說到江蘇省內(nèi)的帝王之鄉(xiāng),，大家可能第一個想到的是徐州，號稱九朝帝王徐州籍,。其實常州也是帝王之鄉(xiāng),，常州北邊有個蘭陵，蘭陵蕭氏的郡望,。南北朝時,，蕭氏達到了極盛，蕭道成建立了齊朝,，歷七帝二十四年而亡,。蕭道成的族侄蕭衍推翻了齊朝建立了梁朝，歷四帝五十六年而亡,，這還沒包括蕭衍的后人在西魏（北周）卵翼下建立的后梁小朝廷,。

    常州這個地名是隋文帝楊堅開皇九年（公元589年）滅陳后取的。插一句,，現(xiàn)在的常州差一點就叫“長春”了,，明開國皇帝朱元璋曾將元朝的常州路定名為長春府,，不久就改為常州了,。

    大家看常州，更多的可能是關(guān)注常州在經(jīng)濟領(lǐng)域的成就,，卻忽略了常州在古代地理上的重要存在,。我們都知道南京是歷代王朝在南方的統(tǒng)治中心，南方王朝定都的首選之地（南宋也曾考慮過實際定都于南京）,。有人會質(zhì)疑常州對南京很重要嗎,？常州在南京的東南，長江南岸,，如何防御北方的敵人,？即使北軍要堵截南朝的退路，也會從揚州方向占據(jù)作為南京東大門的鎮(zhèn)江,，堵住常州對北軍圍攻南京沒有多大的意義,。誠然如此，但我們還可以換一個角度看常州，比如常州位于南京與蘇州之間,。

    現(xiàn)在的東南（也是全國）第一大城市是上海,，但在近代以前，蘇州是東南最大城市之一,，尤其是經(jīng)濟領(lǐng)域,。蘇州古稱吳郡，因位于肥沃的長江中下游平原,，又兼得鹽,、海之利，早在秦漢時就是響當(dāng)當(dāng)?shù)慕?jīng)濟強市,。古人稱吳郡是朝廷的倉庫,、人的腹心。東晉與宋齊梁陳定都于南京,，形勢相對比較穩(wěn)固,，其中一個原因就是蘇州可以向南京提供大量錢糧，而且兩地相隔也不遠,。

    在南方王朝存在時期,，南京是朝廷的指揮中心，蘇州是朝廷的經(jīng)濟中心,，這就決定了常州特殊的關(guān)卡地位?，F(xiàn)在無錫在知名度上可能略大于常州，但無錫是近代才出現(xiàn)地級行政單位的,，而在南朝時,，南京與蘇州之間的地級單位只有常州和鎮(zhèn)江。如果從南京與蘇州之間取一條直線,，那兩大城市之間只有常州,，從南京到蘇州經(jīng)過常州，有時是可以不路過鎮(zhèn)江的,。

    常州位于長江南岸,，東南方向是著名的太湖，南面有滆湖,，西北有南京和鎮(zhèn)江之間的山丘陵地帶,，西南有位于太湖西岸的浙北丘陵地帶。古人對常州在地理位置上的評價非常高,?！俺Ｖ荼倍蟠蠼瑬|達海濱,，稱三江雄地,，五湖腴表,。”而且古人早就意識到常州卡在南京與蘇州之間的重要性,，稱“常州處數(shù)郡間,，連帶金陵（南京），為（蘇州向南京的）轉(zhuǎn)運重地,?！币坏┏Ｖ莩霈F(xiàn)什么問題，那么這條對南京來說極為重要的經(jīng)濟運輸線就要被切斷,，“稍有不測,，京口（鎮(zhèn)江，也包括南京）則有腹心大患,，而蘇州亦無險可守,，咽喉之地旦夕而盡?！?/span>

    常州距離長江口非常近,，又使常州擁有一個在蘇南五市中突出的優(yōu)勢——出海口,。對南方朝廷來說,，守住常州（含舊時常州所轄的江陰）就等于關(guān)上了敵軍從海上攻擊江南肥沃之地的大門，所謂“守常則可固沿海之咽喉”,。朱元璋與張士誠爭江南,，當(dāng)時張士誠實力非常強大，朱元璋讓大將吳良駐守江陰,，防備張士誠偷襲,。朱元璋當(dāng)時的重點是和湖廣地區(qū)的陳友諒大戰(zhàn)，南京城實際上是空的,。即使如此,，“坐守虜”張士誠也不敢進攻南京，究其原因,，明朝人說“實（吳）良守江陰,、蔽常州故也,?！?/span>

圖-俯瞰常州淹城

    自唐宋以來，江南有三座大城市,，就是南京,、蘇州和杭州，而常州正好卡在三大城市之間,。站在蘇州或杭州的角度,，常州對于他們的防守意義更大,，畢竟常州控扼太湖。北軍如果控制了常州,，就基本控制了蘇州或杭州的太湖防線,，蘇州和杭州是很難守住的。

文：姜狼     圖：衛(wèi)大將軍