人類學(xué)家和語言學(xué)家發(fā)現(xiàn),，“紅色”一詞幾乎存在于所有語言中，這究竟是怎么回事,？在語言的進(jìn)化中,，為什么“紅色”會(huì)先于“藍(lán)色”出現(xiàn)？

.

二十世紀(jì)60年代之前,，人類學(xué)家相信不同的文化群體僅僅只是在色譜中隨機(jī)選擇顏色來定義,。1969年，兩位伯克利的學(xué)者——保羅·凱伊（Paul Kay）和布倫特·柏林（Brent Berlin）——共同出版的一本書挑戰(zhàn)了這一假設(shè),。

他們選取了20位不同母語的被試,，讓他們觀察330種色卡，然后依據(jù)基本色彩詞將這些觀測(cè)結(jié)果分類,。他們最終發(fā)現(xiàn)了一個(gè)普遍規(guī)律的蛛絲馬跡：如果一種語言僅僅只有6個(gè)基本色彩詞,，那么這些詞通常是黑色（或深色）、白色（或淺色）,、紅色,、綠色、黃色和藍(lán)色；如果一種語言只有4個(gè)基本色彩詞,，則為黑色,、白色、紅色,、綠色或者黃色,；如果一種語言只有3個(gè)基本色彩詞，那么就是黑色,、白色和紅色,。

他們還發(fā)現(xiàn)，各種語言的色彩詞會(huì)在進(jìn)化中依序演變,，即不斷以一種特定順序發(fā)明出新的色彩詞,。黑色和白色首先出現(xiàn)，緊接著是紅色,，然后是綠色和黃色,，再接著是藍(lán)色，最后出現(xiàn)像棕色,、紫色、橙色或灰色這樣的詞,。這個(gè)理論是革命性的,。

凱伊和柏林并非第一個(gè)對(duì)人類如何定義顏色產(chǎn)生興趣的人。1858年,，威廉·格萊斯頓（William Gladstone）,，也就是后來四次出任英國(guó)首相的革命家，出版了一本關(guān)于古希臘荷馬史詩的書,。他驚嘆于在古希臘時(shí)期,，人們并沒有很多用來表達(dá)色彩的詞匯，當(dāng)顏色確有不同時(shí),，荷馬會(huì)用同一個(gè)單詞來指代“在我們看來完全不同的顏色”（引自格萊斯頓）,。

荷馬會(huì)用同一個(gè)單詞：紫色，來描述血,、烏云,、波浪或者彩虹，他甚至用“像葡萄酒一樣的深色”來形容大海,。同時(shí),，格拉斯頓發(fā)現(xiàn)荷馬根本沒有提及藍(lán)色或橙色。一些研究人員將《荷馬史詩》和其他古典著作視為證據(jù),，誤以為那時(shí)的人都是色盲,。

19世紀(jì)后期，有一位名叫W.H.R.里弗斯（W.H.R.Rivers）的人類學(xué)家踏上了前往巴布亞新幾內(nèi)亞的探險(xiǎn)之路，在那里他發(fā)現(xiàn)了有些部落僅僅只有紅色,、白色和黑色這三種色彩詞,，但其他部落卻多了藍(lán)色和綠色。

“里弗斯想要調(diào)查一些偏僻部落的文化差異,，于是他在位于澳大利亞和新幾內(nèi)亞之間的托雷斯海峽上的幾個(gè)島嶼上開啟了探險(xiǎn)之旅,。他的職責(zé)本來是研究這些島民的心理特征?！?/span>

據(jù)他所說：“一個(gè)族群中色彩詞的數(shù)量與他們的智力和文化發(fā)展程度有關(guān),。”他用這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)來佐證他所謂的巴布亞人在生理上沒有歐洲人發(fā)達(dá),。

柏林和凱伊沒有發(fā)表這些帶有種族歧視色彩的言論,，但他們的理論遭到很多批評(píng)。 一方面,，批評(píng)家們指出這項(xiàng)研究的樣本量太小——僅僅只有20名被試,。這些人都是會(huì)說英語的雙語被試，不是僅會(huì)單語的本族人,。這些被試也都來自工業(yè)社會(huì),，很難概括整個(gè)世界的全貌。

這項(xiàng)研究的棘手之處也與如何定義“基本色彩詞”有關(guān),。例如巴布亞新幾內(nèi)亞的伊萊語（Yele）,，只有三個(gè)基本色彩詞：黑色、白色和紅色,，但是伊萊語中有大量描述日常物件的詞匯,，比如天空、灰塵和樹漿,，伊萊語中的這些顏色代替詞,，幾乎包括了所有英語色彩詞。

又比如菲律賓的哈努諾語（Hanunó’o）,，是一種能同時(shí)傳達(dá)色彩和物理感覺的語言,。哈努諾語有四個(gè)色彩詞，但這些詞與以下物理感覺一一對(duì)應(yīng)：輕vs. 重,，強(qiáng)vs.弱，濕vs.干,。顏色辨別測(cè)試并不完全適用于這些語言,。

到了上世紀(jì)70年代末，柏林和凱伊回應(yīng)了這些批評(píng),。他們把這項(xiàng)研究稱作世界色彩調(diào)查,。他們?cè)?600名說110種不成文語言的本族人中進(jìn)行了相同的色彩標(biāo)記實(shí)驗(yàn),，這些被試都來自非工業(yè)社會(huì)。

他們發(fā)現(xiàn),，經(jīng)過幾處修改之后，色彩層次理論依然成立,。這個(gè)理論適用于83%種語言,。當(dāng)凱伊和柏林統(tǒng)計(jì)了各語言在定義顏色時(shí)的平均“焦點(diǎn)色”,，他們得出了一張熱點(diǎn)圖,。這些數(shù)據(jù)與英語色彩詞中的平均“焦點(diǎn)色”非常接近,，你可以在圖上看到這一點(diǎn),。

保羅·凱伊如是說：“結(jié)果就是大多數(shù)語言在色譜上分割相似的區(qū)間來區(qū)分不同的顏色,，有一些語言在色譜上分割的區(qū)間較少?！?/span>

因此色彩層次理論普遍應(yīng)用于全世界各種語言,，不過，為什么會(huì)這樣呢,？為什么紅色先于藍(lán)色出現(xiàn)？有些人猜測(cè)色彩層次理論與這些顏色在自然環(huán)境中的突出程度相一致,，紅色在血液和泥土中都可見。另一方面,，藍(lán)色在制造業(yè)興起之前非常稀少,。

最近，認(rèn)知科學(xué)家通過運(yùn)行計(jì)算機(jī)模擬程序,，進(jìn)一步探究語言如何通過人類之間的交流實(shí)現(xiàn)進(jìn)化,。在此實(shí)驗(yàn)中，多種顏色一次性地展示給一個(gè)虛擬被試,。通過一系列溝通,，這些被試共同形成了一套色彩標(biāo)記方法來區(qū)分不同的顏色。那么這個(gè)標(biāo)記方法中的顏色是以何種順序出現(xiàn)的呢,？首先是淺紅色,，緊接著是綠色和黃色，接下來是藍(lán)色,，最后是橙色,。這與原來的色彩層次理論非常接近。

這項(xiàng)模擬實(shí)驗(yàn)還顯示了，顏色本身的特質(zhì)與色彩層次理論有關(guān),，紅色基本上比其他所有顏色都明顯,。這些意味著什么呢？為什么這一結(jié)論很重要,？大概是因?yàn)?，盡管文化背景和社會(huì)環(huán)境有著諸多不同，人類在如何解釋這個(gè)世界上,，有著奇異的相似性,。