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最近,，美國范圍內(nèi)上映了這樣一則廣告：光禿禿的白色背景中，一個空白搜索框開始變形,，變得越來越窄,、越來越高。伴隨著一曲搖滾樂,，線條逐漸成形,，智能手機的輪廓呼之欲出,。這就是Pixel，一部“谷歌制造”的新手機,。其中的隱喻再清楚不過：搜索框一度定義了谷歌,，但如今，光有搜索框已經(jīng)不夠了,。谷歌問世已經(jīng)有18年了,，總有一天,，更好的互聯(lián)網(wǎng)使用范式會從天而降，取代無所不在的搜索框,。與此同時,，谷歌也想成為一家硬件公司，自己制造產(chǎn)品,，而不是將這些工作交給合作伙伴,。 如果你是谷歌，你會把自己的未來托付給硬件合作伙伴嗎,？如果搜索框要被某種事物所取代，谷歌必定希望自己能成為這種新事物的制造者,，而它可能就是谷歌助理（Google Assistant）——谷歌版的人工智能（AI）助手,，驅(qū)動它的是谷歌大規(guī)模的云基礎設施，以及它所掌握的大量用戶數(shù)據(jù),。如果你是谷歌,，你會把自己的未來托付給硬件合作伙伴嗎,？不會，你肯定希望自己能夠全盤掌控,。Pixel手機和Google Home揚聲器是該生態(tài)系統(tǒng)中最重要的組成部分,，充當著谷歌助理的理想容器。其余產(chǎn)品各司其職,，構(gòu)成一套完整的生態(tài)系統(tǒng),，同時也因為谷歌的云端智能而得到強化。通過制造自己的硬件,，谷歌首次與蘋果針鋒相對,，谷歌手機與iPhone展開正面交鋒。谷歌以往也開發(fā)過不少硬件,，但到目前為止,，它們都有點脫離谷歌的核心使命：搜索。從不得善終的Nexus Q,，到逆襲成功的Chromecast,，谷歌之前的產(chǎn)品都出自不同的部門，沒有核心戰(zhàn)略可言,。直到今年4月,，谷歌聘來摩托羅拉老將里克·奧斯特洛（Rick Osterloh）擔任硬件主管，這種情況才發(fā)生改變,。現(xiàn)在,，谷歌生產(chǎn)的所有硬件都要經(jīng)過奧斯特洛的部門，以確保設計與宗旨的統(tǒng)一性,。看看最近新出的谷歌硬件,，你會發(fā)現(xiàn)，設計上的連貫性比以往任何時候都更加明顯,，也終于都像是谷歌親生的了,。產(chǎn)品風格不像蘋果那樣遺世獨立，也不像三星那樣未來感逼人,，而是更平易近人,，甚至稱得上家常。奧斯特洛堅持認為,，日后在打造產(chǎn)品時,，谷歌應該更有目的性。“同時打造幾十種產(chǎn)品,，還要樣樣出色,，這是很難做到的?！眾W斯特洛說，“我們必須有所取舍,，突出重點,。”于是,，Ara模塊化智能手機項目在曝光三個月后便宣告終止,，那些天馬行空的項目都劃給了Alphabet公司的X部門。對于硬件,，谷歌已經(jīng)不再試探——它的目的非常明確,。“從根本上說,，我們想做的很多創(chuàng)新最終都需要控制端到端的用戶體驗?！眾W斯特洛說,。既然要把體驗做得天衣無縫,，那么從第一次迭代起，谷歌助理就不能把半點的控制權讓給合作伙伴,。“我們要構(gòu)建一個能完美運行谷歌助理的系統(tǒng),。”奧斯特洛說,，這個系統(tǒng)指的就是Google Home,。“我們的宗旨是為用戶提供最好的體驗,?！?/span>實行端到端的完全控制，這對谷歌而言是一種根本性的轉(zhuǎn)變,。就以Nexus手機項目為例,，它一直充當著“參考平臺”的角色，幫助其他硬件制造商“預覽”安卓系統(tǒng)——展示新處理器,、大屏幕和低價的設計,。至于賣得如何，那只是旁枝末節(jié),，不被當成正事來看,。“目的是給大家做一個示范?！?安卓產(chǎn)品管理副總裁布萊恩·拉考斯基（Brian Rakowski）說,，“手機制造業(yè)的所有合作伙伴都采用了，并在此基礎之上構(gòu)建出優(yōu)秀的產(chǎn)品,。與此同時,，Nexus也保持著較小的規(guī)模，緩步向前推進,?！?/span>Nexus手機都是由谷歌和硬件合作伙伴聯(lián)手制造的，通常是以合作伙伴已有的一款機型為基礎,，作一些改進和迭代,。