎石塵埃盤，它環(huán)繞土衛(wèi)五的赤道運行,，就像土星環(huán)一樣,！

為什么衛(wèi)星環(huán)能顛覆科學家認知,？

其實要理解這個事情也挺簡單，為什么太陽系行星系統(tǒng)中,，從內到外,，衛(wèi)星的數(shù)量從水星和金星的0到地球1顆，火星2顆,，木星和土星幾十上百顆,？這是因為行星太靠近恒星，其引力會干擾到衛(wèi)星的穩(wěn)定運行,，會被逐漸剝離,，因此這就是金星和水星無法形成衛(wèi)星的原因！

同理在土星的衛(wèi)星系統(tǒng)中，土衛(wèi)五在土衛(wèi)六之前，距離土星約52.7萬千米,，理論上這里的衛(wèi)星幾乎就不可能存在自己的衛(wèi)星系統(tǒng),，當然環(huán)也是大量的碎片構成，同樣被被母星的引力干擾,，無法形成衛(wèi)星或者衛(wèi)星環(huán),，因此土衛(wèi)五衛(wèi)星環(huán)的出現(xiàn)，結結實實的打了科學家的衛(wèi)星形成理論一記耳光,！

衛(wèi)星環(huán)是怎么形成的,？

科學家推測這是一顆小型天體落入了土衛(wèi)五的洛希極限而被撕碎,，因為根據(jù)JPL科學家的分析，土衛(wèi)五的環(huán)有三層,，上面的物質大小不超過1米直徑,，因此更具體的資料需要安排一次抵近觀察，但對于卡西尼來說這樣的機會非常不容易,，所以到現(xiàn)在為止還么有取得更詳細的數(shù)據(jù),。

卡西尼撞入土星大氣層

卡西尼到達土星后兩次延展任務,，一直延續(xù)到2017年4月，其實到此時探測器狀態(tài)還非常不錯,，但由于調整軌道的燃料即將耗盡,，從2016年11月30日起，任務就進入了最后階段,，并且逐步安排通過土星環(huán)的內圈,，探測從未接觸過的區(qū)域！

為避免卡西尼號對土星衛(wèi)星系統(tǒng)造成可能的污染（卡西尼號上可能存在微生物），NASA決定讓卡西尼墜入土星大氣層,，2017年9月15日,，卡西尼撞入了土星大氣層，并且在徹底燒毀之前,，向地球傳回了關于土星大氣層的最后資料,！

卡西尼的最后軌道

卡西尼徹底隕落星辰，它為時19年的任務歷程中取得的數(shù)據(jù),，人類將永遠記錄于史冊,！