武宗元,，初名宗道，字總之,，河南白波（今河南孟津）人,。官虞部員外郎。擅畫道釋人物,。曾為北邙山老子廟以及開封,、洛陽各寺觀作過大量壁畫。他和李公麟（1049—1106,，字伯時,，號龍眠居士，廬江郡舒州即今安徽桐城人）稱得上是北宋時期最杰出的人物畫家,。

武宗元白描作品被后人譽為宋代最高成就的代表,，有小吳道子之美譽。

北宋推崇道教,，宗教畫盛行,，但傳世較少。今存《朝元仙仗圖》,，絹本,，墨稿，畫道教東華,、南極兩天帝和扶桑大帝率八名武將,、十名男仙、六十七名金童玉女前去朝拜道教始祖玄元皇帝的朝圣儀仗,。

《古今畫鑒》記載：“武宗元,，宋之吳生也，畫人物行筆如流水,，神采活動,。嘗見《朝元仙杖圖》……”又據(jù)《宣和畫譜》宋代畫家武氏傳記載，武宗元曾在宋真宗初年,，中選畫工左部之長,，指揮玉清昭應(yīng)宮壁畫創(chuàng)作。

宋仁宗天圣七年（1029）六月,，玉清昭應(yīng)宮因雷擊而引發(fā)一場大火,，耗時八年建成的長生崇壽殿以及三千六百一十間殿閣樓宇，頃刻變成一堆瓦礫,，壁畫《朝元仙仗圖》亦隨之毀于一旦,。

據(jù)說,，旅美華人收藏家王季遷（1907—2003，又名季銓,，字選青,，別署王遷、己千,、王千,、紀(jì)千，蘇州人）之懷云樓所藏此卷《朝元仙仗圖》,，就是玉清昭應(yīng)宮壁畫存世草稿（俗稱“小樣”）,。

《朝元仙仗圖》據(jù)說原為北宋宗教畫家武宗元（？—1050）給宋都東京（今河南開封）玉清昭應(yīng)宮所作壁畫,。宋真宗趙恒（968—1022）為掩飾對外戰(zhàn)爭失敗的被動局面,，以和遼朝（907—1125）進(jìn)行文化競爭為借口，于大中祥符二年（1009）四月十六日在皇城西北天波門外耗費巨資修建玉清昭應(yīng)宮,，除存放“天書”外,，還供奉玉皇、圣祖,、太祖,、太宗的神像。

《朝元仙仗圖》（卷首缺武將一名,，實只有八十七仙人）,。“帝君居中,，體態(tài)豐腴,，形象端莊；威猛武將前呼后擁,，開道壓陣,；金童玉女，或執(zhí)旗打幡,，或擊鼓鳴金,，前顧后盼，綽約伊人,；天丁力士仙風(fēng)道骨,，瀟灑隨行。祥云裊繞,，仙樂縹緲,。裙裾臨風(fēng)，玉佩叮當(dāng),。

真可謂“森羅移地軸,，妙覺動宮墻,。五圣聯(lián)龍袞，千宮列雁行,。冕旖俱秀發(fā),，旌旗盡飛揚?！比嬘缅賱哦挥许嵚伞⒚骺於錆M活力的線條,，將帝王,、神將、玉女,、金童,、仙真、道圣的形象和氣質(zhì)表現(xiàn)得淋漓盡致,，場面宏大,，氣勢逼人。

卷末有南宋乾道八年（1172）張氏跋,，稱此圖為吳道子所畫,；元大德八年（1304）著名畫家趙孟（1254—1322，字子昂,，號松雪道人,，又號水精宮道人，又作孟俯,，吳興即今浙江湖州人）再跋：“此圖是虞部真跡,，宣和譜中所載朝元仙仗是也”，認(rèn)定為北宋武宗元親筆,。