地核位于地球的最內(nèi)部,，具有極高的溫度，并且是自從地球誕生以來就一直如此,。而且,，這一熾熱的內(nèi)核正是我們能夠在這個星球上生存的原因！聽起來似乎有些奇怪,，但的確如此——地核對于我們的生存至關(guān)重要,。在深入到地球的最深處之前，讓我們試著多了解一點地球各個層次的結(jié)構(gòu)。

分層的地球

盡管人類的科技發(fā)展已經(jīng)可以拍下黑洞的圖像,，但要揭開我們自己星球的神秘面紗卻并非易事,。不過，通過對火山爆發(fā)帶來的巖石進行分析,，以及對地震波（地震,、火山爆發(fā)或其他擾動在地球內(nèi)部產(chǎn)生的波）的研究，科學家對地球的內(nèi)部結(jié)構(gòu)已經(jīng)有了相當程度的了解,。

地球并不是一個均勻的固體,，而是分成了許多層。地球是在大約46億年前太陽系誕生時形成的,。最初,，它只是一個氣體星球，但隨著氣體相互作用,，不同密度的物質(zhì)開始分離,，地球逐漸變成了今天的樣子——一顆內(nèi)部類似洋蔥的巨大巖石行星。

地球的最外層是地殼,。這是我們生活的地方,，我們在此建造房屋、種植樹木,，進行各種各樣的生產(chǎn)活動,。與其他層相比，地殼非常薄,。海洋地殼的平均厚度約8千米,，主要由玄武巖和陸殼組成；大陸地殼的平均厚度約32千米,，主要由花崗巖組成,。

地殼的下一層叫做地幔。這一層的厚度約為2900千米,。上地幔堅硬而易碎,，下地幔則像半熔融的巖石一樣流動。地幔的上層與地殼結(jié)合在一起,，稱為巖石圈,，而半熔融層則稱為軟流圈，巖石圈就在軟流圈上方滑動,。

地幔再往下就是地核,，地核分為兩個部分——外核和內(nèi)核。外核主要由鐵和鎳組成,，完全呈液態(tài),。它的溫度非常高,，外側(cè)約4400攝氏度，向內(nèi)不斷增加,，在接近內(nèi)核處達到約6100攝氏度,。外核大約有2300千米厚,。

穿過外核,，我們就到達了地球最熱的部分——內(nèi)核。內(nèi)核的溫度高得難以想象,，從5000到7200攝氏度不等,。最令人驚訝的是，即使在如此高的溫度下,，內(nèi)核仍然完全是固體的,，厚度大約有1200千米。

為什么地核會這么熱,？

對于生活在地殼上的人類來說,，很難想象地核的溫度會比太陽表面的溫度還要高。真正的問題也隨之而來,，46億年前的地球是如何產(chǎn)生如此多熱量的,？據(jù)研究，造成地核如此灼熱的原因主要有兩個,。

首先,，這源于地球形成時的吸積過程。當太陽系形成時,，地球也開始繞著太陽運行,。在強大的引力作用下，一些隕石和其他物體聚集在一起,，形成了巨大的行星,。每當這種吸積過程發(fā)生時，就會產(chǎn)生巨大的熱量,。

行星形成過程結(jié)束后,，物質(zhì)開始根據(jù)密度分成不同的層。密度最大的物質(zhì)沉淀在地核中,，這一沉淀過程也會產(chǎn)生大量熱量,。時至今日，地球的這些原始熱量仍然存在于地核中,，因為地球在形成的時候無法將其迅速驅(qū)散,，而現(xiàn)在這些熱量已經(jīng)穩(wěn)定下來。熱量只能通過地殼消散,，但由于板塊構(gòu)造如同毯子一樣,，而地幔又不是一個特別好的熱輸送器，因此這些熱量就會在地核停留很長一段時間。

地核高溫的第二個主要原因是放射性元素（比如鈾）的衰變,。放射性衰變導(dǎo)致了子同位素的形成,，而這是一個放熱過程。從放射性衰變得到的熱量與原始熱量之間存在微小的區(qū)別,。有研究認為,，原始熱量主要集中在地核，而放射性衰變釋放的熱量在地球的其他層都有分布,。

那么,，地核真的對我們有如此重要嗎？

地核的重要性

我們還無法直接觀測地核,，但通過分析來自其他行星核心的鐵隕石,，以及對地球物理化學性質(zhì)的研究，可以推測地核也是由鐵和鎳組成,。雖然地核的溫度堪比太陽,，但對于維持地球上的生命至關(guān)重要。外核是液態(tài)的,，因此一直在流動,。這種運動所產(chǎn)生的對流便是地球磁場形成的原因。這個磁場反過來又保護了地球生命免受太陽耀斑的影響,，維持了適宜居住的大氣層,。另一方面，內(nèi)核有助于磁場的穩(wěn)定,。

外核的對流,，以及外核產(chǎn)生的熱量會使其上方的構(gòu)造發(fā)生運動，特別是地幔,。這種運動有助于板塊移動,，從而導(dǎo)致大陸移動和新的陸地地塊產(chǎn)生。

地核不僅對人類,，而且對包括動植物在內(nèi)的所有生物的生存都至關(guān)重要,。如果地核溫度降低，影響其固體或液體的狀態(tài),，那么生命可能就將無法生存或茁壯成長,。這就是地核所起到的重要的平衡作用。