Nexus項目已經(jīng)完成了它的使命,，因為安卓制造商不再需要谷歌為它們示范,。一位發(fā)言人稱，谷歌目前沒有再出Nexus設備的計劃,。鐵桿安卓粉絲可能知道,，Pixel的“原始設備制造商”（OEM）是HTC，但谷歌表示,，Pixel手機并非脫胎于任何一部HTC手機,，銷售額也歸谷歌所有。就在Nexus的必要性越來越不明顯的時候，谷歌產(chǎn)生了一個更加迫切的需要：與蘋果直接對抗,，使安卓在銷量,、質(zhì)量和客服方面與iPhone正面對抗。在谷歌親自操刀設計的Pixel中，依然能見到iPhone的影響,。當然,，差異也是有的：背板與側(cè)邊之間是突出的棱角，而不是圓滑的過渡,。指紋傳感器設在背面,，在一個方形“玻璃罩”內(nèi)，有助于你找準位置,。“我們其實做了很多工作,，以免它太像iPhone?！崩妓够f,。但遠看（或在帶殼的情況下），相似性還是很明顯,。價格上也是如此：Pixel符合高端安卓市場的定位,，恰好填補了“自爆”的三星Note 7留下的空白。奧斯特洛坦言,，Pixel的組件很貴,，因此手機也不便宜?！拔覀儾幌朐谟脩趔w驗上做出任何妥協(xié)。”奧斯特洛說,，“所以才要走高端路線,。”奧斯特洛也明白,，這是他們“頭一次嘗試,，銷量肯定不會太大?！惫雀铻镻ixel定下的成功標準不是占據(jù)顯著的市場份額,，而是讓客戶滿意，并與零售商和運營商結(jié)成合作關系,，給未來作好鋪墊,。為了消除讓安卓用戶頭疼多年的問題，谷歌也做了不少改進工作,，Pixel的相機,、處理器、內(nèi)存,、觸摸屏等等部件都堪稱安卓手機“史上最強”,。但自從谷歌表示在設計方面要“親自上陣”以來，最能體現(xiàn)這種新態(tài)度的還是軟件,。Pixel是第一款（也是目前唯一一款）支持新版Pixel主屏幕,、Daydream虛擬現(xiàn)實頭戴設備和谷歌助理的手機。谷歌助理一旦成功,，它將成為計算機和互聯(lián)網(wǎng)的新一代交互界面,。這些事物舊有的界限就可能會被打破。對于谷歌助理的工程業(yè)務副總裁斯科特·哈夫曼（Scott Huffman）來說,，谷歌助理的重要之處在于,，它有可能將計算范式從輸入/輸出轉(zhuǎn)變?yōu)閷υ挕,！皩υ拰⒊蔀橄轮寥龤q小孩,、上至老人都會使用的終極界面?！惫蚵f。為什么谷歌助理不取一個像蘋果Siri,、微軟Cortana或亞馬遜Alexa這樣的名字,？“我們覺得,，如果取個Suzy或Johnny這樣的名字,，它會顯得太過狹隘,?！彼忉屨f,，“這樣就泯然眾人，體現(xiàn)不出它的本意,，即它是所有谷歌產(chǎn)品的一個加鋪層,。”“我們決定使用‘谷歌助理’這個名稱,，因為它代表了谷歌和谷歌所做的一切,?！惫蚵f。他用一部定制版的Nexus 6P做了演示（短期內(nèi),，谷歌助理還不會登陸Nexus手機）,。從許多層面看，谷歌助理都類似于任何安卓手機都具備的語音搜索功能,。按住主頁鍵,，問一個問題，屏幕底部就會彈出一個窗口,，顯示答案,。你再問下一個問題，如此往復,。和Siri一樣,，你只能和谷歌助理說話,，沒有手動輸入選項。但與Siri不同的是,，谷歌助理的智能化程度出人意料,。它可以通過閱讀屏幕，了解你所問問題的語境,。它可以閱讀網(wǎng)頁中的關鍵內(nèi)容，借以回答你的問題,。如果你問到某個應用程序內(nèi)可能存在的某樣東西,，比如你說“顯示碧昂絲的Instagram”，它就會打開Instagram應用,，進入碧昂絲的賬戶頁面,。但最有趣的還是Google Home里的谷歌助理。Home是一個放在家里隨時待命的揚聲器,，什么時候你說“OK Google”,，它就會回答你的問題。從很多層面上講,，Home的賭注之大和Pixel不相上下,，但它進入的是一個競爭更為稀少的領域，真正的對手只有一個——亞馬遜Echo,，而相比于Echo,，谷歌Home存在諸多優(yōu)勢。它更便宜,，內(nèi)置揚聲器似乎也更優(yōu)質(zhì),。它也更加小巧可愛，底座可以更換,，以適應不同的家裝風格,。很多人都拿Home打趣，說它像放大版的空氣清新器,。