目前,，人類已知的恐龍種類超過一千種,，遍布地球的每片大陸。在陸地上,，恐龍是當之無愧的霸主,。那么在江海湖泊中，恐龍又扮演了怎樣的角色呢？

在恐龍時代,，海洋里確實有不少名字帶“龍”的古生物,，比如蛇頸龍和魚龍，但它們并不真正屬于恐龍家族,?？茖W家們一直未能找到恐龍留在水生環(huán)境中的化石遺跡，有些甚至認為恐龍作為變溫動物無法長期生存于水中,。

那么,，恐龍究竟是不是旱鴨子？還是說,，它們也會在水中生活,，只是沒有留下遺跡證據(jù)？對此,，科學家們也是一頭霧水,。

直到2020年4月，古生物學家尼扎爾·易卜拉欣（Nizar Ibrahim）團隊發(fā)表在《自然》的研究,，提供了最關鍵的化石證據(jù),。作為“棘龍專業(yè)戶”的他們，找到了一條棘龍的側(cè)扁的大尾巴,，并聯(lián)合哈佛大學模擬測算出：這條尾巴能產(chǎn)生巨大推進力——說明棘龍可以在水中生活,。這一新發(fā)現(xiàn)終于證明了世界上真的存在水生恐龍[1]。

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棘龍外貌復原圖 | Wikimedia Commons,，Mario Lanzas / CC BY-SA (https:///licenses/by-sa/4.0)

耽擱棘龍發(fā)掘的......是二戰(zhàn)？

非洲北部的沙漠里,，不僅塵封著數(shù)千年前的法老亡靈,，還埋藏數(shù)千萬年前的恐龍化石，等待幸運的探險家將其喚醒,。

1912年,，德國古生物學家恩斯特·斯特莫（Ernst Stromer）在埃及發(fā)現(xiàn)了巨大的肉食恐龍骨骸，包括一人多高的背椎,、巴掌大的錐狀牙齒,，還有超過一米長的下巴。斯特莫根據(jù)背椎上高高的神經(jīng)棘（脊椎骨骼向背側(cè)凸出的細長部分）,，將其命名為“埃及棘龍”（Spinosaurus aegyptiacus）,。

神經(jīng)棘是脊椎骨向背側(cè)突出的細長部分，在人身上也被稱為棘突,，可以用手摸到 |

Wikimedia Commons,，Henry Vandyke Carter / CC BY-SA (https:///licenses/by-sa/3.0)

這批棘龍化石存放在慕尼黑古生物博物館，不幸的是，它們統(tǒng)統(tǒng)毀于1944年的二戰(zhàn)炮火,。從此以后,，埃及的巨大肉食恐龍成為了傳說，人們只能從斯特莫的文字中揣測棘龍的模樣[2],。直到1995年,，斯特莫的孫子捐出爺爺?shù)乃孛枋指澹厦婢毜禺嬛恳粔K棘龍化石碎片,。古生物學家們這才想起繼續(xù)研究棘龍,，開始瘋狂找尋化石。

經(jīng)過多年探尋,，人們發(fā)現(xiàn)摩洛哥的卡瑪卡瑪?shù)貙樱↘em Kem beds）出產(chǎn)棘龍化石最多,。米蘭自然歷史博物館的古生物學家沙索（Cristiano Dal Sasso）就在這里收獲了棘龍頭骨的前半部分——將近一米長的上頜骨殘段[3]。沙索由此推測,，棘龍的完整頭骨很可能超過兩米,，體長甚至能有20米，是霸王龍的兩倍,！因此,，棘龍獲得了“世界上最大肉食恐龍”的威名。

最大的肉食恐龍排名：棘龍,、鯊齒龍,、南方巨獸龍、霸王龍 | Wikimedia Commons,，Matt Martyniuk / CC BY-SA (https:///licenses/by-sa/3.0)

隨著化石殘骸不斷地出土,，棘龍在科學家們腦海中的形象越來越清晰，但是大家心中的問號卻越來越大,。這是因為,，棘龍的樣貌和它的食肉類近親相比實在是太奇怪了。

叛逆的長相是為了......捕魚,？

肉食恐龍都屬于獸腳類恐龍家族，大部分成員像是一個模子刻出來的：兩足行走,，仰著大腦袋和血盆大口,，舉著一對小短手，發(fā)達的后肢強勁有力,，一條圓木般的粗尾巴保持平衡,。

粗壯的大腿是肉食恐龍的典型特征之一 | Wikimedia Commons，Marcin Polak / CC BY (https:///licenses/by/2.0)

棘龍也是獸腳類恐龍,，但是長得十分叛逆：棘龍的頭型出乎意料的長,，有很長的吻部，很像鱷魚；背上立著一個巨大的背帆,，人們卻不清楚它的用處,；最奇怪的是，一般獸腳類恐龍后肢粗壯,，前肢短小,，而棘龍卻長著小短腿，提著鐮刀般的爪子,。柔弱的小腿總讓人擔心,，它能否支撐這個舉世最大食肉恐龍的體重。

由此,，古生物學家們產(chǎn)生了一個大膽的想法：棘龍或許是一種吃魚的水生動物,？如此一來，大長嘴和小短腿就合情合理了——修長的吻部有利于減小水下捕獵的阻力,，短小的四肢和扁扁的指節(jié)骨則有利于劃水[4],。

