盡管人類的壽命不斷有所延長,，但百歲老人在總?cè)丝谥腥允区P毛鱗角,。那么，影響人類達不到自然壽命的原因有哪些呢?可以說非常之多,，各種社會因素,，經(jīng)濟、疾病,、營養(yǎng),、遺傳、環(huán)境及精神狀態(tài)等都起著作用,。但從分子生物學,、生化學、老年醫(yī)學,、衰老科學及無機營養(yǎng)學的角度上觀察,，通過流行病學調(diào)查，就能發(fā)現(xiàn)起著生命火花作用的必需微量元素缺乏及有害微量元素過多也占重要地位,。
　　很多人已經(jīng)知道,，世界萬物、乃至人體最復雜,、最敏感的成分都是由元素組成的,，宏量元素通常構成組織的框架，而微量元素往往構成細胞活性成分,。必需微量元素鐵,、銅、鋅,、硒,、錳等本身及其合成的酶類，在消除自由基及過氧化作用的危害,，在自由基的產(chǎn)生和調(diào)控方面,，在保護細胞膜、防止自由基攻擊及毒害元素的影響方面,，均占顯著地位,。用補充微量元素的方法可以糾正很多生化及生理紊亂，治療很多疑難雜癥,。因此,，老人的健康長壽,，無不與微量元素息息相關。
　　從某種意義上說,，微量元素更具特殊生理及病理意義,，因為它不像蛋白質(zhì)、脂肪,、糖,、維生素、水能由人體內(nèi)合成或部分合成,，微量元素必須全部通過食物和飲料從外界攝入,。
　　所以，研究微量元素與衰老離不開食物,，更離不開食物的基地——土壤,、水及地球化學環(huán)境。環(huán)境微量元素的含量及存在形式,，直接影響動植物體內(nèi)微量元素的含量和生物活性,，并進一步影響人體健康、衰老和長壽,。
　　看看下面的事實,，也許人們就能了解微量元素與衰老的關系。
　　用現(xiàn)代先進儀器分析證明,，有名的中藥冬蟲夏草內(nèi)含有的人體必需的微量元素(鋅、銅,、錳,、鐵、鉻,、釩等)方面,，在包括靈芝在內(nèi)的十種藥用真菌中名列第二，這或許就是冬蟲夏草具有顯著營養(yǎng),、保健作用的物質(zhì)基礎,。其中含鋅最高(102毫克/1000克)，而鋅被譽為“生命的火花”,，與200多種酶的組成及活性有關,。老年人體內(nèi)含鋅量往往降低，易致免疫功能減弱,，細胞也較易發(fā)生癌變,。補鋅后，64.8%的人,，不但增強了免疫功能及抵抗力,，還改善了體質(zhì),，減輕了衰老的體征，改善了生化指標和臨床癥狀,。
　　鐵的生理功能及營養(yǎng)作用更多,，機體—旦缺鐵，將使氧的運輸,、貯存,，二氧化碳的運輸及釋放，電子的傳遞,，組織呼吸,，氧化還原等一系列重要生理生化功能異常，出現(xiàn)貧血,、抵抗力降低,、生長發(fā)育障礙，必然影響細胞和機體的壽命,，加速衰老過程,。
　　硒與衰老和延緩衰老的關系更為密切：多項有關硒的研究表明，環(huán)境低硒,、硒攝入量低及血硒低的地區(qū)和人群,，心臟病、癌腫的發(fā)生率與死亡率明顯升高,，因此,，硒對癌腫及血管性疾病的防治十分重要。
　　隨年齡升高,，人體含鉻量逐漸降低,，缺鉻被認為是動脈粥樣硬化、冠心病及高血壓高發(fā)的重要原因,，而這些疾病又是影響當代人群健康和壽命的主要因素,。美國著名的研究證實，缺鉻的動物易患動脈粥樣硬化和冠心病,，而補充鉻的動物,，比缺鉻的動物壽命延長達一倍以上，故有人稱鉻為長壽元素,。由此可見,，老年人適量補充鉻(如多吃粗面粉制成的食品)有助于延緩衰老和達到健康長壽。