對此,，谷歌家居產(chǎn)品管理副總裁瑞希·錢德拉（Rishi Chandra）承認,，相似性確實存在,。他說，作為一種消費品,，空氣清新器是為擺放在家中臺面上而設計的,，Google Home也是如此。但Home真正的與眾不同之處在于智能程度,。 Echo有七個麥克風,，而Home只有兩個,，但錢德拉稱，在定位聲音來源,、聽懂問題方面,，兩個麥克風的Home反而更有優(yōu)勢。谷歌利用云計算來辨認并處理語音,，錢德拉稱這一過程為“神經(jīng)束的形成”,。谷歌已經(jīng)“模擬了幾十萬種不同的環(huán)境——嘈雜也好，安靜也罷——而我們所做的,，就是將機器學習運用進去,。”錢德拉說,。你可以在家里放好幾個Home,，但每次只有最近的一臺會回應你的提問。就算你安卓手機,、手表一應俱全,，外加好幾個Home，也還是一樣,，你話音剛落,，谷歌就已經(jīng)選好了最佳收聽設備，并中止了其他設備的響應,。在Home上，谷歌助理相對Alexa或Siri的優(yōu)勢展露無遺,。你可以要求它“播放”影片《冰雪奇緣》里的某一曲目,，它就會打開YouTube開始播放。你可以只問今天大致情況如何,，它就會告訴你,，今天你有哪些日程安排，并逐一播報你的提醒,、天氣以及新聞,。錢德拉問Home“如何解凍一只雞？”Home就找出一個相關網(wǎng)站,，并只挑最相關的內(nèi)容念了出來,。Daydream要到11月初才會面市，但在10月4日的谷歌硬件發(fā)布會上得到了初次展示,。谷歌WiFi也只跟谷歌助理沾了一點點邊,。谷歌覺得，人們要跟它對話,，就要用到優(yōu)質(zhì)的WiFi網(wǎng)絡,。與手機一樣，谷歌也曾與合作伙伴共同構(gòu)建路由器,，現(xiàn)在則開始自己生產(chǎn),。和Google Home一樣，它設計得中規(guī)中矩,，在屋里多擺幾個也不礙眼,。另外，它也和Google Home揚聲器一樣,，運用了谷歌的機器學習技術,，從而更好地管理網(wǎng)絡中的所有設備。舉個例子,，當你從別處回到臥室時，手機可能意識不到附近有更強的接入點可用,，結(jié)果還連著遠處那個,。這是手機的問題（錢德拉指出，在這方面,，iPhone的優(yōu)勢十分明顯）,，但路由器本身也可以改進，幫助設備靈活切換,。錢德拉說,，憑借谷歌WiFi，路由器之間可以相互交流,，這樣,，最靠近的那臺路由器就可以自薦為接入點。“我們的目標是將切換時間縮短到150毫秒,?！卞X德拉說，“這樣你邊走邊跟人視頻的時候,，就不會中途掉線了,。”谷歌的新一批硬件具有內(nèi)在的連貫性,，呈現(xiàn)出一個生態(tài)系統(tǒng)的雛形,。“對我們而言,，這無疑是一場亮相派對,。”奧斯特洛說,。現(xiàn)在已經(jīng)不是做實驗,、當參考了,，谷歌想要的是產(chǎn)品大賣。這對谷歌來說還是頭一回,，現(xiàn)在和它同臺競技的不但有蘋果和微軟,，還有它在制造業(yè)務上的合作伙伴。 我們的重點非常明確,，就是促使人們進入安卓生態(tài)系統(tǒng),。軟件提供商與硬件廠商的直接競爭，這似乎歷來都是沖突的根源,。但谷歌好像并不怕惹惱合作伙伴,。“這樣的副作用當然有可能出現(xiàn),，但我們的重點非常明確,，就是促使人們進入安卓生態(tài)系統(tǒng)?！眾W斯特洛說,，“特別是在高端市場?！?/span>這就是最新的游戲規(guī)則：谷歌自己打造硬件的第一個版本,，垂直整合軟硬件，從而創(chuàng)造出最好的體驗,。其產(chǎn)品坐鎮(zhèn)高端市場,，最終讓軟件流向其他制造商。錢德拉說，谷歌CEO桑德爾·皮查伊（Sundar Pichai）向所有團隊提出了要求：“讓我們?nèi)プC明,，這就是我們?nèi)緫撓碌馁€注,。”這個賭注分為兩個方面：自產(chǎn)硬件和谷歌助理,。兩者都有待實踐去檢驗,，但我覺得，谷歌助理顯得更重要一些,，它能否成為谷歌未來的標志性產(chǎn)品,？哈夫曼認為，“在有望扛起谷歌大旗的產(chǎn)品中,，谷歌助理至少是其中一個,。”
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