除此之外還有別的證據(jù)嗎？

古生物學家的腦洞一旦打開,，就一發(fā)不可收拾,。這個疑似水生動物的每一個解剖細節(jié)，都被仔細考量：棘龍的鼻孔和眼睛靠近頭頂,，更方便浮出水面呼吸和觀察水上情況,，與鱷魚和河馬類似[5]；它錐形的牙齒還帶有縱紋,，和鱷魚,、蛇頸龍的牙很像，適合捕魚,；CT設備透視內(nèi)部結構發(fā)現(xiàn),，棘龍嘴巴最前端的小孔甚至有對水波的感受器[6]；如果把棘龍的骨骼切開,，能發(fā)現(xiàn)骨骼中的髓腔很小[4,7],，這種密實而笨重的骨骼能抵消水中的浮力，蛇頸龍,、海牛也有這樣的特點,；研究者們甚至把牙齒和骨骼磨碎溶解，分析出其中的元素成分也更接近水生動物[8],。

棘龍牙齒化石特寫 | Wikimedia Commons,，Ghedoghedo / CC BY-SA (https:///licenses/by-sa/4.0)

盡管古生物學家們使出了渾身解數(shù)，還是有很多人懷疑棘龍不是水生恐龍,。畢竟,，在已知的一千多種恐龍中,，沒有一種被證實可以生活在水中。“棘龍是水生動物”,，這樣的想法太離經(jīng)叛道了,。

有些人質(zhì)疑新發(fā)現(xiàn)的那些化石碎片并不屬于棘龍，也有的認為棘龍可能只是像棕熊一樣在河邊摸魚,，不一定會在水下生活,。

下定科學結論極其困難，要經(jīng)得起全世界科學家的挑戰(zhàn)與驗證,。那么,，到底有沒有棘龍是水生恐龍的直接證據(jù)呢？

棘龍會游泳的實錘......看尾巴,？

說來奇怪,，過去的一百多年，我們發(fā)現(xiàn)了棘龍的頭骨,、大部分脊椎和四肢,，拼湊出了大半個棘龍骨架，卻唯獨沒有發(fā)現(xiàn)連續(xù)的尾椎,，所以不知道棘龍的尾巴長什么樣,，有些學者干脆給它安上了和其他獸腳類一樣的圓木粗尾巴。

人們過去憑想象制作的棘龍骨架模型,，尾巴形態(tài)并不正確 | Wikimedia Commons,，Mariomassone / CC BY-SA (https:///licenses/by-sa/3.0)

如今，依然在北非,，依然在摩洛哥的卡瑪卡瑪?shù)貙?，一條幾乎完整的棘龍尾巴化石給尼扎爾·易卜拉欣帶來了驚喜。

為了找到他最愛的棘龍化石,，尼扎爾·易卜拉欣已經(jīng)在這個地點發(fā)掘了多年,。但這一次，在往年發(fā)掘化石的洞穴里,，30多枚連續(xù)的尾椎顯現(xiàn)了出來,，上面長著高高的神經(jīng)棘。尾椎前部的神經(jīng)棘有椎體的3倍高,，后部神經(jīng)棘的長度更是達到了椎體的7倍,，看起來就像節(jié)魚類的尾椎，背面立著高高的“刺”,。尾巴的腹面還有細長的脈弓，共同塑造出了一條如船槳般側(cè)扁的大尾巴（脈弓是脊椎骨向腹部凸出的部分,，與神經(jīng)棘相似,，只是朝向不同）,。

此次發(fā)現(xiàn)的棘龍尾巴化石，椎骨上長著高高的“刺” | 參考文獻[1]

哈佛大學的實驗團隊專門為這條尾巴做了一個機器模型,，放到水槽中讓它擺動,，測算棘龍尾巴能產(chǎn)生的推進力，并與其他肉食恐龍做了比較,。實驗發(fā)現(xiàn),，棘龍尾部能產(chǎn)生的推進力比其他獸腳類都要大，是腔骨龍的八倍,，只比水生能力更強的鱷魚,、蠑螈略小一點。

本次研究利用計算機復原的棘龍外貌 | 參考文獻[1]

得益于這條大尾巴,，棘龍的游泳效率非常高,。如果在水里舉辦恐龍游泳比賽，棘龍游泳速度能甩其他獸腳類恐龍好幾條街,。尾巴,，這塊棘龍骨架上的最后一塊拼圖，成為了史上第一種水生恐龍的鐵證,。

科學家們此前細致的解剖比較,，先進的CT掃描，精妙的化學分析,，絞盡腦汁的百般求索,，都難以斷定棘龍的水生習性，現(xiàn)在卻被一條尾巴化石斷了案,。這一發(fā)現(xiàn)看似偶然,，背后則是古生物學家數(shù)十年如一日的堅持。

棘龍尾巴化石的主要發(fā)現(xiàn)者易卜拉欣從小癡迷恐龍,，他和研究團隊已經(jīng)在撒哈拉沙漠挖掘了許多年,。從史前巨鱷到大型腔棘魚，從陸地暴君鯊齒龍到河中巨怪棘龍,，他們收獲頗豐,，而新的發(fā)現(xiàn)仍將繼續(xù)[9]。正如探險家羅伊·查普曼·安德魯斯（Roy Chapman Andrews）所言：“總有一些角落值得探險,，而這個世界充滿了角落,。

作者：王維

編輯：Kamin 范可鑫